２７ デリックへの招待状
演劇祭から数日後。
「書き終わった……！」
三人分の招待状が完成した。
なんだか変に緊張してしまって、書き損じが連続し、なかなか完成しなかったのだ。
わたしは三枚の招待状を、胸に当てる。
心を込めて、一人ずつに手渡そうと思う。
「話ってなんだよ……」
今日はデリックを呼び出した。
放課後、クラスメイトたちが教室から全員出て行った時間に、待っていてくれと頼んだのだ。
夕焼けが教室に差し込んでいる。
デリックの金髪はそれを受けてキラキラと輝いていた。
「渡したいものがあるの」
わたしは後ろ手で隠していた招待状を渡す。
「これって……」
デリックはそれを受け取って、一瞬顔を赤らめた。
「読んでいいか……？」
わたしはうなずく。
デリックは手で、丁寧に封を切り、中の手紙を読む。
「…………」
「どう、かしら……？」
こんなにドキドキしたのは、何年ぶりかしら。
数日前は、お茶会に参加してくれるような口ぶりだったけど、気が変わっているかもしれないし、改めて誘ったら断られることだってあるはずだ。
「これ……」
本文を読み終わったのか、デリックが口を開いた。
わたしは緊張の面持ちで次の言葉を待つ。
しかし、飛び出してきたのは、
「……ラブレターじゃねぇじゃねぇか！」
というツッコミだった。
ら、ラブレター？
ガックリと肩を落とすデリックに、わたしは声をかける。
「デリック、ラブレターが欲しかったの？ 年頃ね。でも、わたし以外女子がいないんだから、魔法学院に在籍している間は諦めたほうがいいんじゃないかしら。それか、他校の女子生徒と関わりを持つとか」
「そうだけど、そうじゃねえよ……」
ぶつぶつと何やら文句を言っているが、上手く聞き取れない。
「それで、返事は……？」
デリックを見上げると、デリックは大きくため息をついた。
「行くに決まってんだろ……くそ……」
その言葉を聞いて、わたしはニンマリと笑う。
「ありがとう！ 楽しみにしているわね！」
「あぁ……」
ずっと残念そうにしているデリック。
るんるんで女子寮に戻ろうとするわたしに「途中まで送っていく」と言って、一緒に帰路についた。
丁寧に手入れされた木々や花壇の間を二人分の影が伸びる。
わたしは、核心的なことを尋ねてみた。
「デリックは、わたしのこと、どう思ってるの？」
「ぶっ！！」
「わ、何よ、汚いわね」
デリックが吹き出した。
「それ、意味わかって聞いてんのか？」
口元を袖で拭いながら、わたしを高い位置から睨みつけてくる。
「意味って、そのまんまよ。わたしのこと、どう思ってるの？」
ここで友達だという言質が取れたら、かなり安心してお茶会に臨める。
デリックは目線をあちこちにやって、色々と考えたあと「あー」と頭をぼりぼり掻いた。
「……特別、だよ」
「特別？」
それは、友達と同じ意味？
「お前みたいな女、というか、人間が、俺にとっては初めてだった。父さんの権力も気にしないで、俺より魔力が多くて、反抗的なやつ」
……悪口かしら。
言い返したい気持ちを堪える。
まだ黙って聞いておこう。
「お前といると、全部新鮮で、楽しい。お前が頑張っていると、俺も頑張ろうと思える。だから、特別だ」
デリックがわたしに微笑みかける。
それは、いつだったかに試験に合格したときに見たのと同じ笑顔で。
「……ありがとう」
わたしは素直にお礼が口から出ていた。
「…………」
「えっ？」
デリックが無言でわたしの左手を取った。
きゅ、と宝物を扱うような力で包み込まれる。
「どうしたの？」
「少しだけ、いいだろ」
「別にいいけど」
人肌恋しくなっちゃったのかな。ずっと寮生活だし。
わたしにも子どもがいたら、こんな感じだったのかしら。
残念ながら、前世では子どもを授かるどころじゃなかったけど。
ちらり、とデリックの表情を盗み見ると、
「ん？」
デリックが嬉しそうに微笑みかけてきた。
何が嬉しいんだか……。
女子寮への分かれ道まで、わたしたちは手を繋いで歩いたのだった。
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