第17話 恋するスナイパー♥始動
ユータの天然発言が、屋根の上の暗殺者の心を揺さぶる──！？
勇者パーティーとの再会、進むカプセルホテル構想。そして「大事な人」発言の真意とは……？
今回は“恋する乙女”ことカイが、もだえに次ぐもだえで感情のジェットコースターに乗せられます。
さらに、あの魔王クラヴィスの「恋するスナイパー♥作戦」が極秘始動！？
どうぞ、笑ってときめいて読んでください！
「カイさーん！ ちょっと来てくださーい！」
広場から聞こえたユータの声に、屋根の上で潜んでいたカイは一瞬固まった。
（な──ぜバレた……？）
完全に気配を消していたはずだ。風の精霊と同化し、視界からも外れていた。だが──
「なんとなく、どこかで見てると思って！」
ユータは見上げながら満面の笑みで手を振る。その無防備すぎる姿に、カイは言葉を失った。
（……なんとなく、で、見つかるわけが──）
自分でも気づかぬうちに頬が熱くなっていた。
「みんなに紹介したいんです！ 僕の……大事な人なんで！」
「──……っ！」
まさかの言葉に、カイは屋根の上で凍りついた。
（……だい、じ……な、ひと？）
瓦の上で動悸が爆音レベルに跳ね上がる。
ユータは満面の笑みで続ける。
「いつも僕を見守ってくれてる、すっごく頼れるボディーガードなんです。戦闘もできて頭もよくて、僕は全幅の信頼を置いてて……本当に、大事な人なんですよ！」
（あっ、そういう“意味”か……）少し落胆するカイ。
（って、いやそれでもだいぶ破壊力あるんだが！？）
降り立ったカイが紹介されると、勇者パーティーの女子たちが一斉にキラキラした目で囲んできた。
「えっ、なにその紹介！ それってつまり……」
「すごい美形じゃん！」
「その黒髪ストレート……貴族系推し……」
まったく意図せぬ方向で誤解が広がり、カイのこめかみがピクピクと震える。
（なぜ俺は今、“大事な人”として女子に囲まれているのだ……！）
一方で、ユータは笑顔でカプセルホテルの設計構想をスケッチしていた。
「ここを上下二段にして、収納は壁に埋め込めば──」
「女子用は防音必須ですね！」
「あと、鏡と……小物置ける棚もお願いっ！」
（なにを女子に囲まれて笑顔で図面描いている……！ 乙女漫画か！）
カイの心が嫉妬で波打つ中、誰も気づかぬその表情の裏で、爆発寸前の感情が燻り続けていた──。
＊ ＊ ＊
荘厳な玉座の間。
クラヴィス＝ゼル＝ノルドは、玉座に腰かけたまま、静かに瞼を伏せていた。
「……やはり、そうか」
「はっ……？」
報告書を差し出そうとした部下が、面食らったように目を見開く。
「すでに察していた。──奴の視線が、かつてのそれではなかった」
クラヴィスは魔力で浮かせた報告書のページを、一瞥だけで送りながら淡々と続けた。
「……カイ＝ヴァレンティアに“想い人”が、か」
「に、にわかには信じられません、陛下！ あの冷徹無比なる暗殺者が……恋、など……！」
「──それが“ほころび”の理由だったとはな」
クラヴィスの指先が、静かに玉座の肘掛けを叩いた。
「過去百年、表情の変化すらほぼ記録されておりません！」
「まさに魔界三大・心読めぬ男の一角です！」
「それがよりにもよって“恋”など……！ 気の迷いでは？」
「──気の迷いで、あの魔力の乱れが起きるか？」
クラヴィスの静かな一言に、場がしんと静まり返る。
「感情は、力に現れる。特に、彼のような精密な制御を信条とする者にとってはな」
クラヴィスは口元に静かな笑みを浮かべた。
「……おもしろい。ならば、“恋する暗殺者”を観察してみるのも一興」
その言葉に、場がざわついた。
「ま、まさか……陛下がご自分で……？」
そのとき、柱の影からひょっこり顔を出したのは、紫色のドリル髪にリボンを巻いた女魔族。
「それなら！ このエクレオ＝バントライン様にお任せを〜！」
「……誰だ」
「情報工作・潜入調査・空気を読まない突撃、全部得意の！ 影のエース☆兼ラブアナリストでございますぅ♡」
「影というより、騒音だな……」
「お任せあれっ！ ラブの気配には超敏感！ 任務名は《恋するスナイパー♥作戦》でいきましょう！」
空気を読まずに踊り始めたエクレオを見て、部下たちが引きつる中──
クラヴィスは一瞬だけ目を細めた。
（──さて。おまえの“恋”が、どれほどの強度を持つのか……確かめさせてもらおう）
そして、異音を立てながら足踏みするエクレオに、
「よかろう。任せた。……ただし、くれぐれも“観察”に徹しろ」
「イエッサー☆」
エクレオはキメ顔で敬礼ともパフォーマンスともつかぬポーズを決め──ひらひらとマントを翻して立ち去っていく。
（……絶対徹しない予感しかしない）
誰もが心の中でそう呟いたが、言葉に出せる者はいなかった。
──つづく。
最後まで読んでくださりありがとうございます！
第17話は、カイくんの「ギャップ萌え」が炸裂する回になりました。
屋根の上での嫉妬にふるえる暗殺者（※美形）という構図、書いていて楽しかったです。
一方、魔王クラヴィスの知略とエクレオの騒音（!?）が火花を散らしており、次回は更にてんやわんやの予感。
恋と建築とギャグが交錯する異世界ラブリノベ、引き続きどうぞよろしくお願いします！
