『運命改変』第12話・対決、山の神！
『クロノシア侯爵領』の東側。
青龍川の灌漑水路の予定地にあった祠は、計画を少し変更して、そのまま場所で祀ることができました。
私達は、大工の心得がある領民を伴って、祠の修繕をしました。
「儂の親父が、言っとった。『森の神』様が祀られている祠は、大事にしろ、とな……ああ、ここがそうじゃったんじゃなぁ」
一人の老人が感慨に浸り、目に涙を浮かべながら、お参りしています。
「この領地にとっては、古くから信仰がある祠だったみたいね。アルテミス、このような古くからの信仰がある場所を、調べてみましょう！」
「ええ。このような場所は、きっと、領民たちの心の支えとなってくれるはずです」
領都に戻り、古い資料を調べたり、領民たちに聞いてみたりしました。
いくつか、そのような祠があり、清掃や修繕の指示を出しました。
特に有名なのは、南の朱雀湖に浮かぶの島にある祠と、西の白虎道沿いにある祠です。
朱雀湖の祠は、『炎の神』が燃え過ぎた身体を冷やすために舞い降りると言われています。
また、白虎道の祠は、『戦の神』の魂を鎮めると言われています。現在では、道祖神信仰と結び付いて、旅の安全を祈念する場所となっているそうです。
『クロノシア侯爵領』では、青龍川の灌漑水路の主流部分が完成しました。
今は、テストのために水を流しています。
例えば、雪解け水や大雨で川が氾濫しそうなときは、こちらに流すことによって軽減することも可能です。
工事に携わった領民たちは、差し入れをいただきながら、水が流れる様子に歓声をあげていました。
ちなみに、本日の差し入れは、クッキーと紅茶です。
今しばらく身体を休め、『クロノシア侯爵領』は、春播き麦の収穫期を迎えようとしています。
ある日、私と『魔女様』は、玄武山の廃坑跡に視察に訪れました。
「この鉱山は、取り尽くしたから廃坑になった訳ではなく、地質が硬くて、掘削が難しかったから廃坑になったと、文献に書いていたわ」
「なるほど。では『サトゥルヌス』様のお力を借りれば……」
『魔女様』は、頷きます。
「ええ。私が『サトゥルヌス』の権能で、地質を柔らかくすれば、掘削可能のはずよ！もしかしたら、強化された魔法を使うことで、効率化も見込めるかもね！」
いよいよ、男達にも『権能』によって強化された魔法を、覚えてもらう段階に来たのかも知れません。
「さっそく始めるわ、領主様！」
『魔女様』が、領主としての私に、許可を求めます。
「はい、よろしくお願いします！」
『魔女様』に権能の力が渦巻き、存在感が増していきます。
そして『サトゥルヌス』様を、讃える祝詞を捧げます！
「我が信奉を捧げる神、『サトゥルヌス』よ！
我らの願いを叶え給え！どうか我らを救い給え！
廃坑となった鉱山に、かつての賑わいを！
あなたの『農耕』の権能をもって、我らを救いください！
ああ、あなたは『農耕の神』！
岩を穿ち、石を砕き、土を掘る！
その本懐をもって、我らに大いなる奇跡を与え給え！」
権能が増大し、玄武山全体に作用したように感じました。
「……領主様、これにて祈祷を終了します」
「ありがとうございます、『魔女様』」
私達は、互いに礼をします。
その時！玄武山全体が揺れ動きました！
『グォォォォッ！！』
咆哮！？そして、何か、巨大な存在を感じます！！
『汚らわしい人間共め……我が苦しみと、憎しみを知るがいい！！』
「ぐっ、これは！……さぞかし名のある山の主と、お見受けいたしますが、なぜ、そのように荒ぶるのですか！？」
『魔女様』が問います。この山の、玄武山の主でしょうか？
『如何にも！人間よ、貴様らの過ちを忘れ、また、この地を搾取しに来たのか！？森を切り、動物たちを追い回し、水を汚し、挙げ句に人間同士で殺し合う……』
玄武山の主……『山の神』は、怒りに震えているようです！
『貴様ら、人間の所業には、ほとほと嫌気が差した！即刻、立ち去るがいい！！』
「待ってください、『山の神』よ！私達は、この地の自然を、再生させようとしているわ！」
「どうか、『山の神』！私達の身の振り方を見て、判断してください！」
私達は、『山の神』の『説得』を試みますが……
『くどい！立ち去らぬのならば、実力で追い返すまで！！』
『山の神』は、頑なに私達の話を聞き入れません！
「アルテミス、相手は権能の根源たる『神』よ！こちらが受け手に回っていたら、ジリ貧になるわ！積極的に仕掛けていきましょう！」
「はい、『魔女様』！」
私達は、人の身で『神』の力、権能を扱う。しかし、あちらは『神』そのもの。
権能の力の容量が、違い過ぎる！！
「いきます！」
『山の神』の懐に飛び込む！剣を、逆袈裟に切り上げる！
ガツッン！！
あまりの防御力に、剣が弾かれてしまう！
タタラを踏んでいると、『山の神』が仕掛けてくる！
『グァァァァッ！！』
大振りの前足が振られるが、この程度なら避けられる！
しかし、防御力が厄介だ。
「玄武山の地質が硬くて……まさか、あなたの権能は、『凝固』なのね！！」
『……少しは見所があるようだな、人間！だが、それを知ってどうする？貴様らに、この防御力は破れやしまい！！』
『凝固』。無尽蔵の権能の力を持つ『神』が、徹底的に守りを固める。確かに厄介な権能だ！
「アルテミス！月は……月は、出ているわよ！！」
「！！」
新月。太陽の光に、かき消されていても、月はいつもそこにある！
私は、剣を収め、月光の弓を召喚する。
この弓は、女神『アルテミス』の権能により、月の光を浴びるほど、強力な矢を放てる！
「くらえ、我が奥義！月・光・弓・砲！！」
弓から放たれた矢は、月光を纏い、巨大な光の束となる！
しかし『山の神』は、覆い被さるように、攻撃を受け止める！
『……残念だったな、人間！我が防御力の前には、少し足りなかったな！』
私は、女神『アルテミス』に、祝詞を捧げる！
「我が、守護神『アルテミス』よ！
我に月の輝きを！夜を照らす、導きの光を！
その光は、細けれども！我の信念を、示すもの！
立ち塞がる全てを退ける、加護を与え給え！」
矢が、尚も光り輝き、『山の神』の巨大を押し上げる！
『グゥ！なんと、人間ごときに、我が破れるのか！？』
『山の神』の体躯に、亀裂が走り、巨体が倒れる。
「『山の神』よ、謹んで申し上げます。この地に祠を建て、あなたの御霊をお祀りします。恨みを忘れ、鎮まりください」
『魔女様』が『山の神』を『説得』するようです。
『……我の防御力を破ったのだ。貴様らの、言い分を聞こう』
『山の神』は、渋々といった態度ですが、私達の話を聞いてくれるようです。
「あなたは、地元住民から愛される、古き神ではないのですか？……だけれども信仰を忘れ、自然を顧みない人間たちに、恨みを募らせていた」
『……如何にも』
『山の神』は、感心したような声で応えます。
「私は、自然と人の営みが共存する、領地経営を目指すことを、ここに誓います！あなたを祀り、あなたに教えを請い、あなたに感謝を捧げる。そのような領地にしていきたいと、考えています！」
『……我を否定しないのか？我を追い出さないのか？』
『魔女様』は、『山の神』に懇願します。
「私達には、あなたが必要です！どうか『クロノシア侯爵領』のために、力を貸してください！」
『……ふふふ、はははは！気に入ったぞ、「サトゥルヌス」の使い手よ！我も、貴様や、この地に住む人間のために、力を尽くそう！』
『魔女様』は、喜びます！
「ありがとう『山の神』！きっと領民も感謝し、あなたへの信仰を新たにすることでしょう！」
『山の神』と『魔女様』は、和解しました。
終始『魔女様』は、低姿勢でしたが、『サトゥルヌス』様の威光をチラつかせて、威嚇していたのです。
【精霊級】の『山の神』が、【絶対神級】の『サトゥルヌス』様に睨まれていては、『山の神』が可哀想な気もします。
そもそも、最初から『魔女様』が『説得』していたら、穏便に済んだのではないでしょうか？
『魔女様』は、約束どおり『山の神』ために、立派な祠を建てるのでした。
