第5話 カイの伴侶に立候補！？顔3つの婚約者と精霊の試練
北の魔王国に招かれたユータは、貴族たちに囲まれ場違いな晩餐会へ。
だが、まさかそれが“婚約承認の儀式”だったなんて……！？
精霊が見守る中、ユータの想いがあふれ出す──！
北の魔王国、ファルメイア邸──
そこは広大な屋敷というより、もはや城のような威容を誇っていた。
正面ゲートをくぐった瞬間、ユータは思わず足を止める。
（お、お城……？ 一応カイさんに言われて正装してきたけど……）
緊張で喉が渇く。
しかも案内された晩餐の間には、クラヴィスや他の魔族貴族が勢揃いしており、人間はユータ一人だった。
一瞬の静寂。
次の瞬間──
「……人間、だと？」
「なぜこの場に、下位種族が？」
「まさか、食材ではあるまいな……」
小声のつもりかもしれないが、はっきりとした蔑意を含む声がいくつも飛ぶ。
ユータは一歩後ずさりそうになるのを必死に堪えた。
（……あ、ああ……やっぱり、“人間”って、ここでは……）
そのとき──
「静まれ」
低く、凛とした声が場の空気を切り裂いた。
クラヴィスが一歩前に出て、全員を見回す。
「彼は、私が我が国へ迎えた者だ」
声には圧がありながら、揺るぎない信頼がにじんでいる。
「ユータは異世界より来た建築士。あらゆる常識を打ち破り、魔王城の基盤を変え、民の暮らしを救った──我が王国にとって、もはや必要不可欠な存在だ」
ざわっ……と空気が変わる。
「クラヴィス陛下の……ご推薦……？」
「人間でありながら、異才……？」
先ほどまでの冷ややかな視線が、驚きと興味に変わっていくのを、ユータは感じた。
（クラヴィスさん……ありがとうございます）
その言葉を飲み込んで、ユータは頭を下げた。
ユータの隣のカイはいつもと変わらぬ無表情だが、その肩から緊張がすっと抜けたのがわかった。
──そんな二人に、不意に割り込むようにして、ひらひらとした衣装をまとったエクレオが近づいてきた。
「やだもう〜、ふたりして緊張しすぎぃ♡」
軽やかな声に、ユータは思わず吹き出しそうになったが、なんとか堪える。
「でもでも、ユータちゃんもちゃんと正装してるじゃない？ うん、可愛い可愛い！ さすが私の見る目に狂いはなかったわ〜♡」
「べ、別にエクレオさんのために着たわけじゃ……」
「照れてる照れてる〜♡ カイさん、見ました？ この初々しさ！」
「……勝手に騒ぐな」
ぴしゃりと言い放つカイだが、その耳がわずかに赤い。
──そこへ。
重厚な気配が近づいてくる。黒と銀を基調とした正装に身を包み、堂々と歩いてきたのは魔王クラヴィスだった。
「お前たち、無事で安心した」
「クラヴィスさん……」
「ユータ。ここでは多くの者が、お前に好意的とは限らない。だが、私の名のもとにある限り、不当な扱いはさせん。安心するといい」
その言葉に、ユータは胸が温かくなるのを感じた。
「……ありがとうございます」
クラヴィスは小さく頷くと、すっと目線をカイへと移す。
「カイ。ファルメイアの娘……ミラ。あれは侮るな。美しさの裏には、執着が潜んでいる」
「……心得ています」
「今夜は“客人”としての顔で現れるだろうが、それがすべてではない。」
そしてそのとき──
「いらっしゃい。ようこそ、我が家へ！」
高らかな声とともに、会場の奥から現れたのは──
三つの顔を持つ、長身の美女だった。
中央の理知的な顔が本体と思しき彼女が微笑む。
「私がミラ＝ファルメイア。カイの……フィアンセよ」
その言葉にユータだけでなく、クラヴィスもカイも一瞬、目を細めた。
（えっ、えっ！？ 顔、三つある！？ ……え、てことは……話す顔、三倍！？）
ユータは混乱しつつもなんとか会釈する。
右の顔、セーラが「キャー！ユータってば意外とカワイイ～♡」とキャピり、
左の顔、グランマが「ふん、骨はあるか見ものだね」と唸る。
（クセ強すぎる！！ 顔だけじゃなくキャラも三倍なんかい！！）
その後、晩餐は順調に進んだ。
豪華な料理が並び、クラヴィスや他の貴族たちとの会話にも慣れ始めたころ。
突然──ファンファーレが鳴り響いた。
「皆さま──本日の晩餐会には、もう一つ重要な意味がございます」
ミラが立ち上がり、場を静めると、荘厳な箱を取り出した。
「これは《魂の灯珠》──我が家が魔王クラヴィス様より賜り、代々大切に受け継いできた聖なる宝具です」
「魂の灯珠……？」
クラヴィスが、低く落ち着いた声でそっと語る。
「……あれは、“魂誓の灯”を行う為の道具。
魔界における貴族の婚姻では、儀式により先祖の霊たちの承認を得ることで、その絆が正式に認められる。」
「なっ……！」
クラヴィスの説明を受けて、カイが珍しく声を荒げた。
「そんなの、時期尚早だ。俺は──そのつもりで今日ここに来たわけじゃない！」
静かに激昂を押し殺すような声音だったが、誰よりも強く、その儀式の意味を理解しているからこその反応だった。
だが、ミラは動じることなく微笑んで、カイを見つめた。
「つまりこの場で──私とカイの絆を、先祖に認めていただくのです」
そう言って、彼女は胸元に手を添え、淡く光を帯びた珠を高々と掲げる。
「精霊よ──カイ様の伴侶には、私が相応しいとお認めくださいますね？」
──その瞬間、珠がふわりと宙に浮き、まるで心臓のように光を脈打ち始めた。
部屋の空気が張り詰め、すべての視線がその珠に注がれる。
そして──
「……問おう。我が血を引く者、ミラ＝ファルメイアよ。
汝は、真にカイ＝シェリダンを伴侶と望むか？」
重厚で、性別すら感じさせない、荘厳な声が響いた。
珠の内部に揺らめく光が、まるで“意志”を宿したかのように波打っている。
ミラは嬉しそうに微笑み、真っ直ぐに答える。
「はい。心から、カイ様と生涯を共にしたいと望んでおります」
「──よかろう。ならば、今より、我が承認の炎の儀に入る」
（ま、待って……それって、つまり……）
（カイさんが、ミラと結婚する、ってこと──？）
ユータの鼓動が、耳の奥で大きく響いた。
心のどこかで「まだ大丈夫」だと思っていたのかもしれない。
でも今──この場で、儀式が進み、承認されようとしている。
（ダメだ……このままじゃ、本当に、決まってしまう……！）
そのとき──
ユータの中で何かが弾けた。
「……ちょっと待ってください！！」
声が、勝手に出ていた。
ミラも、カイも、クラヴィスも、全員がこちらを向く。
「ぼ、僕も……っ！ 立候補します！ カイさんの伴侶に！」
その一言が、晩餐の間を凍りつかせた。
ざわ……と衣擦れの音が響くほど、全員が静止している。
誰もが、ユータの言葉を正しく理解できずにいた。
「……ええっ！？ ユータ、やるじゃ〜ん！？ ヒュ〜ッ、そう来るとは思わなかったよ〜！」
空気を破ったのは、エクレオの甲高い歓声だった。
ぱちぱちと場違いに拍手まで始めて、場の誰よりも楽しそうな顔をしている。
「これは面白くなってきたぁ〜！ ねぇクラヴィス様、どうしますぅ？ 人間の逆転劇ってやつぅ？」
すると、クラヴィスが肩をすくめるようにして、ふっと笑った。
「──やはり、そう出るか。ユータ」
どこか嬉しそうに目を細めて、金属製の器から魔界産の蒸留酒をひと口。
その横で、カイはというと──
（──え、まって、今なんて！？）
（ユータが、俺の……伴侶に……！？）
「………………」
目が点になる。
（うそだろ……？ ユータが……“カイさんの伴侶に”って、今……俺のこと……俺のこと……）
一瞬で顔が真っ赤になる。
（え、無理、聞いてない、でもうれしい、やばい、なにこれ、うれしすぎて無理、今なら死んでもいい）
カイ＝シェリダン、理性完全崩壊。
脳内はもはや薔薇の花園がフル咲き状態だった。
──つづく。
ご覧いただきありがとうございました！
まさかの「俺も立候補します！」が飛び出した晩餐会編、いかがでしたか？
カイの頭の中が薔薇まみれになったところで、次回は“魂誓の試練”に突入です。
顔が3つある婚約者 vs ユータ、恋の（建築的な？）バトル開幕──！
