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『鉄壁魔都』第3話・葛葉と玉藻

「かかってくるがいい！妾の力、受けてみよ！」

　大葛葉様は妖艶に微笑み、炎を纏った爪を構える。

「スカジ、我らの『権能』を思い出すのです！我らは共に『狩猟の女神』の権能を持つ。つまり、獣としての大葛葉様の動きに対応できるはず！」

　私は『月と狩猟の女神』、スカジは『雪山と狩猟の女神』の権能を持つ。

　大葛葉様の動きを見切り、カウンターのように攻撃を当てていくのがセオリーなのだ。

「二人がかりで抑え込みましょう！小葛葉様、陰陽の術でのサポートをお願いします！」

「アルテミス殿、任されたのじゃ！」

　妖力による致命的な攻撃は、小葛葉様が防いでくれるはず。

「そうだな、アルテミス。『雪山と狩猟の女神』の権能で、獣の動きを見切る！」

　スカジは、バトルアックスを構え直し、大葛葉様の動きに集中する。

　私達の動きは良くなり、連携のタイミングが合ってくる。

　俊敏な動きに、惑わされる必要はない。

　捕食動物は攻撃のタイミングが、一番の『隙』なのだから。

　素早い攻撃は私がいなし、体勢が崩れたところをスカジのバトルアックスが襲う！

　重い攻撃はスカジが受け止め、私が急所を狙う！

「くっ、調子に乗りおって！妾を誰と心得る！？」

　大葛葉様に、焦りの表情が見える。

「ふん！二人がかりならば、妾を倒せると思ったか？そんなもの！！」

　大葛葉様は、再び強大な狐火を放つが……

「葛葉のことを、忘れては困りまするな！！」

　小葛葉様が同様に狐火を放ち、相殺する！！

「今だ、アルテミス！二人で取り押さえるぞ！！」

「ええ！スカジ！！」

　スカジは素早く接近し、アックスで大葛葉様に当て身をする。力強い一撃が、大葛葉様を怯ませる！

　私もすかさず、腕を後ろ手にし、大葛葉様を拘束する！

「よし！封印の術式を、展開しまする！」

　小葛葉様が詠唱を始め、権能を封じ込める陰陽術を発動させる。

「くっ！この妾が……！」

　大葛葉様は封印の力に絡め取られ、徐々にその力を抑え込まれていく。

　大葛葉様が抑え込まれたのを見て、領土争いをしていたワービーストとフィッツも解散していきます。

「時に大葛葉様、今回は、おいたが過ぎましたね。まさか、本気で世界征服をするつもりだったんですか？」

　私は、大葛葉様に詰め寄ります。

「……お前たちは感じないのか？『勇者』として召喚されてから巻き起こる『欲求』を。おそらく、この世界そのものが、そう仕向けているのだ！」

　大葛葉様は、鋭い目つきで私とスカジを見据えます。

「『欲求』？私は、特に感じていませんが。スカジ、あなたはどうです？」

　大葛葉様の意図がわからず、スカジにも聞いてみます。

「正直、オレも感じてはいない。『欲求』……『勇者』を狂わすほどの、何かがあるということか？」

　スカジの発言を受け、小葛葉様がまとめます。

「今のところ、葛葉、アルテミス殿、スカジ殿には異常が見られないということでございまするな？そっちの黒い葛葉は『正気』に戻したとして、他の『勇者』達が気になりますな」

「私達も用心すべきですが、残りの『勇者』は、どちらも『欲求』に囚われやすいとも言えますね」

　風の噂が本当ならば、残りの『勇者』は、あの二人なのですから。

「その『欲求』の話は、心に留めておきましょう」

　私は、仕切り直して皆に告げます。

「何はともあれ、これで『勇者』が四人揃いました。ドワーフ族の『勇者』スカジ、フィッツ族の『勇者』葛葉様、そしてワービースト族の『勇者』葛h……

「あー、妾のことは、これより『玉藻』と呼ぶように。ドワーフの『勇者』よ、ワービーストの『勇者』玉藻だ。以後よろしく」

　大葛葉様あらため、玉藻様は『欲求』で『暴走』していたとは言え、敵対していたスカジに右手を差し出す。

「なるほど『玉藻』か。大とか小とか言うよりも、貴殿らしくて、オレは好きだぜ！」

　玉藻様の意を汲み、握手をすることで、歓迎の意志を示すスカジ。

「葛葉も、よろしくお願い申し上げまする！」

「おう、葛葉！よろしくな！……ニコロと同様に、頭が回りそうだな」

　葛葉様も背伸びをしながら、二人の握手に手を乗せる。

「私達の力を合わせれば『魔王討伐』の任務を完遂できるはずです！」

　私も手を乗せます。そして、お互いに頷き合います。

　私達は『欲求』を乗り越えて『勇者パーティー』となったのです！

　ここは『魔族の都』の『魔王の城』。

　ボク、ニョルズは、領地外に偵察に出ている『上級魔族』の方々からの情報をまとめて、『魔王様』に報告する。

「ホビt……フィッツ族と獣人族で小競り合いがあり、『勇者』が仲裁したようです」

　『魔王様』は、興味深げにおっしゃる。

「ニョルズよ。なぜ、ホビt……と発言できないのだ？我々の常識だと、フィッツなんてわかりづらい種族名を考えるより、ホビt……と呼んだ方が良かろう！」

　ああ、この人はパロディ好きだもんなぁ。

「『魔王様』、どうか我慢してください！他のと違って、ごめんなさいで済まないらしいので！！」

　歌劇『ソロモンの休日』のパロディとして、『ジェラートなどの飲食禁止』『階段への座り込み禁止』の『広場』を出したのに、結局、誰にも気付いてもらえなかったのが残念だったらしい。

　なぜ『王国』に『西国』の名前を冠した『広場』があるのか謎だけれど。

「残りの『勇者』の動向として、エルフ族の都の周りの森は静まり返り、対照的に、天使族の都は異様な熱気があるとのことでした」

　ボクの報告を受けて、『魔王様』は次の行動を指示する。

「領地を覆う『結界』を維持するための魔力を、『四s……『四天王』に頼んだ。ならば『四天王』達の身を守るための『迷宮(ダンジョン)』を作成せねばなるまい！」

　『魔族の王』としての『種族補正』と、『魔王様』の『権能』を掛け合わせてることで『迷宮(ダンジョン)』ができるみたいだ。

　この『魔王の城』も、一瞬にして造り上げてしまった。

「『四天王』の『迷宮(ダンジョン)』が完成の暁には、この領地は『鉄壁魔都』と呼ばれるようになる！『勇者パーティー』と言えども、攻略できるはずがない！！(フラグ)」

　あーあ、フラグ立てちゃった。

　『魔王様』は、真面目な雰囲気で告げる。

「『魔族』になった者の『破壊衝動』の『欲求』。今は、我の権能で皆の『欲求』を抑えている。しかし『破壊衝動』に支配された『魔族』が解き放たれたら……『ゲームマスター』は、何を考えているのだろうか！？」

　その言葉には『為政者』としての怒りの感情が、にじみ出ていた。