第3話：社長に気づかれた夜
―“秘密の空気”は、静かに漏れ始める。
七瀬ホールディングスの重役会議が終わった午後。
会長の七瀬美咲は、ふと窓の外を見ながら、心の中で気になっていた二人の名前を並べてみた。
千賀真琴と――御上千聖。
社内で噂になっているわけではない。
だが、鋭い経営者の勘が告げていた。「このふたり、何かが始まっている」と。
先日、名古屋への出張報告を真琴から受けたときのこと。
いつもより言葉数が少なく、それでいてどこか穏やかな表情だった。
一方で、御上千聖もまた別の会議室で、資料をまとめる手がやけに丁寧だった。
誰かのために何かを“整えている”ような、そんな所作。
美咲は静かに思った。
――あのふたり、もう交わっているな。
＊＊＊
その夜、社内の廊下。
真琴と千聖はたまたま、会議室からの帰り道で鉢合わせた。
「……今日、少し長引いたな」
真琴が言い、千聖がうなずく。
「はい。でも、明日の契約書、全部整いました」
「さすがだな。……ありがとう」
「いえ……」
会話はそれだけで終わるはずだった。
けれど、すれ違いざま。
誰もいないことを確認した真琴が、廊下の非常口前で彼女の腕を取った。
「……少しだけ」
そのままカーテンの裏、非常灯の薄暗い場所で、
彼は千聖の腰に手を回し、ゆっくりとキスをした。
短く、でも愛情を込めて。
千聖も目を閉じながら、そのキスにそっと応えた。
そのとき――
エレベーターの反射ガラス越しに、微かに立ち止まった人影があった。
誰にも気づかれなかったつもりのキス。
だが、七瀬美咲は静かに、それを見ていた。
（やっぱり……そうなのね）
微笑みながら、美咲は何も言わず、エレベーターに乗り込んだ。
＊＊＊
後日、何気ない雑談の中で、会長は千聖に問いかける。
「最近、笑顔が柔らかくなったわね」
「……そうでしょうか？」
「ええ。とても素敵よ。でも、誰かに見られる場所では気をつけて」
千聖は、その言葉の意味を理解した。
――そして、それが叱責ではなく“応援”だと気づいた時、胸が熱くなった。
