第3話：社内で噂が、そして――
―隠しているのではなく、“守っている”だけ。
昼下がりのオフィス。
ふと耳に入ってきた声が、御上千聖の指を止めた。
「最近さ、やっぱり千賀取締役と御上取締役って、仲良くない？」
「いやいや、まさか。あのふたりはプロでしょ」
「でもさ、会議中に目を合わせる頻度、多くない？」
「……付き合ってる、ってこと？」
その言葉に、千聖は息を呑んだ。
でも、すぐに背筋を伸ばし、何も聞かなかったかのように書類を閉じた。
（隠してるわけじゃない。ただ、今はまだ……）
その夜、千賀真琴もまた、別の部署の社員から
「最近、御上さんと距離近くないですか？」と軽く冗談めかして言われた。
「……そう見えたか？」
「はい。なんか、呼吸が合ってるっていうか、ぴったりだなって」
真琴は笑ってごまかしたが、胸の奥には静かな警鐘が鳴っていた。
（守りきれるだろうか、この関係を）
＊＊＊
夜。
ふたりが帰宅すると、リビングの空気がどこか重かった。
「……聞いたよ、今日」
千聖がワインを片手に口を開いた。
「“付き合ってるんじゃないか”って、また言われたの」
「……俺も、言われた」
ふたりは一度目を合わせ、ソファに並んで座った。
「ねえ、真琴さん。
私たちって、誰かに隠れてるように見えるのかな」
「違う。俺たちは――守ってるだけだ」
「……うん」
ふたりは、そっと手を重ねる。
そして、真琴が小さく囁いた。
「人に見せるために一緒にいるんじゃない。
お前とだけ、わかり合っていたい。俺にとって、それが“夫婦”だよ」
その瞬間、千聖がそっと頬を寄せてきた。
「……キスして。
ちゃんと、あなたの中にある“私”を、確かめさせて」
真琴は何も言わず、彼女の唇に優しく口づけた。
一度。二度。
やがて深く、息が混じるほど長く――
それは「好き」よりも、「信じてる」という意味を持つキスだった。
＊＊＊
「たとえ誰に何を言われても、
あなたといることが、私にとっての“正解”だから」
千聖がそう呟くと、真琴はそっと額にキスを落とした。
「……俺も同じ。だから、堂々と隠し通そう」
