第10話：この恋を守るために
―選んだのは「離れること」じゃなく、「続けるための距離」だった。
朝の社内通達で、その名前が表示された瞬間――
御上千聖は、一瞬、呼吸を止めた。
「法務部 御上千聖 グループ企業 法務統括部門へ異動（7月1日付）」
異動先は、同じホールディングス内だが、別のオフィスビル。
今のように、毎日会える距離ではなくなる。
書類に目を通していた千賀真琴も、無言でモニターを見つめていた。
だが、その瞳には“驚き”ではなく、“納得”が宿っていた。
＊＊＊
「……どうして、言ってくれなかったんですか？」
昼休み、屋上で千聖が問いかけた。
「言えば、君が止めると思ったから」
真琴は風に髪をなびかせながら言う。
「このまま社内で噂が広がって、誰かが君を傷つける前に……
俺たち自身で“守る決断”をした方がいいと思ったんだ」
「でも、私は――」
「寂しい？」
「……少しだけ」
真琴は、彼女の肩を引き寄せた。
「大丈夫。どんなに距離ができても、気持ちは変わらない。
毎朝メールする。週末は会う。……その代わり」
そう言って、千聖の左手薬指に手を添える。
「この指輪は、絶対に外さないで」
「……はい」
そして、真琴はその手に、そっとキスを落とした。
次いで、唇へ。
今までで一番長くて、切なくて、愛おしいキスだった。
千聖が目を閉じ、ゆっくりと言う。
「……異動しても、私たちは終わらない」
「終わらせない。守るって決めたから」
＊＊＊
その夜、千聖はひとりで自宅に戻り、引き出しの奥から一通の手紙を取り出す。
そこには、まだ渡していなかった言葉が綴られていた。
たとえ、社内で会えなくなっても、
あなたを愛している私は変わらない。
そして、私はいつまでも――あなたの妻です。
読み返しながら、自然と微笑む。
＊＊＊
翌朝、千聖が新しいオフィスに出勤したとき、スマートフォンに1通のメッセージが届いていた。
「おはよう。今日も、“好き”って思ってる」
彼女は画面にそっとキスを落とし、
胸元に仕舞った。
この恋は、まだ秘密のまま。
けれど、それは確かに――誰よりも強く、優しく、続いている。
〈エピローグ〉
―それから1年後。
会社の表彰式の夜。
別の拠点から久々に顔を合わせたふたりは、互いの存在を見つめ合い、言葉も交わさず、ただ目で語った。
そして夜。
静かな部屋で、もう一度唇を重ねた。
「今も変わらず、世界で一番好きだよ」
そのキスが、ふたりのすべてだった。
