『聖国襲来』第8話・太陽と月
「ところで、ペルセポネ。聞きたいことがあるんだけれど」
私は、先を行くペルセポネに、話しかける。
「あなたは、どうやってゼウスの『神話的な結び付き』の権能に抗ってるの？」
『神話的な結び付き』。主神『ゼウス』が、同じ『神話』に属する神々を、従わせる権能。そもそも『神話』の成り立ちまで遡って『再解釈』しないと、発現しない権能と言えるわね。
「……あぁ、わたくしは、自分自身に常に『支配』系の魔法を掛けていますの。それによって、他者の『支配』の影響を、受けないようにしているのですわ。『支配』の魔法や権能は、いわゆる『早い者勝ち』、先に掛けた者が優位ですもの！」
なるほど。そういえば『クロノシア侯爵領』を襲った『アンデッドの騎士団』も、ペルセポネが『使役』していたせいで『掌握』できなかったのよね。
……そこまで考えたら、嫌味のひとつも言いたくなった。
「ふふふ、確かに『死体遊び』をする人は、自分が『操られる』恐れを、いつも持ち続けなければならないのね？」
それがカチンときたのか、ペルセポネも言い返してくる。
「『支配』対策は、魔法使いとして当然の心得ですわ。むしろ、言葉ひとつで『絶対遵守の命令』を下せる御方こそ、その重要性を、お忘れだったようですわね？」
ぐぬぬ。それじゃ、私が『サトゥルヌス』を奪われたのが、間抜けってことじゃない！！
「……待てよ？アルテミス達を『正気』に戻した後に、ペルセポネの『支配』の魔法をかければ」
「それですわ『女王様』！ゼウスの権能に掛かった者同士が、次々と操られて殺し合うより、よほどスマートですわ！！」
えっ？そんなグロいこと考えてたの？
……いや、そこまで考えが及ばなかった時点で、私の方が、甘かったのかも知れない。
私達は、アルテミスと対する、ミトラ王の場所に辿り付いた。
「やはり苦戦してるようね。どう？ミトラ王。私の自慢の剣・アルテミスは？」
ミトラ王は、苦笑いをしながら私に返す。
「何とか持ちこたえているが、アルテミスの剣技は実に見事だ。貴殿らが来てくれたことで、戦局が変わることを期待している」
そう言いつつ、ミトラ王の『アポロン』が閃光を放ち、空気を焼く。灼熱の波が放射状に広がり、アルテミスの接近を牽制する！
アルテミスの特性を見抜き、適切に対処しているミトラ王は、流石である。
「ふん、あなた達が束になってかかってきても、私には勝てんぞ。ミトラ王、あなたの力を認めるが、私は『女王』に従う意志はない。ゼウス様こそが、真の王だ！」
ゼウスの権能により、敵となったアルテミスが宣言する。
「アルテミス、今のあなたは、ゼウスの操り人形にすぎない。私達の力を合わせて、本当の『自由』を取り戻すべきよ。目を覚まして、アルテミス！」
私の言葉に、アルテミスは、聞く耳を持たないといった態度で、剣を構える。
「『女王』よ、共に戦おう！アルテミスの強さは、私一人では対抗できないが、我らなら勝機がある。彼女の目を覚まさせるために、全力を尽くそう！」
「ええ、ミトラ様、『女王様』。共に戦いましょう。アルテミスを、ゼウスの支配から解放するのですわ！」
ミトラ王とペルセポネは、私の方を向いて告げる。
「さあ、かかってこい！我が剣の力を思い知れ！」
アルテミスが剣を振り上げ、走り出す！！
「二人とも、良く聞いてちょうだい！アルテミスの対策を話すわ。まずペルセポネ、あなたは魔法をバラ撒いて、アルテミスの接近を牽制してちょうだい！」
ペルセポネは頷き、魔法を放つ！
ただ、範囲魔法を放つだけではなく、精度の高い氷柱の魔法を組み込むことで緩急が生まれ、あのアルテミスを後退させている！！
「ミトラ王、あなたは『アポロン』を使って！『アポロン』の権能は、攻撃するための力じゃないの！『アルテミス』と『アポロン』の関係性を示すのよ！！」
『アルテミス』と『アポロン』は、『神話』において双子の姉弟(兄妹)と言われている。
ゼウスが『神話的な結び付き』を使って『支配』してくるならば、私達も、それを使って『解放』する！
「ミトラ王！『アポロン』の力で、私の想いをアルテミスに届けて！」
私はミトラ王に、お願いする。ミトラ王は、権能の覇気を高めて応える。
「『女王』よ！『アポロン』の権能を使って、貴殿の想いを届けよう！『アポロン』よ、主従の架け橋となれ！！……アルテミスよ、思い出せ！『女王』と共に過ごした日々を！そして、その間にある絆を！！」
私は、アルテミスに想いを叫ぶ！
「アルテミス！私は、あなたのこと大切に思っているわ！私たちの関係は『支配し、支配される』だけの関係じゃなかったはずよ！私にとっては『愛し、愛される』関係、あなたにとっては『尊重し、尊重される』関係だったはずよ！思い出して、アルテミス！！」
『アルテミス』と『アポロン』の『縁』により、私の声が聞こえやすくなったのか、アルテミスが頭を振る！
「……う、うるさい！そんな、戯言に……！いや、私には……ゼウス様の、命令が……」
アルテミスは、月光の弓を召喚する！
「ミトラ王！！」
「承知した『女王』！」
ミトラ王も、弓を召喚する……それは『アポロン』を象徴する、陽光の弓！！
「『アポロン』よ！我に力を！日輪の輝きを！！」
アルテミスは、ペルセポネの魔法を避けながら、権能を高める！
一方、ミトラ王は陽光を纏い、きらびやかな鎧が一層輝いて見える！！
「我の、この弓が光って唸る！貴殿を倒せと、輝き叫ぶ！！」
ミトラ王は『太陽神』の『祝詞』を『アポロン』に捧げる！！
その『祝詞』が、終わらない内に……
「シッ！！」
アルテミスが矢を放つ！周囲の魔法は、矢の圧力に負けて霧散してしまう！！
「くっ！！」
ミトラ王も、権能が高まり切らない内に、射ざるを得ない！！
青白い光の矢と黄金の光の矢！
『月の女神』と『太陽神』……その性質から、矢は惹かれ合い、拮抗する！！
「 お ぉ ぉ ぉ ぉ っ ！！ 」
「 あ ぁ ぁ ぁ ぁ っ ！！ 」
両者、譲らず、光の奔流となって、周囲を染め上げる！！
「アルテミス！私は、此処にいる！！此処いるわ！！」
その瞬間、青白い矢は霧散し、黄金の矢がアルテミスを射る！！
『アポロン』の矢に、吹き飛ばされたアルテミス。
「私の、心は……『女王様』……ミトラ……あなた達の、言葉が、心に響く……」
私は、倒れたアルテミスに駆け寄る！
「よかった『正気』に戻ったのね！アルテミス、あなたの剣は、ただの武器ではないわ。それは、あなたの魂の一部であり、私達の絆の象徴でもある。私達は、ただの主従関係ではない。私達は、仲間であり、家族なのよ！！」
私は、アルテミスの身体を起こす。ペルセポネが権能での回復をする。
ミトラ王も、アルテミスに近寄ってくる。
「アルテミス、無事で良かった。貴殿は、かつて光の中で輝く戦士だった。その輝きは、今も消えていない！ゼウスの影から抜け出し、再び、その光を取り戻すのだ！！」
「ミトラ様……私の心を信じてくれた、あなたに、感謝いたします。私の剣は、あなたのために振るわれる！」
ちょっ、それ、ミトラ王に『忠誠』を誓うって、コトォ！？！？！？
あーーーっ！唐突な、NTRにより、脳がーーーっ！！
「ああ、アルテミス！！何か知らないけど、ミトラへの『忠誠心』まで芽生えちゃってるの、実に、あなたらしくて素敵ね！！……私のことなんか、忘れちゃったのね！？」
アルテミスなんか、もう知らない！ふーーーんだ！！
「ミトラ様を敬うのは、『女王様』が彼を信頼しているからです……それが、私の『忠誠』の証です！」
アルテミスは、言い訳めいたことを言っている。
だけれどアルテミスは、私の手を取り、目をまっすぐ見て、
「……あなたの言葉と信念は、私に届きました。ありがとうございます！」
そう、微笑みながら、言ったのだわ！！
