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【DEAR】勇者パーティー【DAYS】

　オレは『勇者パーティー』に馴染めずにいた。

　ドワーフ族の『勇者』として召喚されたが、元の世界の記憶のほとんどを失っていた。

　覚えているのは、自分の名前がスカジだということ。そして……

　『みんなの仇を取る』……その『復讐』の感情だけだった。

「わたくし『元の世界』では、エルフ族の姫だったんですの！」

　『勇者パーティー』の面々は、楽しげに『元の世界』の話をしていた。

　それが羨ましくもあり、どこか憎らしくもあった。

　次第に、オレは皆との語らいを避けるようになった。

　そんなある日……

「スカジ、夕飯の準備ができたぞ。一緒に食べようではないか？」

　声をかけてきたのは、人間族の『勇者』ヴォルフガングだった。

　高潔な騎士道精神を持つ青年で、王国の騎士団長の家系に生まれた剣の天才。

　パーティーのリーダー的存在でもある。

「……すまない。オレは、一人で食べたいんだ」

　オレの言葉に、ヴォルフガングは落ち着いた声で続ける。

「スカジ、もしかして君は……『元の世界』の記憶が無いのか？」

　その問いに、オレは顔を上げてヴォルフガングを見た。

「……やはりそうか。早く気づいてやれなくて、すまなかった。実は、みんなも所々『記憶の欠落』が見られるんだ。おそらく『勇者召喚』の後遺症だろうけど……話しているうちに、少しずつ思い出せると思ってね」

　……みんなも『記憶の欠落』に苦しんでいたのか。

　あんなに楽しそうに『元の世界』を語っていたのに、きっと皆、不安だったのだ。

　そう思うと、オレは初めて、みんなと……『勇者パーティー』と、繋がれたような気がした。

　天使族の『勇者』セラフィオンは、六翼を持つ天使族の青年。神聖魔法の使い手で、特に治癒と結界術に長ける。

　獣人族の『勇者』ガルザークは、狼族の戦士。並外れた身体能力と直感で戦う、豪快な性格の男。

　フィッツ族の『勇者』ニコロは、小柄だが天才的な発明家。機械仕掛けの義手とブーツで高速移動しながら戦う。

　『魔王討伐』という短い旅だったが、オレ達は仲良くなった。

　特にオレは、ヴォルフガングのことばかり見ていた気がする。

　優しく、頼りがいがあって、いつも周囲に気を配っている。

　もしかすると、オレは……ヴォルフガングのことが、好きだったのかも知れない。

　……けれど。

　魔法と弓を組み合わせた精密な狙撃を得意とする、エルフ族の『勇者』リュミエール。

　美しく、聡明で、誰もが目を奪われるような存在。

　彼女の隣にいるヴォルフガングは、まるで絵に描いたように釣り合っていた。

　仲睦まじく談笑する二人を見て、オレは思った。

　……自分の『恋心』には、気付かないふりをしておこう。

　気付いてしまえば、もう後戻りできなくなる気がしたから。

　旅の終着点。『魔王の城』。

「『サウナ』だ！……『サウナ』こそ、世界を……いや、宇宙を統べる！！」

　『魔王』。それは、半裸でマグロを背負った、髭面のオッサンだった。

　そして、異様に熱い。辺りは熱気に包まれている。

「もっとだ！もっと、ロウリュに水を撒け！……この世界に『サウナ』の楽園を作る。そのためには、大量のサウナストーンが必要なのだ！！」

　蒸気が満ち、『魔王』は、高笑いをする。

「……そのために、罪もない民が苦しめられるのか？『魔王』よ、貴様の道楽のために、何人の住民が犠牲になったと思っているんだ！？」

　ヴォルフガングは、苦悶の表情で『魔王』に問う。

「……なんだと？『サウナ』の楽園が造られたら、お前達も、その恩恵を受けられる……それでも、俺の邪魔をする気かぁぁぁっ！？」

　『魔王』は、背負っていたマグロを手に取って構える。

「いくぞ、みんな！『魔王』の暴虐から、世界を救うんだ！！」

　ヴォルフガングをはじめとした『勇者パーティー』も、各々、武器を構える。

　しかし、『魔王』がニヤリと笑う！

「一気に、カタを付けてやる！

　ネ　ギ　ト　ロ　・　ボ　ン　バ　ー　！！　」

　……なん、だ……これは！！

　ねっとりとしたマグロの旨味が、とろける……いや、『とろ爆発』だ！！

　ちくしょう……ネギの香りが……マグロの脂を、操ってやがる……！！

　シャキッとした青ネギの清涼感が、重厚なトロの甘みを完全にコントロールしている。

　そして、ほんのり効いた醤油が、最後にズドンと決めてくる。

　……これはもう、料理というより、芸術……！こいつは、本物の戦場(バトルフィールド)だ！！

　気付いた時には『勇者パーティー』は倒れていた。

　あの一撃で……みんなは無事なのか！？

「おや？まだ、しぶといのがいるな。俺のネギトロを食らって、生きてるのは賞賛に値する！」

　オレは、また、みんなを失うのか！？

　……そんなの、許されるはずがない！！

「……ほう、立ち上がるか！『サウナ』を極めることは、全てを極めること！それを怠った報いを受けるがいい！！」

　また……あの攻撃が来るのか！？

　絶望が押し寄せた、その瞬間。

「ぐっ！！」

　ヴォルフガングが、オレの前に飛び出した。

「ヴォルフガング！なぜ、オレなんかのために！？」

　彼は、オレをかばうように盾となり、凄まじい衝撃をその身に受け止めた。

　血を吐き、膝をつきながらも、ヴォルフガングは……微笑んだ。

「……なぜって？……好きな……女を……守るのに……理由なんて、要らない……だろ……？」

　その言葉とともに、彼の目が……静かに閉じられていく。

　好きな、女？

　オレが、ヴォルフガングの……？

　何かが、胸の奥で崩れた。

　ずっと目をそらしていた想い。言葉にしなかった感情。

　オレも……オレだって、ヴォルフガングのことが、好きだったんだ！！

「うあぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　叫びとともに、オレはその身に眠る力……女神『スカジ』の権能を解き放つ！

「女神『スカジ』よ！そして『ドワーフ族の宝珠』よ！オレに『復讐』の力を！！……オレが愛した男、ヴォルフガングに！安らかな眠りを！！」

　オレの眼前に、再び現れた『魔王』が笑う。

「そう来なくっちゃな！俺のマグロが光っt……

「遅いッ！！」

　渾身の一撃を叩きつけた。

　怒りと、愛と、すべてを込めて！

　炎が燃え盛り、蒸気が吹き上がり、『魔王』の姿が爆煙に消える。

　後日。『魔王の城』は崩れ去り、『魔王』の姿は発見されなかった。

　そのため、『魔王討伐』は成功と認定された。

　オレは、ただ一人、生き残った『勇者』として、民衆から讃えられた。

　……でも、心はずっと叫び続けていた。

　誰かの声を探していた。笑い声を、叱咤を、何気ないやり取りを。

　オレは、今でも探してしまう。あの仲間達を。あの場所を。

　『勇者パーティー』という、かけがえのない日々を……

　『魔王の城』跡地。

「……ごほごほ。いやー、死ぬかと思った！……つか、普通、技名くらい言わせるよな！？」

　それは『魔王』……いや、ヒゲオッサンだった。

「この世界には『サウナ』は、早かったようだ……しかし、究極の『サウナ』を求めて、俺の旅は続く！」

　そう言うと、指先から青白い電流を放ちながら、虚空に両手を掛ける。

　まるで、扉を開くように押し広げる！

　バリバリバリバリバリッ！

　なんと、次元に穴を開けてしまったのだ！

「さあ、次の『サウナ』は、何処かな！？」

　亜空間に消えた、ヒゲオッサン。

　その後には、次元の扉に挟まれて焼き切れた、マグロの兜焼きが残されていた。

Special Thanks:カラスのカンヅメ(前回『魔王』のキャラ原案)