追放建築士、魔王に拾われて異世界城を超快適に改築中

シーズン１

第15話 湯けむり乱戦・魔王とカイの攻防戦

ユータに突きつけられた“魔王クラヴィスからのスカウト”。

揺れる魔王城、そして揺れまくる乙女（※男）の心──。

今回は、魔界建築への情熱と、湯けむりの陰で繰り広げられる勘違いコメディをお届けします。

なお、クラヴィス様の知的な誘い文句と、カイの妄想暴走にはくれぐれもご注意ください。

---

魔王城・謁見の間。

　ふたつの玉座の間に置かれた応接席で、クラヴィスが口を開いた。

「……ユータを、我が北の魔王城に招きたい」

　その言葉に、一瞬その場の空気が凍った。

　「……へっ？」

　ユータが間抜けな声を漏らし、ルシアスが眉を跳ね上げる。

「おいおい、クラヴィス。お前、なに言い出すんだ」

「文字通りの意味だ。彼には──魔界建築の資質がある。異世界の視点をもって、構造の原則すら再定義する発想力。……あれを磨けば、我々の建築学は新たな段階へ進める」

　静かに、だが確かな熱を帯びた口調で、クラヴィスは言った。

「私は、彼に“魔界建築”の知を継がせたい。……そのための場を、我が城に設けようと思っている」

　セリアが驚いた顔で口を開きかけたが、すぐに冷静さを取り戻し、隣を見る。

　そして、沈黙していたカイが、目を伏せたままピクリと肩を震わせた。

（だめだ……クラヴィス様の口車に乗せられては……！）

　だが、ルシアスはしばし考えたあと、少しだけ口元をゆるめる。

「なるほどな。お前がそこまで言うとは、ユータもなかなかだ。……だが、決めるのは本人だろう」

「……えっ、僕が？」

　突然向けられた全員の視線に、ユータは椅子の上で姿勢を正す。

「えっと……ありがとうございます。でも、僕は……ここで、まだやり残したことがあると思っていて。フードコートも改修したばかりですし、魔王城にもまだ課題がたくさんあって……」

　少しだけ恥ずかしそうに頭をかく。

「……なので、すみません。今はここで、頑張りたいです」

　その言葉に、ルシアスは豪快に笑い、セリアは満足げに頷いた。

　カイはその場では無表情だったが、内心でガッツポーズを決めていた。

（よっしゃあああああ！！）

　だが──クラヴィスはわずかに微笑しながら、さらりと言い放つ。

「では、しばし延長して滞在させてもらおう。……彼の建築を見るには、まだ情報が足りん」

　それは、決して諦めたという顔ではなかった。

（むしろ──狙いを定め直した“狩人”の目だ……！）

　カイは内心、頭を抱えた。

＊＊＊

魔王城・大浴場──

　高い天井。重厚なアーチと漆黒の柱。蒸気が立ち昇る広大な空間の中に、クラヴィスとユータの二人きり。

　数十分前。

「浴場の仕上がりが気になってな。設計者直々の案内があれば、より楽しめる」

「同行、頼むぞ。君の“手”で作られた空間だ。興味がある」

「え、ぼくですか？　……あ、もちろん。案内します！」

　ごく自然な顔で、クラヴィスはユータを“同行”という名目で連れ出した。

　──そして、今に至る。

　柱の影から、カイ＝ヴァレンティアが額に汗しながら様子をうかがっていた。

「……ここの浴場は、悪くない。魔力循環も適切だ」

「設計から施工まで一通り手がけたので、そう言っていただけると、とても嬉しいです」

　ユータがにこりと笑い、浴槽の縁に腰を下ろす。

「……で、なぜ僕が一緒に入ることに？」

　ユータが浴槽の縁に腰を下ろし、無防備に足を湯へと沈めた。濡れた髪が肩にかかり、湯気のなかで白い肌がほのかに浮かび上がる。

（──異世界人の身体とは、こうも繊細で……しなやかか）

　華奢な首筋、滑らかな肩の曲線。その奥に、柔だけではない芯の強さが宿っている。

（……柔らかな造形に、理がある。まるで──美しい建築だ）

　クラヴィスの視線が、まるで吸い寄せられるように留まった。

　湯気の向こうの輪郭に、ただ──見惚れていた。

「……クラヴィスさん？」

　　その声に、クラヴィスはわずかに瞬きをし──思わず口をつきそうになった言葉を、喉の奥で押し殺した。

「……美し──いや。設計者としての目線が必要だと思った。それだけだ」

　湯の中で肩をすくめながら、あくまで平静を装うように言い添える。

　だがその声音には、かすかな乾きと、何かをごまかす気配が滲んでいた。

　その頃──

　浴場の外、壁の陰。

（おいおい……マジかよ……！）

　カイ＝ヴァレンティアは、魔力を抑えた潜伏結界の中で頭を抱えていた。

（なにが“付き添い”だよ！ おれには任務と報告書が山積みなのに、クラヴィス様はあの男と湯浴み……！？）

（しかも、ユータのやつ、全然警戒していない……！）

（いや、クラヴィス様もまだ“理性の人”だ。あの距離じゃ手は出さない……たぶん）

　──が。

「ユータ。背中を流してもらえるか」

（出たああああああああああ！！）

　カイの中で警報が鳴る。

　だが、湯けむりの向こうでは、ユータが素直に頷いていた。

「いいですよ。ゴシゴシしますね」

（ゴシゴシ！？ そんな擬音で軽々しく流されるな！！）

「……ふむ、強すぎないようにな」

「……強すぎたら言ってくださいね。優しくしますから」

（“優しく”って……クラヴィス様の思う壺すぎるだろそれ！！）

　壁の向こうでカイの魔力がグラつく。

　クラヴィスとユータは、ほのぼのとした空気のまま入浴中だった。

「君の設計は、魔界に風を吹き込んでいる。静かな革命だ」

「そんな大げさな……でも、嬉しいです」

　クラヴィスの声は、どこか低く甘くなっていた。

（あかん……このままじゃ、クラヴィス様の魔力が“口説きモード”に入る……！）

　浴場の湯けむりの中、クラヴィスはふいに手を伸ばした。

　──ユータの、腕。

「……細いな。もっと逞しいと思っていた」

「へ？　あ、あの、そうですか？」

　ユータが戸惑いながらも微笑む。

　クラヴィスは、そのまま顔を近づける。指先はユータの手首を軽くなぞるように触れ──

（なにしてるんだクラヴィス様……！？）

　扉の影から様子をうかがっていたカイは、湯けむり越しの光景に思わず目を見開いた。

（いやいやいや……近すぎる！ なんで接近戦！？ それどう見ても前戯前じゃ──）

「──ひゃっ！！」

　ユータの短い悲鳴が響いた。

（やばいっ！！）

　次の瞬間、カイの中で“何か”が弾けた。

（もう無理ッ！！）

　ズシャアッ！！

　壁を跳び越え、蒸気の中にカイが降り立つ。

　全裸のまま倒れ込むユータを、同じく裸のクラヴィスが支えている構図──

「一体何をなさっているんですかクラヴィス様ァアアアアアア！！」

　怒号のような叫びとともに、背後で炎の精霊がメラリと身を起こす。湯けむりが一気に吹き飛ぶような、熱気の渦。

　クラヴィスとユータが同時に振り返る。

「……カイ？」

「えっ……ただ、転んだだけなんですけど……」

　沈黙。

　クラヴィスは少し困ったように肩をすくめ、ユータをそっと抱き起こした。

「濡れた石床が滑りやすい。支えようとしただけだ。……誤解を招いたのなら謝ろう」

　カイはその言葉を聞きながら、わなわなと震える拳を握りしめる。

（ちがうちがうちがう！！ 勝手に飛び出しただけじゃんおれぇぇ！！）

（転倒事故とか！　事故でしかないとか！）

（しかも精霊まで連れてきて恥の上塗り！！）

　湯気の中、クラヴィスがじっとカイを見つめる。

　──そして、ふと、瞳を細めた。

（……なるほど）

　クラヴィスの中で、一つの可能性が浮かび上がる。

（あれは、“任務”による行動ではなかった。感情の起伏がありすぎる）

（まさか……カイ、お前……）

　──つづく。

---

カイ＝ヴァレンティア、まさかの“突撃”……！

ユータの転倒事故が、恋のバトルの火種になるなんて誰が予想したでしょうか。

そして、クラヴィスがふと見せた鋭い視線。

もしかして──カイの“気持ち”に気づき始めている……？

次回、第16話。

魔王クラヴィス、恋の観察者モードに突入！？

そしてカイ、今度は何を空回るのか。

お楽しみに！