91/98

91.紫野夏樹－2　　『変わり者の秘書』

　一点に集中しているから、ひどく歪（いびつ）なのだろう。

　夏樹の愛情は過剰な独占欲を内包した、非常にやっかいな代物だった。

　過去を振り返ってみれば、今の自分を決定づけた、ターニングポイントと呼ぶべき出来事は確かに存在した。

　あの悪夢のような一週間――あの苦しい時を経て、夏樹は自分の進むべき道を決めたのだ。

　　　*　*　*

　本人はまるで自覚していないようだが、綾乃はとても可愛いらしい。

　白い滑らかな頬、繊細な顎の線、艶やかな髪――すべてがとても綺麗で。

　触れたくなる。

　問題なのは、そんなふうに考えるのが、婚約者である夏樹だけではないということだ。

　出会った当初、一点集中して彼女に向けていた意地悪を、夏樹は周囲に対して行使するようになった。

　問題を起こすと面倒なので、目立たないよう、しかし確実に成果が出るよう、周囲を操り、罠に嵌め、彼女から崇拝者を遠ざける。

　相手に下心がなく、単に綾乃と友達になりたい程度なら手加減した。

　しかし彼女をあわよくばものにしようというような、よこしまな感情を抱く相手には、一切容赦しなかった。

　夏樹はこの手のたくらみが得意であったので、大抵の障害は苦労せずに排除することができたのだ。

　しかしある日、大きな障害にぶち当たることになる。

　あれは夏樹が十一歳の時――……。

　　　*　*　*

　一週間の滞在予定で、夏樹は西大路家の別荘にお邪魔していた。

　小学校の夏休みを利用したこの交流は、やはり大人の事情が絡んでいるようだ。

　お目付け役として付いて来た、二十代後半の青年が、思わせぶりにこちらを見つめて言う。

「……台風到来」

　彼は最近父の秘書見習いになったばかりの青年だ。名前は柏野武。

　ダイニングテーブルに対面する形で着席していた柏野を見つめ返し、夏樹は瞳を細めた。

「何か問題でもあるんですか」

　先ほどの言い方からして、天候上の話題ではないのは明らかだ。

「僕が掴んだ極秘情報によると」

　彼はテーブルの上に身を乗り出し、右手を忙しなく動かしながら言った。

「君はこれから大変不愉快な思いをすることになる。間違いないよ」

　ウザイ物言いだな……冷たい瞳で一瞥してやると、柏野は口をへの字に曲げた。

「他者に対して、そんなに狭量で大丈夫なのかなぁ、この子。僕、君の行く末がすごく心配」

「心配してくれなくていいから、とっとと話してくれませんか」

　げんなりする。

　ところが、柏野から答えをもらう前に、綾乃がランニングから戻って来た。

　白と紺のトレーニングウェアを着て、髪は高い位置でひとつに括っている。

　血色が良くなったせいか、頬が薔薇色に上気していた。

　綾乃はダイニングテーブルまで律儀に近づいて来て、いつもどおりの優しい声で言った。

「戻りました」

「どのくらい走ったの？」

　気になって尋ねると、彼女がはにかんだように答えてくれる。

「ええと、十キロくらい……です。気分転換に」

　気分転換で十キロも走るのか。すごいな。

「珍しく息が上がっているね」

「途中から本気を出してしまいました。ちょっと汗をかいてしまったので、シャワーを浴びて、着替えてきますね」

　汗をかいたことが恥ずかしいのか、後ずさりながらモジモジとそう言って、小走りに去ってしまう。

　その仕草は妙に可愛らしかった。