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誕生 2

ノーランガルス帝国、北果てにある一つの村。

　百年前、謎の怪異『アグ』の逆襲の被害に合わなかった村だ。

　主に農業が盛んであり、無論、信仰神は『救世主ヴァルキリアス』。ヴァルキリアスが信仰神として祀られる前までも、幾らばかりの信仰神はいたが、今では影もなくなるほど廃れてしまった。無論のこと全世界の人々はヴァルキリアスの信者である。

　勿論例外はある。

　人は生まれもって神を信仰しているわけではない。

　だから、生まれてまもない赤ん坊は、信仰の対象は皆無だ。

　しかし、だからといって、それが長い間続くわけではない。

　この世界の人々の信仰は熱い。

　太陽以上に、熱い。

　彼らは自分の全てを神に捧げているのだ。自分より、神。神より....はない。

　だから、生まれたての赤ん坊は遅かれ早かれ、立派な信者となる。無神論者という者は一個たりとも存在していない。もし、存在していたら即、国の餌食となる。

　だが、それはいたのだ。

　無神論者ではないが、明白なヴァルキリアス信者ではない者が。

　年は6歳。

　名前はヴェルフ・クローイア。クロ。ノーランガルス帝国、北の果て『ソーマ村』で生誕したこに世界のイレギュラーな存在。

　この世界の人命は「ヴ」で始まる名前の人が大多数を占める。その根源は無論、ヴァルキリアスだ。だから、嫌う。名前を。

　このクロの愛称も自分で押し付けたといっても過言ではない。

　だがクロはヴァルキリアス信者になうことを強制させられている。

　今もこうして朝っぱらから、教会で住民が正座して拝んでいるのだ。

　クロも彼らに便乗し、真似る。

「我が神、ヴァルキリアスよ。我らに永久の平和を...」

　先頭に正座している神父が戯言をのたまっている。

　クロも仕方なくそれを真似る。

「我がぁ....神？、ヴェールキリアスよー。我らに永久の平和をー」

「こら！しっかり祈りなさい！いくらあんたが6歳だからって...。そろそろ精進しなさい！」

「イデっ...」

　母という設定の老けた女性がクロにゲンコツした。本当に痛い。

　何で宿敵を崇めなきゃいけないんだよ...クロは心底苛立っていた。

　クロはヴァルキリアスの事が嫌いで、嫌いで、仕方が無い。だから『斃す』と生まれた瞬間に決心したのだ。どんな手を使ってでも、例え五体不満足になろうとも、最後の最後まで自身を信仰し、信頼して斃すと...。そして...。

　クロは自分の深淵な願望の成就を何時ものように心に祈った。

　絶対....斃す！俺が一人で....！

　この世界を.........

　◆

　気づいたら目を覚ましていた。

　目の前に女性が居て、僕は彼女の艶のない肌に張り付いている乳を飲んでいた。飲みたいと思ったわけでもなく、ただ本能的に飲んだ。

　わけがわからなかった。

　ここはどこだ....。僕は誰だ....。

　僕は確か....。

　僕？

　何で僕なんだ？

　途端に頭に強烈な痛みが走った。

　頭の中が渦のように回り意識が混濁する。

　なんなんだこれは...！

　僕を抱えている女性も何事かと覗き込んでいる。

　頭が...。

　すると、脳に幾つもの場面が浮かび上がった。

　魔法陣のようなものに乗る、黒い影のようなものをまとった怪物。肩幅が広いし、腕も長い。

　その両腕の先端は剣のように鋭利でどんなものも切れそうだ。

　そして、口内の歯からはこの化け物の獰猛さが窺える。今にでも飛びかかり噛み付いてくるような、そんな脅威的な迫力がする。

　さらに、眼窩が光っている。

　その眼から溢れ出る光がこの化け物の異常さを物語っている。

　なんなんだ。

　すると場面が切り替わった。

　高低差の激しい木々が茂った、鬱蒼とした森林の中を化け物が走っていた。何かに飢え、何かを追い求めているかのように...。

　すると前方に一人の人間が居た。

　恐怖と疑問の混じった目線を化け物に向けていた。木材収集の帰りなのか手には極上の斧を持っているが、戦慄してその唯一の武器すらも使える状態ではない。

　いつの間にか、人だったものがそこにはなかった。ひき肉のように身体がわけられていた。

　一瞬の出来事で判断出来なかったがおそらくは、あの化け物殺ったのだろう。手の先端から鮮血が滴っている。

　何だこの化け物は....。

　俺は何を見ているのだろうか。

　こいつ、どこかで....。

　突然と頭痛が一層激しくなった。

　今がどういう状況かいまいちわからない。

　さっきまで某女性に抱きかかえられていたが、今は身体に何の感覚もない。視界もひらいているかどうかわからない。頭に直接映像が流れてきている。そんな奇妙な感覚だ。

　くそっ！誰だ....！

「アル....カァナ....食う。食う。アル....カナ、カナ、ァカカカ食う。食う。食う」

　何かが核心をついた。

　アルカナ....。

　アルカナ...！

　あの憎しきアルカナ！

　僕は思い出した。全てを。

　自分の過ちを。

　自分の未練を。

　そして、自分が今為すべきことも。

　僕は（私は）アルカナを滅する！

　その先は.....

　ふふ。

　いいことを考えた。

　映像はシャットアウトした。

　そして僕は自分の欲望を爆発させるための計画を建てた。その道のりは長いと思う。

　僕に出来ないはずはない。

　そういえば『あそこ』は今どうなっているのだろうか。

　自分の犯した過ちのせいでとんでもないことになっているだろう。

　だが、アルカナはまだ死んでいない。

　もしかすると....。

　いや、考えるだけ無駄だ。

　僕は全能だ。アルカナのあの件は自分の失態であった。だが今度こそ僕が全てを取り戻し、支配する。

　僕は有象無象の輩とは違って、才能があるどんな敵をもギタギタにできる絶対的な力が....！

　だから、平気....なはずだ....。

　このとき、僕は全力で現実から逃避していた。

「大丈夫〜？」

　大丈夫ではなかった。

　とりあえず....頑張ろう。

　クロの記憶はまだ不十分だった。