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あまりに我儘なことを一つ②

「アキー、まだつかねえの？」

「あと少しだったはずだ」

「というかさ、なんで森の中にあるんだ？

アキん家も入り口とはいえ、森の中にあったしよ。もうちょい良い立地の場所あっただろ」

　まぁ、そうかもしれないが、それはエンブルク家には仕方がないことだった。

「俺の家系は……」

「家の問題なのか？」

「人と関わるのが下手なんだ」

　ロトが納得したように頷く。そう簡単に納得されるのも微妙な気分だ。

「なんだかんだ言っても、あのレイが一番人と話せるもんな。日本だったら二人組になってくださいで詰むところだ。

よく血が繋げたな」

　俺も少し不思議に思うが、俺とエルのようなくっつきあいの恋愛結婚はかなり珍しい事例だ。だいたいは親類同士の縁談で決まるのが通例らしいので、人が苦手同士、何も言うことがなく終わるのだろう。

　一応、父親と母親も叔母と甥の関係らしいしな。年齢は同年齢らしいが。

「まぁ、基本親類でだから、問題ないんだろ」

「問題しか感じられないんだが。 ……いや、問題を起こすためにしているんだろうけどさ」

　ロトは意味を分からない言葉を吐き出したあと、俺の顔を見詰める。男に見つめられて喜ぶ趣味はなく、顔を顰める。

「……なあ、アキ、リアナ。この世界って、アキみたいな髪と眼をした奴って、両親の髪色とかに関係なく産まれたりするのか？」

「珍しいが、あることはあるな。尤も、それが本当に両親に関係ないかは分からないが」

「お、おう。さらっと下衆いこと言うな」

　そんな下衆だろうか。そう言ったことは、時々あるらしい。世間知らずの俺ではどれほどあることなのかは分からないが。

「やっぱり、遺伝子病的なのかね。メンデルさんじゃねえからよく分からないけど」

「メンデルさんって誰だ」

「グリーンピースの人だよ。グリーンピース育ててたら世界中からめっちゃ褒められた人」

　意味が分からない。

　異世界ではグリーンピースを育てたら褒められるのか？エルと異世界に行くことになったら、グリーンピースを育てようか。

「魔物化が劣勢遺伝ってことですか？」

「ああ、中学校で習ったグリーンピースさんの知識ぐらいしかないが、そういうように見える。勿論、仮説を実証するとか無理だけどな」

「そうですね……。

そうかもしれないですけど」

「それは前提なんだが……」

　俺の眼を見て、ロトは口を開く。

「誰が、そうなるように仕向けたんだ？

自然的に魔物化した人間が発生するのは理解出来る。だが、グリーンピースとかそんな知識もなくて……こいつを作ろうとした奴がいるってことだろ？」

　何かの木の根に引っ掛かり、ロトは転ける。何処か固い雰囲気だったものはなくなり、リアナがロトに手を貸し出す。

「だ、大丈夫ですか？」

「おう、ギリセーフ。受け身取ったから」

　特に心配も必要はないだろ。エルの魔法があるのだし。

　そういえば、ロトとリアナの二人旅だと、怪我を治すことが出来ないだろうが、どうするのだろうか。まぁ、よほどでもない限りは大丈夫か。街に着けば怪我ぐらい治せる。

「それでな。エルちゃんはもう言いたいことが分かっているだろうが……」

「続けて大丈夫ですよ。アキさんはそんなに気にしないでしょうから」

「昔にやってきた勇者が作ったんじゃないだろうか。エンブルク家を……いや、ルト=エンブルクという人物を。

言っては悪いが、俺にはアキが良く出来た武器のように見える。

強く、頭が悪く、ひたむきで、操りやすい……エルちゃんじゃなければ、大変なことになっていたかもな」

　エル以外にこんな気持ちを抱くとは思えないのだから、その仮定は無意味だろう。

　エルは俺の手を強く握って、ロトに言う。

「本当に、言うことが悪いです」

　俺のために怒っているのだろうが、怒ることに慣れていないからか、あまり怖くなく、むしろ言い返すことへの怯えの方が強く出ている。

「いや、いい。まぁ確かに、俺は武器のようなものだった」

「……そうだな。今はなんか、普通に人間っぽいな」

　ロトはそう言って笑う。

「エルちゃん。実は俺、エルちゃんとアキが出会うよりも前に、アキと出会ってるんだよ」

　エルが俺の手を強く握る。本気で握っているのか、少し痛い。

　エルは悔しそうにロトを睨み、手を繋いでいる反対の手でエル唯一の荷物である鎖を握り締めた。

「……別に、それがどうしたんです」

「いや、暇だからからかってみただけ」

　とりあえずロトを蹴飛ばして、進む。

「……アキさんは、ロトさんは蹴るのに、僕のことは叩いてくれないんですね」

「まだ諦めていなかったのか」

　エルは被虐趣味があるらしく、度々こう言ったことをねだってくるが……エルを叩くのは無理だ。絶対に無理。

「だって、仲良しっぽいですし……。なんかいいですし」

「いや、そうか？」

　エルに叩かれる想像をしてみる。ちょっといいな。

　そんな妄想をして表情を歪めていると、リアナが口を開いた。

「人の気配がするな」

　リアナの目線は左右に草が分かれた獣道を見ている。大きさからしても、人の通り道だろう。

　ここまでくると腐臭もなく、俺の鼻が人の生活の匂いを嗅ぎ取る。

「そろそろか」

　エルの身体が寄せられて、知らない人から俺の後ろに隠れる準備をしている。

　リアナは少し警戒しながら、ロトはへらへらと笑いながら歩く。少し開けた空間が続き、森らしい匂いが少し薄れる。

　俺の住んでいる本家のところよりも、大きな屋敷、その近くに幾つか小さな屋敷が秩序なく並んでいる。幼少期に見た姿と少し変わって見えるのは、背丈が伸びて視線が変わったからだけではないだろう。

「なんつーか、並びとかが適当なのがアキっぽいな」

「そうか？とりあえず、行くか」

　とりあえず一番デカイ屋敷に向かう。おそらくこの屋敷に、俺の親戚……の中でも一番歳を食っている先祖がいるだろう。

「アキさん、その、僕……礼儀とか知らないんですけど、大丈夫でしょうか？」

「相手も知らないだろうから問題ない」

「そういう問題でしょうか……？」

　そういう問題だろう。おそらくかなり頭が悪いので、敬語を言いながらなら無礼を働いても、丁寧に接されていると勘違いするだろう。俺ならするだろう。

「大丈夫だ。レイもそうだったが、笑顔でなら悪口言っても気付かれない」

「あの、ロトさんはエンブルク家に当たりが強くないですか」

「ぶっちゃけ、嫁入りしてきたエルちゃんがぶっちぎりで頭がいいと思うぞ」

　それは否定出来ない。幾ら俺ぐらい頭が悪いとは言えど、近くに使用人が控えているだろうから、悪口を言いまくるのはよくないだろうが。

　扉の前に行くが誰も人がおらず、とりあえず扉を叩いて人を呼ぶ。

　使用人らしき女が出てきて、俺の顔をジロジロと見る。

「ルト様……？」

「ああ……頼みがあって、来させてもらった」

「あ、分かりました。中に入って少し待っていただけますか？」

　屋敷の中に入れてもらい、バタバタと走っていく使用人を見る。

「……予想以上に緩いな。メイドまで」

「まぁ、本家であるアキレアの家の使用人も緩かったからな」

「……少し、安心しました」

　内装は流石に綺麗で、しっかりと掃除がされている。こう綺麗な上に肩を張らずに楽に過ごせるのは居心地もいい。

「それでアキ、どんな人なんだ？」

「ほとんど覚えていないな。もう十年以上も昔だ。だが、確かすごい爺さんだったような……」

「十年以上前に爺さんって、今生きているのか？」

　まぁ、代替わりしていたとしても大して問題ではないだろう。

　戻ってきた使用人に連れられて、応接間のような場所の前に立つ。

もしかしたらタイトル変えるかもです(思いついてはいない)