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本編（前編）

　僕は、今、洋館で紅茶を飲んでいる、

　メイドが、入れてくれたからだ。

　彼女とのコミニュケーションは、当然思念でだ。

　僕はしゃべれないしというか、頭がない。

　口頭でのコミニュケーションなど、できようはずもない。

　僕は、彼女に出会った時のことを思い出さずには、

いられなかった。

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　勇者パーティからは、あと一つ、解呪できるってことだった。

　それは、魔王に呪いを解いて貰うことだ。

　この大陸の魔王が、この町の塔の最上階で待ち構えているということは、

この町で冒険者をしている奴ならば、全員が知っていた。

　僕は、この話を聞いたことにより、冒険者ギルドに急いだ。

　しかし、今までと異なり話せないというデメリットは

僕が思っていたよりも、悪かった。

　最初のうちは、まだ、筆談とジェスチャーで、いけるだろうと

　たかをくくっていたのだが、即時に相手に理解させるのは、難しかった。

　この時に改めて、僕は今までやってきた最大の失敗が、理解できた。

　それは、信頼関係の構築だ。

　同じパーティで長い時間を過ごすことができていたら、

目配せだけで、相手の考えることを相互理解し、

柔軟に対応ができたはずだ。

　僕が細かく指示を出せなくても、ある程度で判りあえたはずだ。

　最初のパーティで、ずぅーと一緒に成長できていれば、

こんな苦労も立ち向かって行けたのだ。

　あいつは、終わったなどの噂が広まればアッというまだった。

　あれだけ、希望者がいた冒険者たちも、今となってしまえば、

誰一人も、僕をパーティを入れてくれる人間がいなくなった。

　こうなると、一からパーティを組んで、

　ダンジョンを攻略する必要がある。

　足を据えて、挑む必要があると考えた僕は、

拠点の必要性を考えた。

　今まではできない、それは、日銭しかなかったからだ、

　今の僕には、家を買うだけの財力ができたんだ。

　ドラゴンを退治したときに、ゆずってもらった莫大な金銀財宝だ。

　もう一点、大きく変わったことがる。

　８０階層まで、連れて行ってもらったことにより、Ｌｖアップだ。

　僕が寄生して喜んでいた中級冒険者でも、

３０階層ぐらいだ、だから、レベルも４０～５０ぐらいが平均的だ。

　僕は、勇者について行った、レベル１４０になっていた。

最後のドラゴン退治で、一気に２０ぐらいあがって驚きはしたが。

　だが、僕は沈黙のスキルのため、魔法を唱えることができないし、

剣術のスキルもあがっていない。

　上昇したのは、ステータスだけだ。

　これから、自分を信じてくれる人間と、

ダンジョンを攻略していく必要がある。

　必要なのは、装備と拠点。

装備も家もお金さえあれば、どうにでもできる。

　それに、魔法のバックさえあれば、お宝をいくらでも、

持ち帰ることができる。

　盗まれることだけが、一番危険だ。

それを考えれば、信頼できないパーティを組むより、

ソロ進んだ方が危険が少ないかもしれない。

　まずは、拠点を決めなければならない、急いで、商人ギルドに行った。

　身振り手振りで、説明すること一時、ようやく、住宅を売ってくれる商人を紹介してもらえた。

　彼が紹介してくれるのは、

町の中心で、ダンジョンに近いところや、

商店街が近いところ、繁華街が近いところなど、

どれも、魅力的だ。

　だが、その全てに大きな問題があった。

いない時のための管理者が必要で、この世界では大抵奴隷だった。

　何が問題かというと、

奴隷契約を結ぶには、最後にスクロールで

魔法を唱えなければならないが、

僕は唱えられない。

　よって、奴隷契約を結ぶことができない。

　泥棒に入ってくださいだったり、

自由な宿になってしまう。

　さらに、寝ている間に何をされてしまうかも判らない。

　そこで、遠距離でいわくつきの物件を探してもらった。

　その一つがここである。

　ここ１００年誰も購入できない呪われた屋敷だ。

　幽霊がでるとか、お化けがでるとか、いわれており、

３階建ての１０部屋以上もある一軒家なのに、

２階建ての家よりも値段が安い。

　誰も購入できないそうだ。

　冒険者が、幽霊やお化けで怖がるとは思えないから、

何か別の理由があることは、明白だった。

　僕は、商人と馬車でつれだって、町から少し離れたその洋館を訪れた。

　何度かいったことのある商人は、

　表までいったが、行きたくないといって駄々をこねた。

　恐れしらずの御者が代わりに、付いて来てくれることになった。

　庭は木々でうっそうとしており、何ものも入れさせようとしていないかのようだ。

　洋館までつづく石畳が、きれいに隅々まで、掃除が行き届いているのが、

より怖さを醸し出している。

　旅館は、三階建ての洋館で、全体に蔓が蔓延している。

　手前の噴水は、苔がこびりつき、奥までみることはできず、中には魚以外のものが

今にも出てきそうだ。

　意を決して、扉を叩く。当然誰も返事があるはずもないが、

いらっしゃいといった声が聞こえてきたように感じた。

　何か聞こえた気がする、御者は、口にだして、おびえ始めている。

　僕は、彼よりも前に入ることをきめ、扉を開けた。

　中には、ホールとなっており、正面には２階へ続く大きな階段があった。

　周りをさらに見てみると、四方に部屋へと続くドアがいくつも存在していた。

　シンと静まった暗い屋敷内には、踏み出す勇気も持てないが

前に進まなければ、何もはじまらない。

　勇気を奮いだし、彼と一緒に一歩屋敷の中に入ると、

後ろで、ドンという音が聞こえた。

　急いで振り返ると、僕と御者から離れた位置にある玄関の、

ドアが閉まった音だった。

　もしかして、出れなくなったのかとあわててドアに手をかけると、

ドアは、閉じただけで、また開くことができた。

　僕と御者は顔を合わせ、安堵をおろすした。

　僕と御者は正面を向き、階段の方に向かって一歩歩くと、

ほんの少し前に、黒い塊が、ボトリ、落ちてきた。

　それは、暗くて黒く見えただけ、星の光に照らされた時、

赤く血にまみれた生首だった。

　恐怖のあまり、御者が絶叫すると、

その場から消えてしまった。

　家の外では、御者が絶叫が、聞こえてきた。

僕は、あわてて、ドアに戻り、扉を開けると、

御者が洋館の入り口に全力疾走している姿だった。

　どうやら、驚いて絶叫すると、玄関に戻るようだ。

　コツコツコツと階段から、

人があるく音が聞こえてくる。

　僕の背中は恐怖で丸くなり、冷たい汗が流れるのを感じた。

　振り向いた先の階段には、どす黒いワンピースをきた女性が

こちらに向かって歩いている。

僕は、心の中で御者以上の悲鳴を上げた、

　彼女が歩いているから悲鳴を上げたんじゃない、

彼女の首から上が、なかったからだ。

驚く僕をしり目に彼女の声が僕の脳に響いた。

「いらっしゃいませ。

おまちしておりました」

　彼女の声が、脳内に響いた時には、

既に限界だった僕は、恐怖のあまり気を失った。

　そして、目をあけると、朝を迎え窓からは日の明かりが指しこんでいた。

　僕はベッドで眠らされていたようだ、

隣には、メイド姿の首のない彼女が語り掛けてきた。

「どうですか、ご機嫌は？」

　落ちついてみると、声は驚かそうというより、

心配しているようだった。目をつむって会話をすれば、普通に思えるんだろうって思いたい。

　そして、しばらく彼女と会話を行った。会話といっても脳内でだ。

　念話といった形で会話をすることができた。

　どうやら、話をしたいと思うことで、彼女が僕の心の声を拾ってくれて、

彼女が僕に会話をしてくれることで、話を聴くことができるようだ。

　話していると、久しぶりの会話で、心が躍った。

　彼女の話を整理すると、以前にいた、ここのご主人であった魔法使いがいたずら好きで、

来る人を驚かせて楽しんでいたんだそうだ。

　館には、驚いて声をだすと入り口に戻る魔法が、かけられているそうで、

大抵の人は、屋敷の仕掛け首のドロップで、入り口に戻ったそうだ。

　それでも、声をださずに、中にはいってきた猛者もいたそうだが、

彼女をみると絶叫し、入り口に戻らされたようだ。

　驚かずにいたのは、僕が初めてとのことだった。

　彼女からしてみると、普通に挨拶をしただけで、

驚かそうとしているわけではなかったので、

絶叫されることに、心を痛めていたようだ。

　屋敷がうっそうと生い茂るのは、

どうにもすることができず、彼女ができたのは、石畳の掃除ぐらいしか、

行えなかったっておちだった。

　話終えると昼間に彼女に連れ立って、

屋敷の中を紹介してもらった。

　ギロチンが落ちてきたり、赤い液体がかけられたり、

背中にスライムをいれられたり、散々な目にあいながら、

心の中で、絶叫していた。

　そんな僕を彼女は、嬉しそうに笑っている。

声をきけば、うれしそうかぐらいは分かった。

　とっておきの部屋に連れて行ってもらった。魔法使いの主人が

最後につくった部屋だ。そこは、外見からは普通の部屋だが、

中に入ると、時間がとまり、身動きすることができない。

　ただし、意識だけは、理解することができ、彼女と念話をすることができた。

彼女が外にあるボタンを押すと、間もなく動くことができるようになった。

　僕は、ここが気に入った、なぜなら僕が唯一会話できる彼女がいるからだ。

　彼女に、ここを買い取る話をすると

嬉々として承諾してくれた。

　僕は、急いで商人の所に戻ると、彼はしこたま驚いて腰をぬかし、

屋敷を買い取ることを、記述すると、さらに驚いてしばらく筆談ができなかった。

　何度も、止められたが、僕の心は決まっているため、

申請は直ぐにおりて、洋館は僕のものになった。

　彼女ができなかった庭の剪定や、池の掃除など、

体を使うものを一通り僕が行った。、一週間をすぎるころには、

洋館の外見は、見違えるように、綺麗になった。

　そもそも、中は、彼女が掃除してくれており、

隅々まで、綺麗だった。

　ただ、彼女は明かりが不要だったから、夜は暗かったが、

僕には、あかりが必要だったので、蝋で明かりを灯すと、

夜にいたっても、もはや普通の洋館に生まれ変わった。

　彼女は、これまで一人で暮らしてきた反動かとてもおしゃべりだ。

　その中で、一つ気になることがあった。

　彼女は、デゥラハンになる前の記憶がなく、塔の中に自分の頭があるということだ。

　僕は、魔王から呪いをといてもらうため、塔に行きたい。

　この二つの目的が重なったのだ。

次の日から、僕と彼女は、ダンジョンに

チャレンジすることになった。