第0話：1年目の娘と、ふたりの夜
―家族になって、1年が経った。けれど、愛は今も更新されていく。
その夜、娘はすぐに眠った。
リビングのソファには、いつものふたり。
千賀真琴と御上千聖。
「……寝かしつけ、うまくなったね」
「毎晩だもん。あなたも、オムツ替え手慣れたよね」
「なあ、そろそろ“パパ歴1年”で表彰してもいいんじゃないか？」
「……じゃあ、今夜のご褒美はキスね」
千聖がいたずらっぽく笑って唇を近づける。
真琴は苦笑いしながら、その唇を受け止めた。
長くも、静かでもない――でも、ふたりの今を確かめる、やさしいキス。
「今日、保育園で“パパに似てますね”って言われた」
「え、マジで？ それ褒められてるのかな……」
「うん。『安心して寝てくれそうな顔』って」
ふたりは顔を見合わせ、声を立てずに笑った。
いつの間にか“親”という顔になっていたことが、少しくすぐったい。
＊＊＊
夜も更けて、バスルーム。
湯気の中で背中を流し合いながら、千聖がふと真琴に聞いた。
「……ねぇ、最近さ。私の身体、変わったと思わない？」
「変わったよ。母になったって意味で」
「見た目じゃなくて……こう、女としての魅力的な意味では？」
「……むしろ、増してると思ってる」
真琴が正面から千聖を抱き寄せ、そっと唇を重ねる。
裸のまま、湯気の中で長く、やさしく。
「ねぇ……覚えてる？ 娘が生まれた日」
「もちろん。あれ以上に泣いたことないよ」
「あなたが私の手を握って、何度もキスしてくれたの、忘れない」
バスルームの小窓から風が流れ込む。
「……あのとき、これが“最後の出産”って思った？」
「思わなかった。むしろ、“またあなたの命を抱けたらいいな”って思った」
千聖は驚いたように目を開き、そしてふと微笑んだ。
「……それ、叶うかもしれないよ」
「え？」
「なんとなく……そんな予感がしてるの」
「それって……」
「まだ確信はないけど。――でもね、身体が覚えてるの。前と似てるって」
真琴は目を見開いたあと、ゆっくりと彼女の額にキスをした。
「……だったら、その予感、大切に育てよう」
夜が、またひとつ、ふたりを近づけていく。
＊＊＊
明け方、娘の寝息の中で、ふたりは手をつないだまま眠っていた。
目を閉じながら、千聖は心の中で思った。
（もし、また命を授かったとしたら――
私は、この人となら、何度でも母になれる）
