第26話 カルーアミルク
昼過ぎに母を引き取りに施設に伺った。
「ここちゃん、どうしてすぐに来てくれなかったの！ずっと待ってたのよ！」
ご立腹の母を意に介すこともなく、施設の方はにこにこされている。
「ご心配なく。ついさっきまで仲良くおしゃべりをしていたんですよ」
「そうですか」
ホッとした。
「ご家族の方が見えると、急に里心がついてしまうんでしょうね。よくあることです」
「母は、ここに馴染めそうですか？」
「はい。とても楽しんで頂けたと思いますよ」
施設の方が目を合わせ笑いあった。
母の症状は、何と言うか、少しおとぼけなところがあるので、周囲を和ませていたのであればあっぱれだ。お礼を言って、母と施設を後にした。
知らない施設での外泊には、母も疲れを感じていたようで、帰宅後はすんなりと食事を済ませ、早めに床に入った。
わざわざおしゃれをしたつもりはないが、昼間に来ていたTシャツとジーンズでバーに行く気にはなれず、さらっと着られるワンピースに着替えた。靴もパンプスではなく素足にサンダルを履く。
『TITANIC』……身分の差がある若い二人の恋物語。自分になぞらえるなんておこがましいけど、この恋にも私なりの障害がある。
「いらっしゃいませ」龍二さんが笑顔で出迎えてくれる。
ほら……早速の障害……元奥様が、特等席に座っていらっしゃる。
「心愛さん、こちらに」中田さんにカウンターの端に案内される。完全に席替えは行われてしまったのね。
「ありがとう」そう言って、新しい指定席に座る。
「珍しいですね」
「え？」
私の胸元を見ている龍二さんの視線が熱く感じる。
「あ、服ですか？休みなので、なんとなく……」
「お似合いです」
「どうも」
顔から発火しないか心配になる。
が、優子さんの視線で種火は一気に鎮火した。
あまりに冷たい視線に、今度は凍らないか心配になった。
「あの、私も同じのを」
優子さんが飲まれているのは、たぶん、カルーアミルクだ。それくらいは知っている。
「承知いたしました」
龍二さんはウィスキーを入れるグラスに、大きくて丸い氷をひとつ入れ、長いスプーンでくるくると回し、カルーアを三角のメジャーで一杯入れた。それからシェイカーに牛乳と氷を入れて、シャカシャカと振り、グラスに注ぐと白黒二層の飲み物が出来た。何やら黒い粉を上にかけて、コースターと一緒に出される。
「カルーアミルク、心愛さんスペシャルです」
「え？」
顔が緩んでしまう。スペシャルなんて嬉しい。
「心愛さんはシェイカーがお好きなので、牛乳を振ってみました。上にかかっているのはピュアココアパウダーです」
マドラーが付いていたので、かき混ぜてから頂く。
「美味しいです！」
「よかった」
満面の笑みの龍二さんに、このカクテルと同じくらいトロトロでふわふわな気分になる。
「ずいぶんじゃない？」
奥から刺々しい声がした。
「あ、見なくていいです」
龍二さんが視界に立ちはだかった。
「昨日は、眠れましたか？」
しれっと普通の話をされようとされてますけど、それは少し無理がありませんか？という顔をしてみる。伝わる……かな？
声を出さずに笑いを噛み殺している龍二さんを見て、伝わったのだと分かる。
「はい。何とか……」
私も吹き出しそうになりながら、一応、会話を続けてみる。
「嫌なことでもあったんですか？」
「はい。とても嫌なことがあって」
幸太郎の事なんて思い出すと気が重くなるはずなのに、このシチュエーションが可笑しすぎて、笑いが込み上げてくる。
「実は俺も、今、すごい嫌なことがあって」と言いながら、目線だけで、元奥様の方を指された。
「大変ですね」と、言いながら、どうしようもなく笑いが込み上げてきて、カウンターに肘をつき、両手で顔を覆った。どうか、泣いてるように見えますように……って、無理があるか。
中田さんがさっと来て、「心愛さん、大丈夫ですか？」と顔を覗き込まれた。あ、引っかかっちゃったのは君か……私の『まずい』と思った顔を見て、ホッとしたように微笑んだ。
「もう、心配させないでください」優しくそう言ってから、そっと肩に手を置き、「ごゆっくりどうぞ」と中田さんは言った。
＊＊＊
「あの」
優子の声に反応し、中田君が応対する。
「何でしょうか」
「お代わりを頂戴」
「承知いたしました」
中田君はタンブラーに氷を入れて、カルーアを注ぎ、そっと牛乳を加えて出した。
「お待たせ致しました」
心愛さんが目を丸くして固まっている。息が止まっているように見える。息してるか？息をしてくれないか？
「どうかしましたか？」
意識をこっちに向けてもらう為、話しかけた。
「あ、えっと」
ようやく息を大きく吸ったようだ。一安心。
「スタンダードレシピです。別に手を抜いているわけではありません」
「そうですか」
何故かすまなそうな顔をする心愛さんが可愛らしい。
心愛さんのお陰で、一旦、気分は和んだが、優子がオーナーになるというこの店の今後の事を考えると暗い気持ちになった。
