８７話 【side：律樹】愛する妻が綺麗になった理由
最近、妻の唯芽が変わった。
唯芽はもともと好きなことに時間を忘れて打ち込む性格だったが、僕と結婚してからは僕を最優先に、和樹が生まれてからは自分の趣味を持たずに家族に尽くしてきた。
そんな唯芽が急激に若返り、とんでもなく行動的になった。
キッチンのレンジフードから玄関の靴箱まで磨き上げ、雑草まみれの庭を完璧に掃除し、ピザ窯や燻製器を作ったり、屋根の雨漏りを直したり……。家はいつも衛生的でピカピカ、食事の味は向上し、家事は完璧だ。
もちろん、それは素晴らしいことだ。散財する訳でもなく、渡した生活費でやりくりしてくれている。だがどこか引っかかる。
彼女自身が抱える問題ごとがあって、時々お義母さんには近況を伝え合っている。どうやら唯芽はジビエ料理にハマっているらしい。その一環で庭に窯などを作り、新たな料理の可能性にチャレンジしているのだとか。お義母さんはたいそう喜んでいた。
もしかしたら唯芽は、あそこでまた働きたいのかも知れない。ランチ営業なら危険なことは無いだろう。僕は唯芽に店を手伝うことを提案した。
最近は僕や和樹より自分を優先させることも、僕に意見をしたり要望を言うことも増えた。いつも謝ってばかりの内気な彼女にとって、それはとても喜ばしい変化だと思う。
これほどに家事をしていて、もちろん外で浮気などできようはずがない。だけど、美容に興味が無かった唯芽が、僕にさえ分かるくらい急に綺麗になったりして、少し心配だった。
「え？釣り？」
「そう。前に何か始めたいねって言ってたじゃない？釣りはどうかな？」
彼女は僕と同じカテゴリに入る人だ。人混みや初めての場所に強い抵抗があり、初めて遭遇する出来事には上手く対応ができない。だから僕は、彼女が世間に慣れるように、一緒に新しいことを経験させてきた。
昔二人でボーリングに夢中になった時のことを思い出す。
ストライクが取れたら僕を振り返って花の咲くように笑う。僕は僕だけに見せるあの笑顔を、久しぶりに見たくなった。
僕は先に手順を覚え、唯芽に良い所を見せてやりたかった。
だが一度経験してみれば僕自身が釣りに夢中になっていた。村瀬君との交流も含め、こんなに楽しいことは、唯芽と交際を始めた頃以来だったのだ。
「課長、この動画すごくないですか？」
釣具をセットしたまま缶コーヒーを飲んでぼんやりしていた僕に、村瀬君が動画を見せて来た。それはどう見てもうちの庭に見えた。庭の風景が映った時に見えたあの窯は、唯芽が作ったものだ。
「この庭……！ウチだよ。妻が作ったウッドデッキだ」
完成したウッドデッキを見て、びっくりして息が止まるかと思った。
「えっ。奥様……家族に内緒で家を公開しちゃったんですか」
僕の両親が残した家だ。少し複雑な気持ちになった。
でも、僕は今まで唯芽を家に閉じ込め、何もさせて来なかった。彼女の孤独に気付いていながら、僕は自分が安心したい為に何も言わずにきた。釣りだって自分だけ楽しんでいる。彼女は今まで家族に尽くしてきて、最近やっと自由に過ごし始めたんだ。
「もし問いただしたりしたら、彼女は、全てをやめてしまうかも知れない。妻から打ち明けてくれるまで待とうと思うよ」
村瀬君は少しの間考えてから口を開いた。
「この動画を撮ったのは息子さんでしょうか。奥様に声をかける前に一度息子さんと話してみては」
「いや、慎重な和樹が自分の家をインターネットに公開するとは思えない。普段からネットリテラシーには厳しい子だったはずだ」
急に増えたDIYの知識、そもそもあの子がこれを一人で組み立てるのは最初からあるパーツを買ってきたとしても普通は不可能ではないのか？ 和樹でないとしたら動画を撮ったのは誰だ？
唯芽は人が苦手だ。出て行った父親のせいで、人が怖くなってしまったとお義母さんに聞いた。そこへきてあの事件だ。僕と結婚することさえ奇跡だったとくらいだ。
いやしかし、人嫌い、しかも相当な男嫌いである唯芽が僕にだけ執着した頃の事を思い出し、血の気が引いた。もしも僕以外に波長の合う相手が現れたなら、彼女は恐らく自分を止められはしない。
そのとき、ふわりと甘い香りが漂った気がした。
目の前の、村瀬君は言った。
「それならもしかしたら部長から聞かれないと、ずっと言う気はないかも知れませんよ。息子さんでないならこの動画を撮った人物も気になりますし、ずっと知ってた風を装って探ってみてはどうです？心の広い男を演出するんです」
何故だか僕は村瀬君のアドバイスに従えば、その時は何もかも上手くいくような気がした。
「そうだね……。帰ったら聞いてみるよ」
正直聞いてみて良かったと思う。普段の僕なら絶対に聞かなかった筈だ。今まで唯芽を制限するようなことは極力避けてきた。彼女は相手に不信感を持ち心を閉ざしてしまうからだ。
だが村瀬君の助言を聞いてよかった。
あの唯芽と和樹の顔……。和樹が関わっているならば、やましい事は無いだろう。やはり、僕の育て方に間違いはなかった。
和樹はしっかりしているし、人一倍生真面目な唯芽が愛する息子に対して後ろめたい事をする筈が無いからだ。
「前の職場の友達の初ちゃんと一緒に動画作り始めたの。でも勢いで上げたものの律樹さんの家だから、怒られるかもと思ったら言い出せなくて。そしたらバズっちゃって……。実際和樹にはこっぴどく怒られて、懐中時計で買収して、拝み倒して内緒にしてもらったの……。」
動画を撮った人間は、前の職場で知り合った女性らしかった。あの精巧で高価そうな懐中時計を渡したのは口止めの為か。僕は唯芽をあやす様に髪に軽く触れた。動画を撮っていたのが女性だと知って安心する。
「君が楽しくできてるなら構わないさ。僕も一人で釣りに行って悪かったよ」
「うん。隠しててごめんね。許してくれてありがとう。あなたに嫌われなくて良かった」
そう言う唯芽は、捨てられるのを恐れているようだった。僕が君を捨てる訳が無いというのに。
「僕の誕生日も手作りのプレゼントを期待しているよ」
「期待してて」
唯芽は一瞬虚をつかれたような顔をして、そしてようやく、ほんの少し笑った。
