継承の魔女は何度でも死ぬ

作者： May

掲載日：2026/03/17

　死体は、わたしの部屋で見つかった。

　――ただし、死んでいたのは「わたし」だった。

　扉は封鎖されている。

　王立魔術学院の紋章入りの封印布が、隙間なく貼られていた。

「ここが現場だ」

　低い声がした。

　振り向くと、外套姿の男が立っている。中央から来た調査官だろう。

　視線だけで人を測るタイプだ。

「君が、第一発見者か」

「いいえ」

　わたしは首を振る。

「最後に出入りしていた人間です」

　ほんの少しだけ、間を置いてから付け加える。

「――たぶん」

「名前は」

「リセ、と」

　それ以上は言わない。

　調査官は一瞬だけ訝しげな顔をしたが、追及はしなかった。

　記録さえ取れればいい、というタイプらしい。

　助かる。

　死んでいたのは、この学院でも特別な存在だった。

　“継承の魔女”。

　本名を知る者はいない。

　顔を見たことがある人間も、ほとんどいない。

　ただ一つ確かなのは、

　その魔女は「ずっと同じ人物」だということになっている。

「密室だな」

　調査官が言った。

　窓は内側から施錠。

　鍵も魔術錠も破壊された形跡はない。

　転移魔法の痕跡も検出されていない。

「外からは入れない」

「ええ」

「つまり内部犯か、自殺か」

「よくある結論ですね」

　わたしは軽く肩をすくめる。

　でも、それは違う。

　――というより。

「前提が、少し多すぎる」

「何？」

　調査官が眉をひそめる。

「いくつか、“当たり前”として扱われていることがあります」

　封印された扉に目を向ける。

「たとえば」

　少しだけ間を取る。

「どうして、“死んだのが継承の魔女だと分かるんですか？”」

　空気が止まった。

「……魔力署名だ」

「なるほど」

「一致している」

「そうでしょうね」

　わたしは、あっさり頷く。

「でも、それ――偽装できますよ」

　沈黙。

　今度は、さっきより長い。

「……可能性としては、ある」

「ありますね」

「だが高度だ」

「ええ。だから普通はやりません」

　少しだけ、笑う。

「“普通なら”」

　調査官の視線が、変わった。

　ただの関係者を見る目じゃない。

「……君は、何を知っている」

　その問いに、わたしはすぐには答えない。

　代わりに、別の質問を返す。

「調査官殿」

「なんだ」

「あなた、“継承の魔女”に会ったことは？」

　わずかな間。

「……ない」

「顔は？」

「損壊していた」

「声は」

「記録にない」

　十分だ。

　わたしは小さく頷く。

「つまりあなたは、その魔女を一度も直接認識していない」

　調査官は何も言わない。

　否定できないからだ。

「それでも、“同一人物だ”と信じている」

「記録がある」

「記録は、誰でも書けます」

　一歩、距離を詰める。

「魔術なら、なおさら」

　ようやく、視線がぶつかった。

「……すり替わっていると？」

　いいところまで来た。

「可能性の話です」

　そう言ってから、少しだけ声を落とす。

「――ずっと前から」

　調査官の呼吸がわずかに乱れる。

　ここまでは、順調。

　まだ誰も、“本当の前提”に気づいていない。

　だからわたしは、最後にもう一つだけヒントを置く。

「この事件」

　封印された扉を見る。

「問題は、“誰が死んだか”じゃない」

　静かに言う。

「“誰が生きているか”です」

「“誰が生きているか”、ですか」

　調査官が低く繰り返す。

「ええ」

　わたしは頷く。

「この事件は、そこを取り違えると、永遠に解けません」

「……君は、答えを知っているのか」

　少しだけ考えるふりをする。

　もったいぶる必要はないけれど、順番は大事だ。

「その前に、一つだけ」

　視線をまっすぐ返す。

「確認させてください」

「何だ」

「あなたは、“継承の魔女”を――本当に一人だと思っていますか？」

　沈黙。

「記録上は、そうだ」

「記録上は、ですね」

　小さく息を吐く。

「では仮に、その前提が間違っていたら？」

「……どういう意味だ」

「簡単な話です」

　一歩だけ、距離を詰める。

「“中身だけが引き継がれている存在”だとしたら？」

　調査官の目が細くなる。

「人格転写か」

「ええ」

　あっさりと肯定する。

「記憶も思考も、そのまま次へ移す」

「……理論上は可能だが」

「実用化されていない、ですか？」

　少しだけ笑う。

「表に出ていないだけですよ」

　沈黙が落ちる。

「……では」

　調査官が、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「“継承の魔女”は、そういう存在だと？」

「そう考えると、全部辻褄が合います」

　わたしは指を一本立てる。

「顔を知られていない」

「本名も共有されていない」

「長期間、同一人物として活動している」

　指を下ろす。

「全部、“中身が同じなら問題ない”からです」

「……」

「つまり」

　わたしは静かに言う。

「“継承の魔女”は、一人じゃない」

　空気が、わずかに軋んだ。

「代替わりを繰り返している」

「ええ」

「では、今回死んだのは」

　問いの続きを、わたしが引き取る。

「“一つ前の個体”です」

　調査官の顔から、ゆっくりと血の気が引いていく。

「……なら」

「ええ」

　先回りする。

「今ここにいるわたしは、“次”です」

　沈黙。

　理解が、ようやく形になる。

「……君が、継承したのか」

「はい」

　あまりにもあっさりと答える。

「ついさっき、あの部屋で」

　視線を封印された扉へ向ける。

「――死にながら」

　数秒、言葉が途切れた。

「……密室の理由は、それか」

「ええ」

　頷く。

「外部犯は不要です」

　少しだけ肩をすくめる。

「中で完結しますから」

　調査官は、しばらく何も言わなかった。

「……では、これは殺人か」

　静かな問い。

「自殺かもしれないし、事故かもしれません」

　わたしは曖昧に答える。

「ただ一つ確かなのは」

　言葉を区切る。

「“前のわたしは死んだ”ということです」

　風が吹く。

　封印布が、かすかに揺れる。

「……君は、それでいいのか」

　意外な問いだった。

　少しだけ、考える。

「どうでしょう」

　正直に答える。

「毎回、同じことを思っている気がします」

　少しだけ視線を落とす。

「でも、その“前のわたし”の気持ちは、もう思い出せない」

　顔を上げる。

「だから、問題ありません」

　調査官は何も言えなかった。

　これ以上は、もう“推理”ではない。

　理解するか、拒否するか。

　それだけだ。

「……記録には、どう残す」

　絞り出すような声。

「お任せします」

　わたしは微笑む。

「密室で死亡。原因不明」

　少しだけ首を傾げる。

「いつも通りでいいですよ」

　沈黙。

　それで、事件は終わった。

　――はずだった。

「……最後に一つだけ」

　調査官が言う。

「なんでしょう」

「君の名前だ」

　ほんのわずかに間が空く。

「今の“君”の名前は、何だ」

　わたしは、少しだけ考える。

　そして。

「リセ、でいいですよ」

　そう答える。

「どうせ、次には変わるので」

　背を向ける。

　足を一歩、踏み出す。

　そのときだった。

「ああ、そうだ」

　思い出したように、振り返る。

「調査官殿」

「……何だ」

　わたしは、ほんの少しだけ笑った。

「あなた、適性ありますよ」

　沈黙。

「……何の話だ」

「継承の、です」

　軽く言う。

「魔力の相性、かなり良さそうだったので」

　調査官の顔が、凍りついた。

「冗談、ですよ」

　そう言ってから、少しだけ間を置く。

「――たぶん」

　今度こそ、歩き出す。

　背後で何かを言おうとする気配がしたが、もう聞かない。

　必要ない。

　だって――

　次に死ぬのが、誰かなんて。

　まだ、決まっていないのだから。