エーピーイーエーピー4
[作者より]
私はイタリア人なので、この話にタイプミスがあったら、その理由はわかります。楽しんでください。
「心配しないで。僕たちはここに閉じ込められたエシカルハッカーなんだ。」 と、その冷たい声が答えた。
「キラはどこ？イングリッドとオスカルは？」 と、特にキラのことを思いながら胸が張り裂けそうな気持ちで尋ねた。
「待って、確認してみる。」 と、その冷たい声が再び言った。
その人物は助手と一緒に、彼らの居場所を確認するために数行のコマンドを打ち込んだ。
「えっと……僕たちのこと、どう呼んでいるのか聞いてもいい？」 と落ち着いて尋ねた。
「私はキンテンロ(Kintenro)、そして彼女は私の助手カンヤ(Kanya)だ。」 と冷たい声でキンテンロが答えた。
その後、カンヤが言った。 「彼らはまだ生きているようですが、ステータスがかなり低いです。」
「くそっ、くそっ、くそっ……」 と答え、両手で髪をかきむしった。
「ちょっと待って。」 とカンヤが続けた。 「三人の中で一番年下の子は、まだステータスが高いみたいです。」
「キラ！キラ！キラァァ！」 と絶望的に叫び、扉に全力で体当たりしたが、開けることはできなかった。
「そのやり方では開けるのは難しい。」 とキンテンロが言った。
しかし、あるアイデアが浮かんだ。私は手首についていた端末を開き、ドアのロックを緩めるコマンドを打ち込んだ。「さて、どうかな。」全力でドアを開けた。
「すごいな。」とキンテンロが言った。 「新参者にしては、そんなことができるなんて思ってなかったよ。」
「普段は知らない人に助けを求めることはないけど……手を貸してくれませんか？」 とキンテンロとカンヤに尋ねた。 そして、こう付け加えた。 「もし引き受けてくれたら、会社を設立しようと思ってる。」
少しの沈黙があった。 僕は返事を待った。
「いいよ、もちろん。」とキンテンロとカンヤが答えた。
「よし！これより『LSファウンデーション』を設立する！」 と喜びながら言いました。
カンヤが尋ねた。 「その“LS”って、頭文字か何か？」
「うん。僕の出身地の頭文字なんだ。」 「その街の名前は“ラックス・スター”。南極にある唯一の街さ。」と答え、さらに言いました。「さて、友達を助けに行こうか。」
「もちろん。」とキンテンロとカンヤが答えた。
その後、僕たちはトンネルに飛び込んだ。 そこは、僕、キラ、イングリッド、そしてオスカルが落ちていた場所だった。
—【外部ナレーター：イングリッド、オスカル、キラが底に落ちたあと、何が起きたのか？】
「みんな？大丈夫？」 とキラが悲しそうに尋ねた。
「たぶんね。」 とイングリッドとオスカルが答えた。
「でも、私たちってどれくらい深くにいるの？ずいぶん高いところから落ちたよね。」 とイングリッドが言った。
オスカルは何かのコマンドを打ち込み、現在の深さを確認した。 そして言った。 「地表から……3100メートル下にいるみたい。でも、変だな。ポータルの中にいるなら、地面の下じゃないはずだろ。」 と疑わしげに付け加えた。
その間、キラは耳と尻尾を払いながら言った。 「うん、それは正しいかもね。でもこのポータルって、一つの次元しかないタイプなのかも。だから選択肢がなくて、腐ってないポータルみたいに複数の選択肢がなかったのかも。」
「確かに、キラの言ってることも一理あるわね。」 とイングリッドが言った。沈黙が流れた。
そしてその直後、不思議でどこか神々しささえ漂う声がこう言った。 「死ね。」
その直後、怒涛のようなサイバー攻撃が私たちに襲いかかった。 イングリッドはキラを守ろうとし、オスカルはイングリッドとキラの両方を守るために攻撃を受け止めていた。
「な、なにが起きたってんだよオイィィィ！」 とオスカルが歪んだ声で叫んだ。
「オスカル?!」 とイングリッドが叫んだ。
「な、なんだよぉぉぉぉ？」 とオスカルが（相変わらず歪んだ声で）言った。
「……顔よ！」 とイングリッドが答えた。
オスカルは自分の顔を見て、信じられなかった。 体の左半分が完全に腐敗しており、左目は白く濁ってかすかに光っていた。 「う、うわぁぁぁぁぁ最悪だああああああ！」 とオスカルが叫んだ。
「ここから逃げなきゃ！」 とイングリッドが言い、端末からテレポーターを起動し、この空間内のどこか別の場所へ転送した。
数分後、イングリッド、オスカル、そしてキラは三次元的な奇妙な空間にいたが、そこが何なのかははっきりしなかった。
その間にオスカルは意識を失っていたが、右目だけはまだわずかに光を保っていた。だが……今度は、グリッチの怪物たちが一斉に襲いかかってきた。オスカルはゆっくりと立ち上がり、グリッチ化した手と足で全てを粉砕した。
「イングリッド、キラ……逃げろ。」 と冷たい声でオスカーが言った。 「ウイルスが……俺の意識を……支配し始めてる。」
「でも……」 とキラが言いかけた瞬間、オスカルが遮った。「お前は……お兄ちゃんにもう一度会いたいんだろ？ だったら……逃げろ。イングリッドも一緒に。」 一瞬、呼吸を整えるように間を置いてから続けた。
「出会えてよかったよ……。ニルスによろしくな。……もしまた会えたら、だけどな。」その言葉を最後に、イングリッドとキラは走り去った。
そして、何もない空間に現れたのは――ラスコペルトだった。
「あはは、いい仕事したなオスカル！」 とラスコペルトが言った。 「いや、もしかしたら……オステルスコ・カルサント(Osterusko Karsant)って呼んだ方がいいかな？」
