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紅蓮の導火線（リィネ）

「あはは！逃がさないよ、鉄の鳥さんたち！」

　リィネは、シュウから分け与えられた「爆炎トカゲ」と「フォレストウルフ」の混合概念を極限まで活性化させていた。彼女の背中には、燃え盛る炎で形成された九本の狐尾が、まるで意思を持つ生き物のようにうねっている。

　彼女の役割は、地上に降り注ごうとする帝国の「無人気攻舟（ドローン）」の迎撃、そしてシュウを狙う長距離魔導狙撃の遮断だ。

「リィネ、左から三機！くるわよ！」

「オッケー、エレインちゃん！ ――『神装：九尾・不知火（しらぬい）』！」

　リィネが空中で一回転すると、九本の尾からそれぞれ異なる軌道を描く火の玉が放たれた。それは単なる炎ではない。シュウが「追尾」の概念を練り込んだ、意思を持つ熱源探知弾だ。

　ドゴォォォォン！！

　空中で花火のように散る帝国の舟。リィネは爆炎を推進力に変え、重力を無視した軌道で戦場を駆け抜ける。

「……あは、ちょっと熱すぎたかな？でも、シュウに『いいとこ見せたい』もんね！」

　その時、戦艦の残骸から現れた帝国の「魔導暗殺兵」たちが、ミーニャの死角を突こうと影から飛び出した。

「――させないにゃんっ！」

　リィネの尻尾の一本が、まるで鞭のようにしなり、暗殺兵を叩き伏せる。

　リィネはミーニャと背中合わせになり、不敵に笑った。

「ミーニャちゃん、足元は任せて！私は空を全部、私の『遊び場』にするから！」

「……リィネ、あつい。……でも、助かるにゃ」

　リィネの放つ熱量は、味方にとっては勇気の源であり、敵にとっては近づくことすら許さない絶望の壁だった。彼女が空をかき乱し、敵の連携をバラバラにしたからこそ、シュウはアルトリウスとの一騎打ちに集中できたのです。