女従者アルテミスと絶対遵守の女王様・第1話
この作品では、神話や伝承の偉大なる存在に対しての独自解釈があります。
宗教や信仰への敬意を払いながら描写していますが、エンタメ作品として読んでいただけると幸いです。
ここは『王国』の王宮。近日、即位が決まった『女王様』の部屋の前です。
私こと、アルテミスは『女王様』に仕える『女従者』になるために、ここに来ました。
しかし『女王様』には悪い『噂話』があり、側仕えになろうとする者が少ないと聞きます。
なんでも、不思議な力を使い、人心を操って『事件』を起こしたとか。
『噂話』だけで人を判断するのは、私は嫌いです！まずは『女王様』に、お会いしてから判断すべきでしょう！
……とは、言うものの緊張します。こんな時は、愛用の『柄の太い箒』をギュッと握ります。
そうしている内に、声が聞こえてきます。頭の中に響くような、不思議な感覚。
「【私とロールプレイをしてください】」
その声を聞くと、私の身体は動き出し、ドアをノックします。
「……失礼……します」
そして、『女王様』の部屋に入ってしまいました！
部屋の中には、ゆったりとした衣服を纏った女性がいました。
気品が漂い、どこか尊大な気配があります。
『女王様』に違いありません。
『女王様』は、不思議な気配を纏いながら、私に告げます。
「お勤めご苦労さま。さっそくだけれど、【私の『支配欲』を満足させるような挨拶をしてほしいの。】できる？」
雰囲気に飲まれてはダメです！私は『女従者』として認められなければなりません！
「かしこまりました、『女王様』。『女王様』のお望みであれば、どんな些細なことでも、全力でお仕え致します。どうぞ、ご遠慮なくお申し付けくださいませ！」
「あら、なかなかやるじゃない！私への態度を弁えているようならば、悪いようにはしないわ！」
『女王様』は、一瞬だけ驚き、喜びながら話します。
「ところで、あなたのことを何と呼べば良いのかしら？あなたでは、不便ね……【あなたの名前を、あなたが提案してちょうだい。ただし、私の『支配欲』を満たすような名前にしてほしいの。】できる？」
また、不思議な気配を感じます。すると……
「……はい……『女王様』……私の名前は『従者』と……呼んでいただければ……と思います……『女王様』の……ご命令に忠実に従う存在として……そのように……お呼びください」
何と、私の口が勝手に、そう、言ってしまったのです！
『女王様』はニヤニヤしながら、得意げに再度【命令】します。
「うーん、その名前も魅力的だけれど……【もっと可愛らしい名前はないの？】」
わかったことがあります。不思議な気配を纏った『女王様』の【命令】には逆らえないのです。
しかし、その【命令】を上回る『忠誠心』を見せれば、『支配』されないのかも知れません！
「『忠犬』！……という名前は、いかがでしょうか？『女王様』に対して無条件の『忠誠』を誓い、いつでも命令をお待ちする存在として、可愛らしさも感じていただけるかと思います！」
どうでしょうか？
『女王様』はプルプルと震えています。そして、
「ふふふ、あなたは私を笑わせるつもりかしら？そのように自分を卑下してはダメよ？」
いや、笑ってますよね？
それが恥ずかしかったのか、『女王様』は、わざとらしい咳払いをして続けます。
「……ごほん！私は、寛大な『女王様』を目指しているのよ！私の支配下では、あなたたちは全て同列、平等なの。だけれど、あなたのユーモアと『忠誠心』には、私の『支配欲』が満たされたわ！」
そう言う『女王様』は、先程までの威圧感がなくなり、無邪気な笑顔を見せています。
「気に入ったわ！あなたを、私の『お気に入り』とするわ！……さあ、私のお気に入りとして、相応しい名前を提案しなさい！」
『女王様』の言葉には、強制力がなく、私は『女従者』として認められたと感じました。
「はい、『女王様』。『アルテミス』はいかがでしょうか？」
私は、提案という名の自己紹介をしました。
「アルテミス……素敵な名前ね！」
『女王様』は微笑んで、私の名前を褒めてくださいました。
戴冠式の日、『女王様』の朝の支度に向かいます。
『女王様』の部屋のドアをノックして、声をかけます。
「おはようございます、『女王様』。アルテミスです」
部屋に入るように促され、『女王様』に向き合います。
「戴冠式の御召し物の支度にあがりました！すぐに準備いたします！」
「……そう、よろしい」
そう言って、『女王様』は微笑みます。
戴冠式。老宰相が開会を宣言します。
「これより、『女王』陛下の戴冠式を執り行う」
『女従者』である私、アルテミスは裏方に控えています。
しかし、主である『女王様』の晴れの姿が気になり、愛用の『柄の太い箒』を握りしめて、そっと様子を見ていました。
「『女王』陛下、『王国』の繁栄を誓い、この冠を受け入れる覚悟はありますかな？」
老宰相は『事件』の収束に貢献し、『女王様』の即位の準備を進めた功労者です。しかし、無理が祟り、『女王様』の即位をもって引退すると言われています。
「……はい、誓いm……
その時！一部の地方貴族や有力商人などが声を荒げます！お酒が入って、気が大きくなってるのかも知れません！
「王位簒奪の『女王』に、この国は任せられない！」
「そもそも『女』なのが悪いのだ！」
「今すぐ、男の王族に代わるべきだ！」
『女王様』は、そちらを見ますが、すぐに悲しい顔になりました。
私は、居ても立ってもいられずに、玉座の間に飛び出して行きました！
「無礼な！『女王』陛下に向かって、そのような暴言を！！衛兵よ、客人はお帰りだ！丁重に、お見送り差し上げなさい！！」
侍女服姿の私を確認して、さらに、くだを巻く招かれざる客人。
衛兵たちの動きも鈍く、彼らの主張に一理あると思っているようでした。なんたる不心得！
「『女王様』、こちらへ」
私は『女王様』の手を引きながら、『女王様』の部屋に伴います。
『女王様』の即位は、波乱の幕開けとなったのでした。
