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第11話

　拠点に戻った九十九は、起こったことを仲間達に伝え、早速ゲームクリアへの最適解を組み立て始めた。

　九十九と黒月を中心に作戦を考え、役割を決め、ポジションを決め、覚悟を決めて……制限時間、残り二十分。準備が整う。

「……それじゃあ、行こうか」

　総勢十七人の若き戦士達が、走り出す九十九の背中に続いた。

　一気にマンホールまで走り抜けた九十九は、重症者を穴のそばに置く。同時に穴を守るように、十二人が円状に陣形を組んだ。

　魔獣に二人を邪魔させないように、二人が本気を出せるように。

　九十九は大志と目を合わせ、笑い合う。

「任せたぞ九十九‼︎ 黒月‼︎」

「うん。生きて会おう」

「私を崇める準備をしておきなさい」

　黒月に続いて穴に飛び込んだ九十九は、アイギスで重症者の一人をキャッチする。

「予定通り、伝令役をお願い。僕達が勝ったら、すぐに上に伝えて」

「わ、分かった」

　よし。

　……一度深呼吸した九十九は、ストレッチしている黒月に頷く。彼女と並んで歩きながら、首と手首を回し、軽くジャンプして体をほぐす。

「ここからは時間勝負だ。三分で終わらせるよ」

「ふふっ、上等」

　黒月が鉄格子の扉を蹴り飛ばし、二人で最終決戦の場に足を踏み入れる。そこはコロッセオを思わせる、円形闘技場だった。

　……口の周りを血で染めた化物が、ゆっくりと顔を上げた。

「――ギェエエエエエエエエエエエエッ‼︎」

「ッシャァやるぞテメェら‼︎ 一歩も通すんじゃねぇぞ‼︎」

「オォッ‼︎」「ああッ‼︎」「ええッ‼︎」「やったるわボケゴルァ‼︎」「来いやぁ‼︎」

「っ梟ォ！遠距離持ちはテメェだけだ‼︎ あんのクソ鳥撃ち落としてやれ‼」

「うんっ‼︎」

　大志は金属バッドにオーラを纏い、迫ってくる魔獣共を前に満面の笑みを浮かべた。