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エーピーイーエーピー3

[作者より]

私はイタリア人なので、この話にタイプミスがあったら、その理由はわかります。楽しんでください。

「おやおや、見てみろよ。」

この言葉の直後、飛行機は粉々に吹き飛んだ。それでも、俺たちはグリッチの波の上を飛び続けていた。まだ混乱していた俺は言った。「なあ、何が起きてるんだ？それに、俺たちの両親はどこにいるんだ？」

「死んだよ。」

その言葉は、俺の頭の中にも、キラの頭の中にも響き渡った。案の定、キラは怒り、真実を確かめようと先へ進んだ。「ママーーー！！！パパーーー！！！」

だがキラは、そのグリッチの塊に平手打ちを食らった。

「チッ、じっとしてろよ、ガキが。」

その時、俺はすぐにキラのところへ駆け寄った。彼女は泣いていて、俺はそっと抱きしめた。そして、グリッチの塊の方を振り向きながら言った。「いったい、お前は何者だ、クソッタレ！」

その直後、グリッチの波は途切れ、俺たちは皆、空中から落ちた。グリッチの塊が形を変え、一人の人間の姿になった。「アハハハハッ！いいねぇ、そのリアクション！」「ん？俺が誰かって？」「俺はハッカーさ！ポータルネットワークをハッキングしてる連中の一人だよ！」その声は普通じゃなかった。まるでリバーブがかかったような、歪んだ声だった。

地面まで、あと一万メートル。イングリッドとオスカー、そしてキラが叫んでいた。俺は冷静さを保っていた。「みんな、落ち着け！」そう呼びかけたが、叫び声は止まらなかった。

「お前にできることは、何もない。」そう言ったのは、あのハッカーだった。「ま、俺のことを忘れないように教えといてやるよ。俺の名前は、ラスコペルト(Raskopert)だ。」その言葉には、冷たさがあった。

その時、あることに気づいた。俺たちは、想像を絶するスピードで落ちていた。着地まで、もう数秒もなかった。だが――俺たちの真下に、ポータルが突如として開いた。

「おおお、さて、お前らに何ができるかな？これは俺たちが腐らせたポータルだぜ！」と、ラスコペルトが叫んだ。

「俺は――いや、俺たちは、何だって受けて立つさ。」俺は冷たい声でそう返した。

「それはどうかな。ステイ・ハングリー、ステイ・フーリッシュ (Stay hungry、stay foolish)。…って言葉、聞いたことあるだろ？」とラスコペルトは言った。

そして俺たちは、ポータルの中へと吸い込まれていった。

—---【その頃、ラックス・スター基地にて／外部ナレーション】

「ふーん、うちのポータルは問題なさそうだな。」とフィンが言った。

「まあね、でもハッキングされてないかどうか、常に警戒はしておかないと。」とサンナが返した。

キラとニルスの家では、エラーラとラースがディスプレイを確認していた。だが――

「ダメだ、ダメだ、ダメだ……！」ラースは動揺していた。「クパチーノ上空で、一体何が起きてるんだ？」

エラーラも画面を見た。「何この数値……表示には……」読み上げようとしたが、「……全然読めない……！」

ラースは続けた。「ニルスたちが、無事だといいけど……」

—【再びナレーター：ニルス】

このポータルの中は、今までとまるで違っていた。内部はすべてグリッチだらけだった。俺たち4人は地面に倒れていた。これまでのポータルのように、宙に浮いているわけではなかった。俺は体を起こし、周りを見た瞬間――全員、服を着ていなかった。「な、なんだこれ……」俺は慌てて体を隠した。他のみんなも、同じようにしていた。

すると、オスカルが言った。「たぶん、これは汚染されたポータルだからだと思う。」

イングリッドとキラは、その説明に納得していない様子だった。「そうかもしれないけど……それにしてもやりすぎじゃない？」と、イングリッドが言った。

その後、俺は少し歩き出した……が、つまずいてしまった。目の前に、バグだらけのバーチャルディスプレイが突然現れた。どうやら、服を選んで取り出せる仕組みらしい。けど、こんなタイプのディスプレイは見たことがなかった。俺はすぐにキラのために服を一着選んだ。それからオスカーとイングリッドに言った。「自分のは、自分で選んでくれ。」

2人が選び始めた頃、俺はキラに服を渡した。彼女には、早く隠れてもらわないと。

その後、カメラ（というか視点？）の方を振り向いて――「なあ、そこの読者／視聴者さん。お願いだから……見ないでくれよな。」

キラが言った。「お兄ちゃん…誰と話してるの？」

俺は答えた。「別に誰とも話してないよ。ただ、この小説（マンガやアニメにもなるかもしれないけど）の読者と視聴者にちょっと注意を促してるだけだ。」

その間に、キラは服を着終えて聞いてきた。「小説？アニメ？マンガ？私たちって、小説とかアニメの中にいるの？」

少し息を整えてから言った。「ああ、技術的にはそうだ。俺たちは物語の中にいる。まあ、結構明らかだったけどな。」

数分後、俺たちは全員服を着ていた。だが、その服には異常なステータスが付いていた。まず、服はターミナルコマンドで操作でき、コンパイラを使って武器を作り出すこともできた。そのターミナルは右腕の袖口から現れた。

「お前らは武器のコンパイルを試してみろ。俺はこの腐ったポータルの仕組みを調べてみる。」そう言いながら、俺はコマンドを入力し始めた。

その間、キラとオスカル、イングリッドは武器のコンパイルを試みていた。俺はコマンドを入力していたが、「アクセス拒否」と表示されてしまった。そこで、あることを思い出した。別のコマンドでこの制限をバイパスできるのだ。ターミナルに打ち込んだ。

‘sysinfo - -authenticate-admin - -force-override - -query-kernel -ERR: <ACCESS DENIED>’

これは、ゲスト権限では入れないフォルダに、管理者権限で無理やりアクセスするための単純なコマンドだった。

ローカルのソースコードを見た瞬間、俺は叫んだ。「やった！できたぞ！」

ソースコードをスクロールしながら、俺は自分の目を疑った。このハッカー攻撃は、盗版の「テクノロジーブリッツ」をベースにしていたのだ。「どういうことだ…… テクノロジーブリッツは世界で最もソースコードが厳重に守られているのに…… どうやって手に入れたんだ？」そう、俺は心の中でつぶやいた。

つまり、この非公式アップデートは、本人の同意なしにポータルに勝手にインストールされて、エクスプロイトを起動していたのだ。「ちょっと待てよ…….」そう心の中で思った。「このエクスプロイト……世界最強のものじゃないか？」

「オスカル！こっちに来て！」俺はオスカルに叫んだ。

「どうした、ニルス？」オスカルは俺のディスプレイを見ながら尋ねた。

「このハッカー攻撃は、テクノロジーブリッツの海賊版に基づいていて、リモートアップデートで勝手に仕込まれたんだ！」俺は困惑した声で言った。

オスカルは目を疑った。「そんなはずは――」言い終わる前に、俺たちは落下し始めた。

キラは泣いていた。「お兄ちゃん！なんでまた？」

俺はキラを強く抱きしめた。絶対に、どんなことがあっても離さない。しかし――予想外のことが起きた。俺だけが、小さな部屋に吸い込まれてしまった。

「お兄ちゃん！」キラは必死に叫んだ。

「キラ！」俺も悲しげに叫んだ。

キラ、イングリッド、オスカルは落ち続けていた。俺は一人、見知らぬ部屋で立ち止まっていた。

「ようこそ。」冷たい声が言った。

「で、今度は誰だよ？」俺は怒りと悲しみを込めて答えた。