第47話 厄介な奴
二本目？
二本目だと！？
まずい！
まずいまずい！
影の冒険者たちはライラに迫っている。
「逃げろ、ライラ！」
彼女が影の冒険者パーティから遠ざかるように駆け出す。
俺はミスリルの剣でホウキを斬ろうとしたが、ホウキはぐるっと宙に浮いたまま回転してそれを避け、そのまま柄を突き出して俺の胸を狙ってきた。
こいつ、柄の先端に刃物つけてやがる！
柄自体もミスリルだ！
ホウキってだけじゃない。
空飛ぶ槍だ。
半身になってなんとか刺突を躱す。
「邪魔すんな！」
ぐっと足を踏み込んで躱して駆け抜けようとしたが、すぐに追いつかれて、背中を襲われる。
「うっ」
身体を反転させ、切っ先を剣で弾いたが、どれだけ反射速度が速いのか、弾かれると解った瞬間、ホウキは俺の腕を巻き取るように動いて、胴体を狙ってくる。
ただ、反射では俺も負けていない。
飛んでくるナイフよりも厳しいがかろうじて掴んだ。
が、
ホウキは俺の身体を持ち上げると、そのまま地面に叩きつけた。
「ぐ」
なんとか受け身をとったところに刺突が来たので、転がって避けると、立ち上がり、後退る。
このホウキ、単純に戦闘力が高すぎる。
熟練の槍使い……いや身体がない分、弱点がなく、技の自由度が高すぎて、それ以上の戦闘力を持っている。
走って突破しようにも空を飛んで追いついてくる。
本当に魔女が操ってんのか？
それとも別の魔女がいるのか？
ホウキの向こうにライラの姿が見える。
逃げていたはずの彼女は、立ち止まっていた。
「何して……」
ライラの向かいから、どこからやってきたのかもう一体影の冒険者が走ってきている。
挟み撃ちにされている。
「くっ！」
俺はライラに防御魔法を張ったが、ホウキがわずかに上昇して消し、俺が数歩と進まない間に戻ってくる。
何度もそれを繰り返したが距離はほとんど縮まらない。
ダメだ。
ダメだ。
突然沸いたこの感情を俺は知らない。
なんだこれは。
今までずっと遺品を集めて、宝を集めてきた。
死んだ冒険者から装備を剥ぎ取る時も、心が痛むことはなかった。
死なんてずっと、ずっと遠くにあった。
それは、俺が【荒れ地】を生きて、生きて生きて、生き抜いてきたからだ。
死を無理矢理でも遠ざけてきたからだ。
なのにいま、こんな形で死を突きつけられる。
いやだ。
光り輝く『幸福の花』をみて感動するライラを思い出す。
俺の冗談にバシバシ肩を叩く彼女を思い出す。
失いたくない。
誰かを失いたくないだなんて初めて思った。
どうしてかは解らない。
全然気づいていなかった。
俺はいつの間にか、
ライラを大切に思っていた。
ホウキがまた防御魔法を消す。
何度やっても、すぐに消されてしまう。
「逃げろライラ！」
俺は叫ぶ。
喉が潰れてしまうんじゃないかってくらい。
耳栓をしていて聞こえていないのは解っている。
それでも、叫ぶ。
けれどライラはまるで聞こえているかのように俺をみて、
ふっと微笑んで、
「大丈夫ですよ、シオンさん」
言って、冒険者パーティの影の方に向かい、剣を構えた。
何言ってんだ！
何も大丈夫じゃないだろ！
俺はホウキを避けようと走ったが、ホウキは次々に刺突を繰り返して、進路を阻む。
ライラの後ろから一体の影が迫る。
間に合わない！
剣を構えて、さらに加速したその冒険者の影はぐっと屈伸して跳び上がり、
ライラの頭上を越えた。
青い目が煌々と光る。
「私の天使に何しやがるんだ！！」
青い目の影が叫ぶ。
そこでようやく俺は気づく。
あの鎧、あの姿。
ここにくる道中、ライラが奴隷から解放した女冒険者の影だ。
頭をなでた影だ。
ライラが救った、冒険者だ。
青い目の影は冒険者パーティを次々に切り裂いていく。
アイツあんなに強かったのか？
「守る！ 守る！ 守る守る守る守る！！ 私の天使は私が守る！」
青い目の影が叫ぶ。
「すっげ！ 《守護者》のスキルこんなに発揮されたの初めて！ さっすが私の天使！」
聞いたことがある。
スキル《守護者》。
心から誰かを守りたい時にだけ、身体能力、魔力などのステータスが上昇するスキル。
俺との戦闘時にも魔女を守っていたはずだが、それは義務的に守っていただけで、心から守りたかった訳ではないのだろう。
魔女の奴隷契約の呪いは心まで支配するわけではない。
それが証明された瞬間だった。
それにしても……
「私の天使！ もうこれは恋！ 絶対死ぬまでお供する！」
……また厄介な奴に絡まれたんじゃねえかこれ？
