『神魔双刻』第1話・神格化
この作品では、神話や伝承の偉大なる存在に対しての独自解釈があります。
宗教や信仰への敬意を払いながら描写していますが、エンタメ作品として読んでいただけると幸いです。
『講習会』の講師・エリスは罰せられ、受講者達のケアも進んでいる。
ニョルズは、私の従者を目指して、訓練や講習に打ち込んでいる。
……もちろん『講習会』以外の『奴隷利権』勢力も、この『王国』にはあり、今も尚、被害に遭う国民もいるのかも知れない。
私、『女王』は今回の事件で、政策だけでは『人の心』を完全に救えないことを、改めて学んだ。
騎士団による犯罪の早期発見だけでは、手遅れになってしまうかも知れないのだ。
例えば『宗教行事』や『サークル活動』や『イベント参加』などを奨励して、国民の『心のケア』を促すべきではないだろうか？
ここは王宮の玉座の間。
私、『女王』と、アルテミス、ペルセポネ、葛葉様は集まり、『奴隷利権』への今後の対応を話し合っていた。
その話し合いの後、私は常々考えていたことを皆に話した。
「さて、葛葉様は『皇国』の要人であり、我が『王国』のお客様です。臣下と同じ場所に立つのは、外交上よろしくないわね」
もっともだと、頷くアルテミスとペルセポネ。謙遜する葛葉様。
3人は、私の話の続きを静かに待つ。
「玉座に座ってもらいましょうか？だけれど、困ったわぁ。玉座の椅子は一つしか無いのよねぇ……そうだわ！私の膝の上に座ってもらえば良いんだわ！(棒)」
驚愕する3人！各々、口を開く！！
「恐れながら『女王様』！それは何でも、やり過ぎなのでは！？」
「『女王様』！それは流石に『王国』の品位に関わりますわ！！」
「……主殿、それでは葛葉は、恥ずかしいでござります」
問答無用！この国の『女王』は、私よ！ええい！！
「ああ、葛葉様！『王国法』において、玉座には国王一人分の椅子しか置けないことを、お許しください(棒)
この玉座の間においては、葛葉様の席は、私の膝の上です(棒)
ああ、葛葉様！可愛らしい狐耳と、ふさふさの尻尾が愛らしいです！椅子から落ちると危ないので、軽く抱きしめますね(棒)」
私は、玉座に座りながら葛葉様のもふもふを堪能した。
ああ、しあわせ……さて、本題に移るわ！
「……ごほん！あなた達は『神格化』を、ご存知かしら？」
アルテミスとペルセポネが答える。
「……はい『女王様』、『神格化』は存じております。優れた王が死後に『天界』にて、神格を得る儀式と記憶しています」
「ええ。『神格化』は、厳かな儀式を経て、王の威光を後世に伝える大切なものですわ！」
私の膝の上で、葛葉様も同意する。
「葛葉が記憶している限りでも、『神格化』を成した『王国』の王は数少ないですな……主殿、もしや！？」
葛葉様の問いに、私は答える。
「はい。私は既に、この『王国』において『神格化』の権利を得ています。また【絶対神級】となった『サトゥルヌス』により、私自身の手で『神格化』することさえ可能です」
私の発言に、一同、色めき立つ！
「『女王様』、そのような大いなる力を手にすることは、この『王国』と民にとって、計り知れない繁栄をもたらすことでしょう。そのご決断を、我ら騎士団は全面的に支持いたします！」
「『女王様』が『神格化』されることで、『王国』全体がより強力で安定したものとなりますわ。あなたの偉大なる功績と権能は、まさに『神格化』に相応しいものですわ！」
「主殿のご決断が如何なるものであれ、葛葉は主殿と共に歩んでまいります。主殿の力が『王国』を導き、守り続けることを信じております！」
三者三様に、私の『神格化』を祝福してくれる。しかし、しばらくアルテミスが考え込んだ。
「……『女王様』、『神格化』を果たすことで、民の信仰心と共に、あなたの責務も一層重くなることでしょう。どのような覚悟をお持ちで、この道を選ばれるのでしょうか？」
……やはり、この娘は勘が鋭い。
「アルテミス、私の懸念は正にそれよ！私の『神格化』は『王国』に大きな影響を及ぼすわ……それ故に、次期国王である、ハーデスの統治に影響があるのでは、と私は考えているのよ」
そう。『王国法』において、女王は恒久的には認められてなくて、正当な成人の王位継承者がいる場合は速やかに辞し、王位を明け渡さなければならないわ。
これは、さっきの『玉座の椅子』の話に関係していて、権力の分散を防ぐ条文だと、私は解釈している。
つまり、男系継承であろうと女系継承であろうと、長子継承であろうと末子継承であろうと、一応ルールを決めておかないと継承の時に揉めるということ。
そして『王族の揉め事』は、国を割る『内乱』に発展するかも知れない。その一番の犠牲者は……国民だ！
「……『女王様』の懸念は、理解いたします。ハーデス殿下が次期国王となるためには、王位継承の一貫性が重要です。しかし、あなたの『神格化』は、殿下の統治を補完し、『王国』全体の安定を促進する可能性もあります」
「確かに、権力の分散を防ぐことは重要ですわ。しかし、あなたが神格化されることで、ハーデス殿下にとっては、強力な後ろ盾となり得るでしょう。『女王様』の存在が『王国』の支えとなるのですわ！」
「主殿がそのような選択をされることで、葛葉はハーデス殿下の統治が、より円滑に進むと信じます。主殿の知恵と力が『王国』を導く道標となると確信しております！」
アルテミスとペルセポネと葛葉様は、懸念を払拭しようとする。だが、私はそうは思えなかった。
「……私に近しいあなた達なら、そう言うでしょうね。だけれども、世間は『ハーデス王は元女王様の傀儡』という風に見るわ。ハーデスの権能は強力だし、ハーデス自身の素養も素晴らしいわ！王族はハーデェウスを次期国王に推しているし、私もそれを支持するわ！」
『神格化』は、私にとって栄誉であるし、どうしても必要なこと……だけど、ハーデスの統治を脅かす可能性は、排除したい！！
「『神格化』の話は、みんなの胸に秘めておいてちょうだい。私もハーデスを支えるために、残りの任期を使いたいのよ……」
その時、天から突然、灰色の髪と翼を持つ者が舞い降りる。
