２５ 主役がいない劇
目が覚めた。
視界に広がるのは、白い天井。
ここは……？
わたし、一体……？
「っ、劇！！」
ガバッと起き上がった。
白いシーツが視界に入る。
ベッドで寝ていたようだ。
あたりを見渡すと、わたしが寝ていたものと同じベッドが横に二つ並んでいた。
正面は長椅子が壁に沿って設置され、その横には薬瓶が収納された棚がある。
──ここは、保健室？
わたし、どれくらい寝てたんだろう？
混乱しながらも、ベッド横に揃えてある学校指定のニーハイブーツに足を通した。
「あら、起きたの？」
中年女性の声がした。
顔を上げると、近くの机で作業していた先生らしき人が、こちらを見ていた。
保健室の先生かしら……？
保健室に用があったことがないから、保健室の先生の顔も名前も知らない。
「王子様みたいな格好した男の子がね、あなたのこと抱えてやってきたのよ」
……マークだ。
わたしをここまで運んできてくれたのね。
壁にかけてある時計は、まだわたしたちのクラスの劇がやっている時間を示していた。
そんなに長い時間、意識を失っていたわけではなさそうね。
「……わたし、行かなきゃ」
ベッドから立ち上がって、保健室のドアへ歩もうとするわたしの手首を、先生が優しく掴んだ。
「まだ寝ていなさい。寝不足ね。演劇祭に向けて、無理をしていたんでしょう」
「無理なんかじゃないです。みんなが頑張ってるのに、わたしだけ寝てるなんて、できないです」
振り払いこそしなかったが、分かってほしくて、わたしは先生を見据えた。
先生はしばらく黙って何か言いたげな顔をしていたが、
「……そう」
と言って、手を離してくれた。
「ありがとうございます」
先生の気持ちも分かる。
無理をしている生徒には、休んでほしいわよね。
でも、大丈夫。
わたしは大人だから。
わたしは先生にお礼を言ってから、保健室を飛び出した。
主役がいない劇を、クラスのみんなはどうやって乗り切っているんだろう。
わたしが目覚めるまで、他のクラスと順番を変更してもらう？
誰かが、台本片手に代役？
──それとも、棄権？
みんなに迷惑をかけたくない一心でしていた努力が、みんなに迷惑をかける結果になってしまっている。
最悪の結末だ。
もう一人ずつぶん殴ってもらうしか、クラスメイトたちの腹の虫をおさめる方法はないかもしれない。
頬がパンパンに腫れ上がった未来の自分を想像して寒気がしたが、それくらいは覚悟しておこう。
それだけのことをやらかしたんだから。
わたしはホールの裏側へ周り、舞台袖に足を踏み入れた。
「あ！」
クラスの一人がわたしに気づき、すぐに口を押さえた。
周りも「静かに！」と怒りながらも、わたしを見て驚いている。
「監督！ アンさん来たよ！」
誰かが小声で、監督係を勤めてくれている生徒を呼んできてくれた。
監督は急いでわたしのところに駆けつけて来てくれた。
「もう体調は大丈夫？」
「うん、ごめんなさい」
「いや。それより、舞台見てよ」
促されて、舞台袖から舞台を覗き込む。
「わあぁ！ 綺麗な林檎ぉ！」
ピンクのドレスを着て、赤い髪のウィッグを被ったコリンが、わたしの代役を務めていた。
とんでもない棒読みで。
「コリンくんが立候補してくれたんだ。自分は林檎姫のセリフを全部覚えてるって。衣装は先生に頼んで、コリンくんが着られそうな別のドレスを引っ張り出してもらった」
元男子校だから、男子サイズのドレスも過去のものがあったんだろうな。
林檎姫を象徴する赤じゃなくてピンクになっているけれど、同系色だからあまり違和感はない。
「あぁ、林檎姫。その林檎は猛毒を持っています。食べてはいけません」
木が喋った。
デリックだ。
相変わらず下手くそな演技。
木のセリフは下手くそでも気にならないから、いいんだけどね。
「……アンさん、主役だから、練習を頑張ってくれてたんだってね」
「え」
演劇祭準備以外の練習は誰にも言っていないはず……あ、コリンか。
そうだ、林檎姫のセリフを覚えているということは、わたしの練習に付き合っていたことと同義だもんな。
「確かに、マークくんの演技は上手かったけど、アンさんは下手じゃなかったよ。練習の度に演技力が上がっていて、みんな毎回びっくりしてた。クラスのために頑張ってくれて、ありがとう」
監督が、ペコリと頭を下げた。
「いや、そんな、わたしは……」
目頭が熱くなる。
怒られる未来を想像していたのに、努力を認められて。
七個も年下のクラスメイトたちに迷惑をかけたのに、逆にお礼を言われて、大人として情けないはずなのに。
この込み上げてくる熱い気持ちは、なんなんだろう。
「もし、元気があるなら、今からでもコリンくんと交代してもらえないかな？ 見た通り、セリフは完璧だけど、演技は酷いからさ」
クライマックスだけでも、と監督は苦笑する。
それは嫌そうな笑顔じゃなかった。
代役を引き受けてくれたコリンに感謝しつつも、わたしが交代しやすいように向けられた笑いだった。
わたしは目尻に溢れた涙をぐい、と拳で拭う。
「……任せて」
舞台上では、毒林檎を食べたコリンが倒れ、暗転していた。
「なんと言うことでしょう。林檎姫は、毒林檎を食べ、永遠の眠りについてしまったのです」
ナレーションが入り、コリンが舞台袖にやってくる。
「え、え、アンさん！？ もう体は大丈夫なんですか！？」
「大丈夫よ。だからコリン──脱ぎなさい」
「え、え、うぇぇ！？」
コリンの身ぐるみを剥がし、ドレスを持って舞台袖の奥の方、人目のつかないところで着替える。
正直周りにいるのはどうせ二十三歳だけなので、見られても問題ないんだけど。
「え、あ、アンちゃん！？ 戻ったの？ ってか、服！」
「あ、ノア！ コリンに何か着るもの持っていってあげて！ わたし、着ていた衣装、全部奪っちゃったから！」
制服を思いっきり脱いでいる場面に、裏方のノアと鉢合わせた。
ノアは目を両手で覆いながら「分かった！」と答えて、どこかへ向かっていった。
コリンの制服を取りに行ってくれたのかもしれない。
ドレスに袖を通し、赤髪のウィッグを被り、完成。
コリンが着ていた男子用のドレスは少しブカブカだったが、コリン自身も小柄だったおかげで、ずり落ちるほどではなかったのが幸いだ。
わたしは暗転中の真っ暗な舞台へと足を踏み入れる。
林檎姫が毒林檎を食べて倒れているシーンから。
暗闇の舞台の真ん中に寝そべる。
準備が整うと、一気に瞼に光を感じた。
「……おや、あれは……」
王子様が通りかかる。
倒れている林檎姫を見つけ、立ち止まる。
「一度お会いした、赤髪の美しい方……。また会えるなんて……！」
倒れている林檎姫の髪を手に取り、キスを落とす。
それを合図に、わたしは目を覚ますのだ。
「……あれ、わたし……」
上半身を起こす。
王子のマークが片膝をついた姿勢で、わたしを見つめていた。
「お目覚めになりましたか？ 前に一度会った者です。……覚えてはいませんか？」
「あ、あなたは……、王子様……？」
「はい。もう一度出会えて、嬉しいです」
マークの優しい微笑み。
彼がわたしを保健室まで運んでくれたのよね……。
一生懸命、裏方作業をしてくれたノア。
木の役でもちゃんと演じていたデリック。
そして、わたしの代役を務めてくれたコリン。
たくさん迷惑も心配もかけてきたみんなと、また馬鹿なことでも言って笑い合いたい。
この子たちと、友達になりたい。
「わたしも……、わたしも、もう一度お会いしたかったです──王子様」
マークの手を両手で握り、微笑みかける。
マークは目を見開いた。
壊れものを扱うかのように、ゆっくり力強くわたしを抱きしめる。
エンディングの音楽が流れ、幕が閉じていった。
観客席からは大きな拍手が上がった。
劇が大盛況で幕を閉じた後。
「最後のハグは台本にねーけど？」
「いや……」
デリックの問いに、珍しくマークが言葉を濁す。
自分たちの劇が終わったので、みんな制服に着替えてから、一列になって観覧席に座っていた。
舞台上は、前のクラスと次のクラスの入れ替わりの最中だ。
「そうだよ、なんでアンちゃんにハグしたのさ〜？」
「だって……しょうがなかったんだって……」
「何が〜？」
デリックに次いでノアもマークを問い詰める。
尋問みたいだ。
「……本当にオレのこと好きみたいな顔するから……」
「はあ〜？」
デリックとノアが揃って怒りの声をあげた。
まぁ、そう思ってくれたなら、わたしの演技は大成功ってことね。
わたしがマークの回答にホッとしていると、ポカポカとマークの頭を殴り散らす。
「いて、いてて、やめろって」
「気のせいですぅ〜。アンちゃんはお前なんか好きじゃありません〜」
「そうだ、勘違いは恥ずかしいぞ」
ひとしきり殴って満足したのか、二人はようやく手を下ろした。
「アンさん、僕、どうでしたか？」
隣に座っていたコリンが、わたしの顔を覗き込む。
「そうね……、酷い演技だったわ……」
「えっ」
ガーンと効果音が聞こえてきそうなほど、コリンの眉がハの字に下がる。
それを見て、思わず笑みが溢れた。
「でも、最高だったわ。今回、コリンがお付きの者で、本当によかった。ありがとう、コリン」
頭をぽんぽんと撫でる。
コリンは照れ臭そうに笑った。
他の三人も、主役不在の状況ながら劇を成立させようと努力していた。
何より、こんな失敗をしでかしたわたしに、優しく接してくれた。
この三人なら、もしかしたら、なってくれるかもしれない。
──わたしの、お友達に。
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