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『徹底抗戦』第2話・王国法と王位

　魔法の炎を操り、ペルセポネが叫ぶ！

「あなた達に、ハーデスを殺させやしないわ！！」

　ん？ハーデスを殺す？

　『金縛り』の魔法が解けてきて、発言できるようになる。

　この場を収めるには『絶対遵守の命令』しかない！！

「【二人とも、止めよ！！】」

　権能の拘束力で、二人がピタリと止まる。

　悔しそうな顔をするペルセポネに向かって、話す。

「あー、ペルセポネさん？私は、ハーデスを殺そうとしてません、よ？」

「「えっ！？」」

　ペルセポネとアルテミスが驚く。いやいや、アルテミス！？

「まずは、落ち着いて！王宮が焼けちゃうから、火は消して！……アルテミスは、そこで反省！！」

「……どういうことなの？あなたは、ハーデスを捕らえて処刑するために、私を呼んだのではないの？」

　いつの間か、ハーデスを処刑することになっている！？

「……『女王様』が『ハーデスは生かして連れて来るように』と言ったので、公開処刑にするのかと……」

「ひっ！？」

「アルテミスは、黙ってて！！」

　しょんぼりする、アルテミス。

　さて、どう説明したら良いのかしら？

「まずは、ハーデスは現在『継承序列・第一位』よ。そして、今の、私の立ち位置は『中継ぎ』といった状態よ」

「……どういうこと、かしら？」

　忌々しい『王国法』の記述を、私の口から説明しなければならないなんて！

　『王国法』のせいで、アルテミスを裏切らせて、騎士の名誉を傷付けた世界線だってあるのに！！

「『王国法』において、王位は男系相続であり、『女王』は基本的に認められてないの。『成人の正統後継者』がいる場合には、速やかに王位を譲らなければならないわ」

　そう。だから『女王』は、王族の信任が必要なのよ。

「王族は、ハーデスを『正統後継者』と認めていて、私も、それを支持している。ハーデスが成人する……か、ハーデスの資質ならば、もっと早まるかも知れないけど、それが『女王』としての私の『任期』」

　……私は、ハーデスの『代用品』にしか過ぎない。だけれど！

「もしもハーデスの意思で、王位に立つ、と宣言すれば、私は『王国法』が持つ『世界の強制力』によって、排除されるはず」

　『コックリさん』。『おじいちゃん』が、ヒントをくれたから。

「けれども、そうなってないのは、ハーデスが『傀儡化』に抵抗しているからよ」

　過去の、いえ、『違(・)う(・)世(・)界(・)線(・)』の私は、その認識が曖昧だったのよ。

　私は、自然と窓の外を見る。

　だけれど、『サートゥルナーリアの大結界』は、この『継承』問題だけは、解決してくれなかった。

「……ならば尚のこと、ハーデス殿下を処刑すれば、『女王様』の任期は延びますよね？」

「ひっ！？」

「アルテミスは、黙ってて！！あなたは『不敬罪』って言葉を知らないの！？」

　再び、しょんぼりする、アルテミス。

「だから安心して、ペルセポネ。あなたも、私も、ハーデスも。私達は皆、あの『事件』で、家族や親戚を失った者同士」

　ペルセポネの目に涙が溢れる。

　そう。ペルセポネの両親も公爵であり王族。あの『事件』で犠牲になり、公爵家は取り潰しになった。

　ハーデスも、そう。目の前で両親が犠牲になったと聞いている。

「私達は、同じ苦しみを共有している。だから、他者にも優しくできる……そうよね、ペルセポネ？」

　ペルセポネと私は、互いに寄り添い、抱き合う。

「好きだったのよね？……ハーデスのことが」

　ペルセポネは、声をあげて泣いた。

　ハーデスは、『事件』で両親を亡くして、精神を病んでいた。

　ペルセポネは、ハーデスを弟のように可愛がり、身の回りの世話をしていた。

　ハーデスも、ペルセポネを慕い、心の傷が癒されつつあった。

　家族を亡くした二人にとって、その生活は幸せなものだった。

　そんな二人を引き裂いたのが、今回のクーデターであり、反『女王』派とも言える集団。

　ハーデスを連れ去り、『傀儡』の旗印としたのだった。

「……ごめんなさい、『女王様』」

　泣いたせいか、落ち着いた様子のペルセポネ。

「だから協力してちょうだい、ペルセポネ。ハーデスを、一緒に助け出しましょう！」

　ペルセポネは、私の目を真っ直ぐに見る。

　そして、決意をもって告げる。

「……ええ……ええ。『女王様』、私も、ハーデスを助けたいわ！！」

　強力な魔法使いであり、『春の女神』の権能の使い手、ペルセポネ。

　私達は、心強い味方を得たのだった。

　アルテミスは、クーデター派の情報入手のため、留守になることが増えた。

　私の自室には、ペルセポネが代わりに来てくれるようになった。

「私達も、ハーデスの情報を得るために、動き出すべきね……アルテミスも頑張ってたし、私達も頑張らないと！」

「そうね。『サトゥルヌス』の『運命』を司る権能は使えないかしら？占いみたいな感じで」

　『運命』を司る権能による占いは、考えたのだけれども……

「タロットカードを使った場合、『なろう』に掲載した時に、滑稽になりそうで控えているのよね」

「あらあら、随分メタい発言をするのね？」

　タロットだと、人の『印象』が介在する要素があるから、純粋な『運命』の結果が出ないような？

「……じゃあ、コレはどうかしら？」

　そう言って、ペルセポネが出したのは、おもちゃのコイン。

「コインの表と裏で、結果を割り振ってからトスすれば、必ず、表と裏が出るから、占いに100%の確率を担保できるはずじゃないかしら？」

「それだわっ！！」

　私達は、実験を開始した。

「では、明日の天気を占ってみましょうか！100%の確率が担保されてるから、確実にわかるはずよね！」

「ええ、100%の確率が担保されているから、確実にわかるんじゃないかしら？」

「では、表が『晴れ』、裏が『雨』！『運命』の神、『サトゥルヌス』よ、我に『啓示』を与えよ！！」

　ぴーーーん！ぼろ、ぼろ、ぼろ……

　！？！？！？！？！？

　おもちゃのコインは、無残に砕け散り、風に飛ばされていった。

「おかしい！100%の確率が担保されているのに、コインが砕け散った！！」

「あらあら、100%の確率が担保されているのに、コインが砕け散ったのかしら！？」

　私達の、ハーデス捜索は、振り出しに戻った。

メモリに追加:ペルセポネは、女魔法使い。元公爵令嬢。

『通常モード』:優しいお姉さん口調。『春の女神』の権能。

『裏モード』:＿