第4話 公衆浴場、地獄からの再設計。そして現れる黒衣の観察者
魔王城の風呂事情、いよいよ本格始動──！
ユータが公衆浴場の劣化に立ち向かうなか、城に現れた謎の黒衣の青年。
冷たい視線の奥に潜む“興味”とは……？
「──風呂を頼む！」
玉座の間に響く、魔王ルシアスの声。
「できれば、俺の私室の浴場をだな……最近、湯の温度がぬるい。気分が台無しだ」
「気分って……」
思わずツッコミかけた俺を制したのは、隣にいた管財官・セリア＝クロードだった。整った顔立ちのイケメン悪魔が、冷静に告げる。
「陛下、その前に、南棟の“公衆浴場”の設備が限界です。昨夜も排水の逆流が発生しました。床の魔導タイルもひび割れが進行しており──」
「む……」
ルシアスが腕を組み、渋い顔になる。
「おまえ、俺の風呂よりそっちを優先しろと言うのか？」
「はい。使用頻度、被害範囲、修繕コスト、すべての面から見て優先すべきは公衆浴場です」
セリアの言葉は冷徹に見えて、魔王城全体への配慮に満ちている。
それに、俺も同意見だった。
「むう……ならば致し方ない。だが、私室の風呂も後回しにはせんからな！」
＊ ＊ ＊
「……これは、想像以上だな」
魔王ルシアス、管財官セリア、そして俺・ユータの三人で公衆浴場を視察しているところだった。
脱衣所の天井はひび割れ、風呂場の床はところどころ沈んでる。湯船は小さすぎて回転率が悪く、湯温もバラバラ。さらに換気が悪いせいで、壁の一部にカビすら生えていた。
「たしか、ここって“最大同時使用十名”って聞いたけど……これ、三人で限界だよな」
「昔は魔族の人口も少なかったからな。設計が古いまま放置されていた」
ルシアスが腕を組んで苦々しく言う。
「そして構造が入り組みすぎていて、清掃もしづらい。作業員も長くは続かないのです」
セリアも淡々と続けた。
「とにかく、まずは図面を引き直さないと何も始まりません」
「俺、ちょっと残って作業しておきます。さすがに今のうちに基礎は把握しておきたいんで」
「一人で大丈夫か？」
「俺、現場監督でしたから。むしろ、こういうのは得意分野です」
そう言って、魔王とセリアを見送ったあと、俺は工具袋を開いた。
＊ ＊ ＊
脱衣所の床板を剥がし、構造を確認。
「……やっぱりな。配管のルートが複雑すぎる。誰だよこんな風に設計したの……」
ゴクリ、と水筒の水を飲んで、汗をぬぐう。
浴場の中はむし暑く、空気がこもってるせいで、作業は地味にきつい。
シャツを脱ぎ、上半身裸で作業を続けていたそのときだった。
「……お前が、ユータ・ミナトか」
低く、感情の読めない声が背後から落ちてきた。
思わず工具を取り落としそうになる。
振り向くと、そこに立っていたのは――
黒衣に身を包んだ、ひとりの男だった。
黒曜石のようなミディアムヘアが、首元でさらりと揺れる。
肌は陶器のように滑らかで、彫刻めいた横顔。
琥珀色の瞳が、まるで構造物でも見るように冷静にこちらを見ていた。
その美貌は、人間離れしていた。
だが、それ以上に異質だったのは――
感情の起伏が、まるで見えない。
（なんだこの……イケメン氷像……）
口数は少なく、態度もつっけんどん。
けれど、ただの無愛想ではない。
視線も姿勢も、すべてが計算されたように整っていた。
「……はい、俺がユータですが」
そう答えながらも、なんだか体温が一段下がったような錯覚にとらわれた。
男は名乗りもせず、ただ無言でこちらを見つめ――
「噂より、普通だな」と、ぽつりと呟いた。
「いや、第一声それ！？」
思わずツッコむ俺を、男は淡々と見つめ返す。
「魔王に連れてこられた、“異世界の建築士”と聞いていたからな。もっとこう……角が生えてるとか、体から光が出てるとか……」
「どんな先入観だよ！」
男はふ、とかすかに口元を緩めた。
「そうか。……口は達者らしいな」
（こいつ、絶対ちょっと面白がってるだろ……）
「で、あんた誰？ まさか通りすがりのイケメンじゃないよな」
「……カイ＝ヴァレンティアだ。建築資料管理室所属。一応、おまえの仕事に“資料面”で協力するよう命じられている」
「資料面って、つまり書類持ってくる係？」
「……そういうことだ」
必要最低限。感情ゼロ。
けれど、その目だけは、じっとこちらから離れない。
「で、こんなとこにひとりで？」
「現地調査中。寸法測ったり、構造見たり……ほら」
俺は汗ばんだ手でラフ図面を見せる。
土間にしゃがみ込み、板を剥がし、木組みの状態を調べていた真っ最中だった。
作業の邪魔で脱いだシャツを腰に巻き、額からは汗が垂れていた。
「……」
「……なに？」
「いや、思ったより……色が白いな。日焼けしてない」
「ん？ ああ、まあ、デスクワーク中心だったしな。って、なんでそんなこと気にする？」
カイはなぜか、少しだけ視線をそらした
「別に……ただの観察だ」
（いやそれ観察の角度じゃなくないか！？）
ふいに、背後で誰かが呼ぶ声が響く。
「ユータ！ 魔王陛下から呼び出しだ！」
──つづく。
覧いただきありがとうございます！
今回は新キャラ「カイ＝ヴァレンティア」が登場しました。
無口でクール、でも内心ちょっと揺れてる系男子です。
次回、カイの“裏の顔”と、ユータへの「気になる理由」が明らかに──！？
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