第18話 潜入者は元部下！？嫉妬の護衛とモテ期の建築士
魔王城に誕生した新たな快適空間──《カプセル魔宿》。
ユータの斬新なアイデアがついに形となり、各地から注目を集める中、ひとりの来訪者が姿を現す。
北の魔王国から派遣されたのは、クラヴィス直轄の“元・カイの部下”。
彼の目的は“視察”…のはずが、なぜかユータに急接近！？
モテ期再来の建築士と、嫉妬の炎を内に秘めた護衛の物語が、いま新たに動き出す──！
魔王城の中庭に、風が心地よく吹き抜けていた。
完成したばかりの新施設──その名も《カプセル魔宿》。ユータが設計・監修した、魔界初のコンパクト宿泊施設だ。
「おお……！これが……！」
ルシアスが感嘆の声をあげ、カプセル内部を覗き込む。
「なんというか……無駄がないのに、妙に落ち着く。魔界の“棺”とはえらい違いだな！」
「なるほど……狭いのに、不思議と安心感がある」
セリアもすっぽりと収まるようにカプセルに腰かけ、小さく頷く。
ユータは嬉しそうに微笑んだ。
「圧迫感を減らすため、内側の壁面を緩やかに湾曲させてあります。それと、木の質感を活かすことで“寝床”感を強調しました」
「それが“ほっとする”理由か……なるほど」
外部から来た旅人たちもぞくぞくと見学に訪れ、評判は上々。なかには「このままここに住みたい」と言い出す者まで現れる始末だ。
「さすがだな、ユータ！」
ルシアスが彼の肩をポンと叩いた。
「お前の建築は……見ていて、心が躍る。最高だ」
「ルシアス様……ありがとうございます！」
ユータが少し照れたように頭を下げた、そのとき。
「……ほう。これが話題の“建築物”ってやつ？」
場の空気を割るように、明るく艶のある声が響いた。
振り返ると、鮮やかな紫のマントをなびかせた青年が歩いてきていた。目元のホクロと、揺れるピアスが印象的なその男は、ルシアスたちの前に立つと、軽くウィンクしてみせた。
「北の魔王国より派遣されました〜。エクレオ＝バントラインと申しま〜す！」
「派遣！？」
セリアが眉をひそめると、エクレオはキラキラと笑ってうなずいた。
「はいっ！ クラヴィス様直々のご命令でーす☆“例の建築士”さんを、ちょ〜っと見に来いって！」
カイの眉が、ほんのわずかに動いた。
（……やはり、来やがったか。クラヴィス様直属の“問題児”……）
（よりにもよって、エクレオ……！）
エクレオの視線がユータに向けられた瞬間、その表情が変わった。
「……へぇ。あんたが、ユータさん？」
「え、は……はい、そうですが……」
「っきゃー♡」
突如、謎の歓声とともにエクレオがユータの前まで距離を詰めた。
「かわいいっ……っつか、優しそう……声も好み……！」
「えっ、え、えええ？」
突然すぎる直球に、ユータは完全にペースを崩された。エクレオは構わずユータの周りをぐるぐる回り、全方位からじっと観察し──にっこりと笑う。
「うん、オッケー♡ 好き」
「ちょ、ちょっと待って！？ 何が！？」
一方、ルシアスとセリアはというと──
「……あはは、ユータ、またモテてんな」
「ええ。ユータさん、なぜかこう……“魔界の懐柔アイドル”みたいになってますね」
どこか微笑ましげに見守っていた。
だが、唯一、明らかに浮かない顔をしていたのはカイだった。
（……いやいや、嘘だろ？ なんであいつが……なんで、あんな目でユータを見るんだよ）
（任務は！？ 監視は！？ ……惚れにきたのか！？ 馬鹿か！？）
（だめだだめだだめだ……クラヴィス様、あいつ絶対暴走する……！）
エクレオの口調は軽いが、その身のこなし、魔力の流れ、眼光……どれをとっても本物の刺客。表情の奥に潜む“実力”を、カイは知っていた。
なぜなら──
（……こいつは、かつての俺の部下だ）
ルシアスたちには決して言えぬその過去が、カイの中にじわりと波紋を広げていた。
しかも今、目の前で──
「ねぇユータさん、今夜ちょっとふたりで……お茶でもどうですか？」
「えっ！？ えっ……あ、いや、その、僕、まだ明日の準備が……」
「いいじゃないですか〜♡ ストレスためると、美容にも悪いですよ〜？」
（……殺意……っ！！）
カイは背後で剣の柄を握りかけたが、理性で押し留めた。
（……落ち着け。相手は任務で来ている。何もなければすぐ帰る……はず……）
しかしエクレオの視線は、明らかに「長期滞在します」オーラを放っていた。
「ねぇカイさん？ あなた、ユータさんの“護衛”なんですよね〜？」
「……ああ」
「ふふ、じゃあその目、ちょっと自重したほうがいいですよぉ？」
「……！」
（この小僧……挑発しているな）
カイのこめかみがピクリと動く。
──ああもう。
なにが“視察”だ。なにが“任務”だ。
（お前は最初から、“俺の好きな人”を狙いにきただろうが……！！）
心の奥で、渦を巻くような嫉妬と焦りがじわりと広がっていく。
──つづく。
まさかの“エクレオ＝元部下”設定に動揺が隠せないカイ。
そしてユータに惚れ込んだエクレオのアプローチは、もはや任務どころではない暴走っぷり。
クラヴィスの思惑をよそに、またしてもユータを中心に“魔界の恋模様”が渦を巻き始めます。
カイの心はどこまで耐えられるのか……？次回、さらに接近戦です♡
