7/85

女従者アルテミスと絶対遵守の女王様・第7話

「はぁ……」

　最近の『女王様』は、ため息の回数が多いです。

「……『女王様』、何か不安なことがあるのですか？私は、あなたの『アルテミス』です。何でも、おっしゃってください」

　私は、意を決して『女王様』に聞いてみました。

「心配をかけてしまったわね……あなたは『事件』のことを覚えている？」

「忘れられるはずもありません！」

　『女王様』の御両親をはじめとして、多くの王族が犠牲になり、『女王様』の双子の兄・クロノス様も行方不明になった出来事。

　犯人は『生活に困窮した国民』であるにも関わらず、未だに「『女王様』が真犯人である」という噂話が蔓延っています。

　即位後の『女王様』の、人となりを見て、考えを改めた者も多いのですが、未だにそのような状況なのです。

「あの『事件』以降、王族は協力的な貴族と連携して、国民に寄り添う政策を推進してきた。もちろん、私もよ」

　『女王様』が行った政策として、労働の時間や強度によって基準となる賃金を提示したり、公共事業を立ち上げて高賃金で労働者を募ったり、借金の返済を国が肩代わりしたりしました。

　ですが、『強制労働』と『差別』が横行するようでは、これらは効果が薄かったのです。

「『人の心』は、短期間では変わらない。中には『自分が強制労働をさせられている』という自覚がない人も多いわ」

「……今一度、『強制労働』や『差別』への啓発に努めましょう。そのための『サトゥルヌスの化身』と『王下十字騎士』という『箔付け』だったのでしょう？」

　そう。『サトゥルヌス』の権能の掌握は、それ自体も重要なことではありますが、『箔付け』により発言力を増すための『女王様』の政略だったのです。

「……『貧すれば鈍する』。今日を生きるので精一杯の人達には、明日のことなど考えられない。そのような人達に『強制労働は辞めましょう！』と言ったところで、『じゃあ、どうやって食っていくんだ？』という話になる」

　重たい空気が流れる。

　助けたい人達がいるのに、その人達からは邪険に扱われるのです。

　その人達も、搾取され、傷付き、疲れ果て……

　最後は、野心家に扇動されて『自爆テロ』を、引き起こすのかも知れません。

　その最悪の想定が、現実のものとなったのが『事件』だったのです。

「……私が、結果を出さなければ……お父様も、お母様も、親戚のみんなも、犠牲になって……クロノス兄様も居ないのに……」

　『女王様』は、悔しさで涙を流します。

　この人は、何で、こんなにも……

　私は、思わず『女王様』を、抱き絞めていました。

　そして、『主従』二人で、子どものように泣きじゃくりました。

　悔しくて、惨めで、不甲斐なくて……

　二人で、ひとしきり泣いた後、『女王様』が言います。

「……『人の心』が変わらなければ、また同じ過ちを繰り返すだけ。アルテミス、私は決めたわ！」

　その表情には、人の上に立つ者の『責任』がありました。

「……何処までも、お供します！」

　『女王様』に、片膝を付いたの騎士の礼を捧げる。

　目先は真っ直ぐに、主を見る。

「皆の信任を得て、『神々と人間との契約(テスタメント)』にて『強制労働』や『差別』を廃止し、『サートゥルナーリア』の権能で『人の心』に働きかけるわ！」

　『私達』は動き出しました。

　まずは、王族の方々の承認を得ます。民のことを考えていた王族の中には、既に『強制労働』や『差別』の廃止に取り組んでいらっしゃる方もいました。

　次に領地持ちの貴族を回ります。『貴族の身分は保障すること』、『強制労働や差別がない主従関係の構築』などを訴えましたが、なかなか理解を得られませんでした。

「アルテミス、もっと広く、『私達』の考えを訴えるべきね。何か提案はない？」

「……報告すべきか迷いましたが、とりあえず、全騎士団員を『説得』しました！」

『女王様』は訝しみます。

「『説得』？随分と物わかりが良いじゃない。我が騎士団は、紳士淑女ばかりなのね」

「……恐れながら、『女王様』。騎士団の共通言語は『肉体言語』です」

「何やってんだよ！？団長ぉぉぉ！！」

　はて？私は『団長』では、ありません。

　それぞれの騎士団は、立派な『団長』が率いています。

　中には、『王下十字騎士』と手合わせしたい、という騎士も居たかも知れません。

「あと、気になっていたのが、『ガイア教』を名乗る新興宗教が協力的です」

「ブッ！！」

　何故か『女王様』は、噴き出しました。

『ガイア教』。大地の女神『ガイア』様を、信仰する宗教。その成立には謎が多いのです。

　ときの国王が、『王国』全土の地図を作らせようとしました。しかし、なかなか製図することができない。ほんのチョットだけズレてしまうのです。

　怒った国王は、測量士たちの怠慢だとして処刑しようとします。

　そこに『やんごとなき身分の御方』が、国王を諌め、『ガイアの愛』を説いたのです。

　国王は感心し、測量士たちを許しました。

　それから、測量士ばかりではなく、天文学者や物理学者などの知識人、多くの船乗りなどが集まり、『ガイア教』が成立したと言われています。

「『ガイア教』に、『女王様』が『強制労働』や『差別』を廃止する『神々と人間との契約(テスタメント)』を制定しようとしてる、と言うと、大喜びしてましたよ？」

「止めてちょうだい、アルテミス。その報告は、私に効くわ！」

　本当に「これも『ガイアの愛』なのか！？」とか「『ガイア』様、感謝いたします！！」とか、すごい盛り上がりでした。

「……では、彼らの協力は要らない、ということでしょうか？」

「……いや、でも……背に腹は代えられないわね……少しでも多くの信任が欲しいわ、彼らにも協力してもらいましょう」

　こうして『私達』は、少しずつ、理解者を増やしていきました。

　市中では『強制労働』や『差別』についての議論が活発に起こり、『女王様』の政策も共有されるようになりました。

　『女王様』は、議論の高まりを受けて、『強制労働や差別を廃止する法令』の発令に踏み切りました。

　ここは『天界』。

　死者以外は、優れた権能を持つ者しか、出入りできない場所。

　『王国』の『女王』よりも、尊き存在を前にして、私は跪く。

「お初に、お目にかかります。『王国』の『女王』です。今回は、我が国の新しい『神々と人間との契約(テスタメント)』ついての、お願いにあがりました。どうか話を聞いてください」

　光り輝く存在が数柱いるのだが、あまりの眩しさに判別できない。

『この者は、儂の権能の使い手じゃ。儂からもお願いする。どうか話を聞いてやってはくれまいか？』

　『おじいちゃん』こと『サトゥルヌス』も、私の側にきて、一緒に跪き、懇願する。

　そこまでしてくれなくても良いのに。本当に『孫』に甘い。

　かつての偉大なる神の懇願に、神々にも動揺が走る。

　そうしていると、一際、巨大な気配が現れる。

『人の子よ、此処は「天界」である。我らは「世界の管理」で忙しい。早急に立ち去れ！』

　取り付く島もない対応。食い下がらなければ！

「偉大なる神と、お見受けします！どうか、我が民のために『強制労働と差別を廃止する法令』の発令を、お許しください！！」

　巨大な気配は、私を一瞥すると、『サトゥルヌス』の方を見て、告げる。

『「サトゥルヌス」殿、人間関係の問題は、貴殿の管轄でもあるはず……任せます』

『……謹んで、お受けしますじゃ！』

　えっ？じゃあ！

『お前さん、喜ぶのじゃ！お前さんの望みは叶ったぞい！』

「……ありがとう。ありがとうございます！！」

　すべての神々に聞こえるように、大きな声で感謝の意を伝える。

　神々が微笑んでくれているようだった。しかし、

『……あまり、大きな声では言えないのじゃが、ぶっちゃけ、神々は「人間世界」のことに興味がないのじゃ』

　な、なんだってーーー！！！

　『サトゥルヌス』様の力を借りて、『王国』の新たな『神々と人間との契約(テスタメント)』である『強制労働と差別を廃止する法令』が発令されました。

　『王国』の空には『サートゥルナーリアの大結界』が浮かんでます。

　この『大結界』は『人の心』に働きかけ、自由や自立を促し、差別を抑止する効果があります。

　『サートゥルナーリアの大結界』を眺め、『私達』は、紅茶をいただくのでした。

メモリに追加:『王国』に『強制労働と差別を廃止する法令』が発令される。『サートゥルナーリアの大結界』が、その象徴。