女騎士アルテミスと聖国襲来の女王様・第11話
ゼウスは、『雷神』の『祝詞』を唱える！
天空の神『ゼウス』の、究極の雷の召喚！
天が、閃光に包まれた……その瞬間！！
「 お ね え ち ゃ ん ！！ 」
轟く声とともに、三柱の悪魔……パイモン、バティン、バルマが、舞い降りる！
「パイモン君！？それにバティン、バルマも！！」
本来なら私に直撃するはずだった、ゼウスの雷撃。
それを、彼らは魔法障壁を展開して受け止めた！
「パイモン！ この雷には、対魔の属性が付与されているみたいだ！」
「バティン！亜空間に反らせられないかい！？」
「かしこまりました、パイモン！」
三柱の悪魔は、身を焦がしながらも、必死に雷を亜空間へと押し込んでいく！
「……くふふ、少し、ダメージが大きかったかな……？」
パイモン君が、かすれた声で笑う。
「……ごめんね、僕たちは『魔界』で休ませてもらうよ……頑張ってね、我らが『魔王様』」
言い終わると、三柱の悪魔たちは、霧のように消え去った。
切り札を防がれて、呆気にとられるゼウス！
……私は、みんなの献身に、応えなければならない！！
私は、ゼウスに向かって駆けながら、『祝詞』を唱える！
「『王国』を守護する『サートゥルナーリアの大結界』よ！
聞け、汝の本懐を！！汝は『支配』するものに非ず！！
全ての人に『自由』と『自立』を与えるものなり！！
今、偽りの『支配者』を討つ力を、我に与えよ！！」
天井が破壊された玉座の間に、『サートゥルナーリアの大結界』の、黄金色の光が差し込む！
『大結界』を『支配への叛逆者』として掌握したのだ！！
……やっぱり『おじいちゃん』は『孫』に甘い。
そして、権能の覇気を高める！！
「 う あ ぁ ぁ ぉ ぁ ぁ っ ！！ 」
私は『大鎌』を召喚する！それは『叛逆者』の象徴……偽りの王を討つ刃！！
「なぜだ！なぜ、我は敗れるのだ！？」
混乱し、身動きが取れないゼウスが叫ぶ！
「あなたは、私を怒らせた……と言いたいところだけど、仲間を大切にしないのは、『王の器』として失格だと思うけどね？」
私の『大鎌』が、ゼウスを斬り裂いた。
神々しき雷が弾け飛び、轟音とともにゼウスは崩れ落ちた。
倒れたゼウスの身体から、光が二つ、放たれる。
一つは私の元に、もう一つは倒れたミトラ王の元に。あれは『太陽神』権能？
でも、ミトラ王は、もう……そう思っていると、
「がはっ！……少し眠っていたようだ、ゼウスはどうなった！？」
ミトラ王は突然、起き上がる！！そして、
「ぐはっ！……ここは、何処だ？私は今まで、何をしていたのだ！？」
ゼウスも突然、起き上がる！！警戒する私達！！
ゼウスの言葉から『正気』に戻ったようだが？
静寂を破って、ゼウスは不敵に笑い出した。
「くははは、ふはははは！……私は、間違えたのです。貧しくて、辛くて、惨めで……しかし、両親は立派な人間になれと『ゼウス』という名前を、私に授けてくれた」
ゼウスは床に座り込み、天を仰ぎ、涙を流す。
「……それだけが、誇りだった。勉強をして『ゼウス』様について学び、権能の知識を深めた……そうしている内に、私の『自尊心』が歪んでしまったのかも知れません。私は、多くの人に迷惑を掛けました……」
ゼウスは、残された権能の力を集め、ナイフ程度の雷の刃を作る！
「……かくなる上は、自害して罪を償います！！」
ゼウスは、自らの喉元に雷の刃を当て、今にも、皮膚が焼けようとしている！
その時！ミトラ王が、ゼウスの手から雷のナイフを払い落とす！！
「ゼウス！貴様は、間違っている！！」
ハッとし、ミトラ王を見上げるゼウス。
「何故ならば……大勢に迷惑を掛けたと思うのならば、まずは『謝罪』が先だ！もはや貴様の命は、貴様の物ではない！……それを忘れて、何が自害だ、罪を償うだぁ！……そう！被害者を無視しての贖罪など、愚の骨頂！！」
ミトラ王は、ゼウスの前で腰を落とし、目を真っ直ぐに見る。
「ゼウスよ！我も『聖国』や『王国』の人々に、迷惑を掛けた。我も『謝罪』が必要なのだ！……一緒に『謝罪』して、罪を償ってくれるか？」
「……ミトラ、様！！」
ゼウスは尚も涙を流し、ミトラ王はゼウスの肩を抱いた。
王宮の城門前。
『王国』の騎士団、『聖国』の戦士団、そして『聖剣団』と『悪魔』。
三つ巴の戦いは、尚も続いていた。
騎士と戦士が剣を交え、『悪魔』と『聖剣団』がそれを仲裁する。
『赤い大結界』の影響こそなくなったが、戦場は暴力と混乱に支配されていた。
その中を、ミトラ王はゼウスを伴い、ゆっくりと進む。
その圧倒的な威圧感に、騎士も戦士も、思わず道を開けた。
ついに、大将同士が睨み合う、本隊付近に辿り着く！
「 …… 止 め よ ！！ 」
ミトラ王の咆哮が、戦場に轟いた。
絶対的な威厳を持つその声に、誰もが動きを止める。
戦場を覆っていた喧騒が、一瞬にして沈黙へと変わった。
すべての強者達が、ミトラ王に注目する。
ミトラ王は、その場に膝をついた。
「許せ……！ 我が愚かさが、お前たちを、この戦いへと駆り立ててしまった！」
ミトラ王は、まず『聖国』の戦士達に詫びた。
「私の身勝手により、あなた達を巻き込んでしまったのです！ どうか、許してください！！」
ゼウスもまた、隣で膝をつき、深く頭を垂れる。
『聖国』の戦士たちは、状況を悟り、静かに俯いた。
続いて、二人は『王国』の騎士達へと向き直る。
「『王国』の平和を乱したのは、我らだ！どのような罰も受けよう！！……だが、どうか『聖国』の戦士達だけは許してほしい！！」
「『王国』の騎士達よ！『王国』に住まう人々よ！！私の命で、償えるだけの償いをしたい……！ だから、どうか『聖国』を、お許し願います！『聖国』は『王国』に対して、敵意など抱いてはないのです！！」
二人の主従は、深く頭を下げる。
それは、謝罪とともに、罪を償う覚悟を示す姿……
『冬至』から、新たな一歩を踏み出そうとする姿だった。
戦場に、静寂が広がる。
そして、次の瞬間……
「「「 お お お お お お ！！！ 」」」
『王国』の騎士達から、歓声が上がった！！
「やはり、あのミトラ王……只者ではない！！」
「ミトラ王も、側近も、潔い奴だ！！」
「強くて、熱い王ってのは、やっぱりカッコいい！！」
なんと！敵であったはずのミトラ王に、歓声を送ってしまうのだった！！
『聖国』の戦士達も、その様子に呆気に取られながらも、次第に感化され、歓声を上げる！！
戦場だった場所は「ミトラ！ミトラ！！」の大合唱となっていた！！
ミトラ王とゼウスの目から、熱いものが零れ落ちるのだった。
高みから見守っていた私は、バルバトスとフェニックスに目を向ける。
二柱とも、親指を立てて『戦果』を知らせてくれる。
私もまた、ミトラ王とゼウスの元へと進み出た。
強者たちが、再び沈黙する。
私は、ありったけの大声で宣言する！！
「『王国』の騎士団も、『聖国』の戦士団も、ご苦労であった！！
実 戦 形 式 の 合 同 演 習
……なかなか、有意義なものであったな！！」
私の言葉に、一瞬の沈黙が流れる。
「「「……？」」」
しかし、誰かが気付き、声を上げる。
「そういうことか！！」
納得した強者達が、一斉に拳を掲げる！
「そうだ！これは合同演習だったのだ！！」
「俺たちは最初から、実戦形式の訓練をしていたんだ！！」
「合同演習、ばんざーい！！」
そう！『犠牲者』は『ゼロ』。
王宮が壊れてしまったのは残念だけど、直せば良い。
……私達は、この『戦果』を勝ち取ったのだ！！
こうして、戦場は、祝宴の場へと変わっていった……
