第44話 シティーコーラル
『遅くなっても大丈夫だから、こっちに来る？』
そうメッセージを送ってから１時間が経つ。こんなに長く既読が付かなかったことは無い。
シャワーを浴びて、寝る準備を整え、ベッドに潜り込む。今朝までの二人の時間が現実に思えなくなってきていた。
『今日は自分とこに戻るよ』
そう返事が来て、龍二との間に生じた距離が勘違いではないと確信できた。
優子さんと何を話していたのだろう。過去のことを詮索してもいいことなどない。
『分かった。また明日ね』
明日という言葉に期待を込めて送る。明日はやってくるよね？私たちはまだ始まったばかりの未熟な関係だけど、優子さんの昔話で覆されたりしないよね？信じたいと思う気持ちが、実は疑っている証拠なのじゃないかと苦しくなった。
＊＊＊
心愛のメッセージに返信を送り顔を上げると、優子がじっと見ていた。
「考えてみてくれない？」
「え？」
「私とのこと。信じてないみたいだけど、私はずっとあなたのことだけを思っていたのよ」
友弥を産んでくれたのは、優子が３３歳の時だ。あの日、そもそも俺が不用意に優子を一人、家に残し出掛けなければ……という、負い目を感じる。
「もし、あの時の私を少しでも気の毒だと思ってくれるなら、考えてみるくらいしてくれてもいいんじゃない？」
「あ、ああ……」
「あなたの優しさにつけこむようで心苦しい気はするけれど、私も本気なのよ」
優子の言いたいことは分かる。自分の人生を台無しにした俺に、責任を取れと言いたいのだろう？以前、優子に俺は『手段を選ばない強引な人だった』と言われた。心愛の家に上がりこみ、ベッドに誘った俺は強引だと言えるだろうか……おそらくYESだ。そして、優子に『きっと彼女を苦しめることになるわよ』とも言われた……それもYESなのか？
「彼女には……心愛さんには、これからも素敵な男性と知り合うチャンスは巡ってくるわ。だけど私にはあなたしかいない。そのことを踏まえて、一度、真剣に検討してみてくれない？」
そう言い残し、優子は会計を済ませた。
確かに、離婚が成立した心愛には、これからも出会いの機会は多いだろうし、新たな幸せを掴むことはそう難しくはないはずだ。一方、過去のトラウマを引きずりながら５０代を迎えた優子には、そうした機会は訪れにくいだろう。
扉が開き、ハッとした。
「いらっしゃいませ……友弥……」
中田君が休みの今日は、俺が一人で店の切り盛りをしている。
「優子と会わなかったか？」
「会わなかったけど。何で？いたの？」
「ああ、ついさっきまで」
と言いながら、時間の経過を正確に把握できているか自信が持てない。
「あいつ、なに飲んだの？」
「シティーコーラルだ」
「じゃ、俺もそれ」
手を動かしながら、それとなく聞いてみる。
「死んだ俺の親父と連絡とってたことあるのか？」
友弥の一瞬の表情で『ある』のだと分かった。
「バレたか……すんげえ小遣いくれるからたまにな」
「いつからだ？」
「えー、もう、ちっさい頃からだよ。父さんに言わないって約束して、めっちゃ金貰ってた」
「そうか」
やっぱり。
「最後に連絡とったのは？」
「んー、死ぬ直前かな。いつもさ、あのババアが俺のところに会いに来てないかを聞くんだよ。それで、『来たよ』って教えると、『父さんには言うなよ』って言って、これに振り込んでくれた」
そう言って、スマホを掲げた。アプリに振り込むなんて俺にもできない芸当を、情報欲しさにやってのける親父のしたたかさに吐き気がした。
「そうだったのか」
「もう時効だよな？死んだんだし」
「お前はどう思ってたんだ？親父のこと」
「じいちゃんは……可哀想な人だと思ってたよ」
予想の斜め上からの回答に、動揺を隠せなかった。
「じいちゃんはさ、寂しかったんだと思うよ。だから、俺から父さんやあのババアのこと、金払ってでも聞きたかったんじゃねーの？」
「なるほど……」
玄関で出くわした息子のガールフレンドに暴行するやつの気なんて知れるはずがないが、それは俺の感想だ。友弥には友弥の感想がある。今、友弥が『じいちゃん』と呼んでいるそいつは祖父じゃなくて、実父だ。そのことを教えるべきか迷う。
「それがどうかしたの？」
そう言いながらシティーコーラルを一口飲み、「高級なメロンソーダみたいだ」と言った能天気な息子に俺は、黙っておくこともまた愛情なのでは、と思わずにはいられなかった。
心愛とタエ子さんの関係を見ていて、学んだことが多くある。その一つが、黙る勇気だ。心愛は離婚の話をタエ子さんには相談していなかった。だが、タエ子さんはそれに勘づいていた。二人は互いを思って「黙る」という選択をしている。
友弥に俺が父ではなく、兄だと伝えることに、どれだけの意味があるだろうか。
その事実を知ることで、こいつの今後の人生にどんな影響があるのだろうか。
言っていいことはないだろう。
俺の出した結論に、いつか友弥が怒る日が来るかもしれない。
俺の出す今後の生き様に、心愛か優子の一方が傷つくだろう。
難しい選択を迫られている。
