半ヴァンパイアの冒険者

九章

エピローグ

はい。

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　眠ると夢を見る。

　夢を見ない夜もあるし、起きたら忘れてしまう夢もある。

　だけどたまに、夢の内容を覚えてることがある。

　今朝は覚えてた。

　私はその夢の中で、確かな人間だった。

　確かめたわけじゃないけど、夢の中の私は、自分が人間なんだっていう確信があって、疑ってなかった。

　周りに人が居た。

　マーシャさんも、ゼルマさんも、サマラさんも、コルワさんも、マスターも、モンドさんも、ポルコさんも、グエン侯爵も。

　出会った人、皆居たような気がする。

　ヴァンパイアも居た。

　ジャイコブも、チェルシーも、ギンも、アドニスも、クゼンさんも、ローザさんも、フィオ君とフィアちゃんも、キャメルさんも。

　ご主人様も、ギドも。

　シュナイゼルさんも居た。

　家を出て、小人の木槌亭に行って、ルイアに行って、グイドに行って。

　夢の中で国中回って、知り合った人みんなに会ってまわった。

　ヘレーネさんも、居た。

　そこで夢が終わった。

　起きたらもうお昼前だった。

　マーシャさんは先に置きだしていて、朝ご飯を作って、そのまま仕事に行ったみたいだ。

　「お、寝坊助が起きたみたいだなぁ」

　ふいに視界に骸骨が飛び込んで来て、私の大好きなギドの声が聞こえる。

　普通の人が見たらギョッとして気絶するんじゃないかと思うけど、私にとっては幸せな目覚め。

　最近はよく眠る私を守ってくれてるからか、もう頭蓋骨を見ると心の底から安心してしまうようになってるよ。

　「おはよ、ギド」

　「おはようだぁ？　もう昼だぜぇ？　一体どんな夢見たらそんなに寝坊できるんだぁ？」

　「……幸せな夢、かな」

　私は寝起きの頭でちょっと考えて、そう答えた。

　私が人間で、知り合いみんなが、それぞれの場所で普通に暮らす。

　それがきっと、一番の幸せなんだと思う。

　その幸せの中にヘレーネさんが混じっていることが、自分でも不思議だけど。

　「ふぅん？　今日はどうすんだ？　もう昼だが、小人の木槌亭行くか？」

　「ううん。それより、ちょっとギドに相談したいことがあるの。大事な話」　

　不思議？

　ヘレーネさんが幸せな夢の中に居ることがおかしい？

　全然不思議じゃないじゃん。

　むしろ居ないとおかしいし、困るまである。

　ヘレーネさんは、今夢見た幸せの中でも必要不可欠だ。

　間違いなく。

　「お、なんだ？　なんでも言ってみな」

　表情の無いギドが感情を表現する方法は、動きと声色くらいしかない。

　でも、その声色と、静かに私に話しを促す姿勢が、どうしようもなく優しいと思う。

　「ギド、愛してる」

　「はいはい。んで？　寝起き一発目から大事な話って、いったいどんな寝言なんだぁ？」

　「寝言で、戯言で、ファンタジーな感じの話」

　「そりゃ興味深い」

　「私がヘレーネさんと仲良くなって、人間になる話」

　「……おう。興味出てきたわ」

　途端に真剣な声になるギド。

　私も寝起きの頭が冷えて、冷静になる。

　「人間でも魔物でもない化け物になった私は、真祖でも人間やヴァンパイアに変えることは出来ない。真祖でも無理ならどうしようもないって、私も思ってた」

　「そうだなぁ」

　「でも、ヘレーネさんなら出来るんじゃないかな。私をこうしたのはヘレーネさんなんだから、戻すことも出来る。というか、今の私が人間にすることが出来るとしたら、それはもうヘレーネさんしかいないよね」

　「都合のいい話だな。不可逆の変質かもしれねぇ。死んだ人間は生き返らねぇ。生から死への変化は、あらゆる死霊術をもってしても覆せない。エリーの体も同じように、もう人間に戻れる保証はどこにもない。期待は持てねぇぞ？」

　「うん。でも、可能性があるとしたら、ヘレーネさんだと思う」

　「……だな。前向きに考えるとして、エリーが人間に戻ることが出来ると前提して、戻る方法として一番可能性があるのはヘレーネだ。それに関しちゃ異論はないぜ？」

　「うん。だから、もう一度ヘレーネさんに会って、魅了を使う」

　「……あ」

　「ね？」

　「おう。そりゃ試す価値あると思うぜぇ。つぅかいいことづくめだぁ。ヘレーネの行動を操れるようになれば、絶対便利だ。むしろ便利に使うべきだな！」

　ヘレーネさんに魅了をかけて下僕に出来れば、まず私を人間に戻すように要求する。

　もし無理なら、とりあえず人間をたくさん攫って変な薬を作るのを止めてもらう。

　ヴァンパイアに魅了を掛けられることは証明済み。

　試す理由はあるけど、試さない理由なんて無いね。

　なんで今まで思いつかなかったのかな。

　ヘレーネさんに会ったら逃げるか、殺してしまおうとばかり思ってた。

　キャメルさんには殺すって宣言までした。

　だけど、視野が狭かった。

　夢に見て、ようやく気付けた。

　まだ諦めるには早いみたいだ。

　「で、どうするつもりだ？」

　「キャメルさんに協力してもらうよ。ヘレーネさんの居場所を見つけるところから始める」

　「じゃなくて、マーシャの方だ。どうせまた何日も出かけることになるだろ？　どうやって説得するかが先だぁ」

　「うぇえ？！　そっち？」

　「そりゃそうだろ。今のエリーの一番の強敵はマーシャだぁ」

　た、確かにそうかも。

　ギドが居ない夜は必ず襲われる。

　拒絶すると世界の終りのような目をされて、最終的にはいつも許してしまう。

　結局私が貞操を守り抜けたのは、あの1夜だけだったな……

　「マーシャのエリーへの依存度、今やべぇぞ？」

　「そう……だね。いろんな人に依存ばっかりしてきた私が、いつの間にか依存されてるよ」

　「そんなもんだろ。みんな誰かに依存しねぇと生きてけねぇのな」

　依存しないと生きていけないのは、人もヴァンパイアも同じなのかな。

　ギドも誰かに依存してるのかな。

　それともギドは死人で生きてるわけじゃないから例外？

　……考えても仕方ない、ね。

　「ギド。いい方法無い？」

　「出かける直前と直後にヤりまくる」

　「それ史上最悪最低の解決策だよ？！」

　「吾輩、考えるの飽きた。エリーもそろそろ吾輩に頼らなくても大丈夫になって来ただろ？」

　「そんなことないよ。ギドが居ないと私、死んじゃう」

　「死んだらエリーもスケルトンにしてやるよ」

　「あ、あはは。それ喜んでいいの？」

　「おう。少なくとも魔物になれるぜ！」

　「出来れば人間がいいよ……」

　私はもしかしたら、今のままでもいいのかもしれない。

　ゼルマさんに血を吸わせてもらって、人間に出来るだけ近い状態で、ギドと一緒に冒険者やって、マーシャさんと一緒に暮らす。

　それも楽しい。

　幸せ。

　だけど、人間になりたいって言う気持ちは、16歳から今日までの私の根本にあった願い。

　だから、叶えたい。

　私はやっとベッドから起き出して、いつもの服に着替えて、剣をベルトに付けて、雑嚢を背負う。

　今日も出かける。

　今日から、また始める。

　「私、人間になるために出かけて来る。出来ることから始めるよ」

　「おう、まず何から始めるつもりだ？」

　「キャメルさんに会って、ヘレーネさんについて知っていることを詳しく聞いてみる。だからまず小人の木槌亭に行くよ。キャメルさんと連絡が取れる場所、小人の木槌亭しかないからね」

　「キャメルの方から連絡が来るのが小人の木槌亭って話だろ？　こっちからは連絡のしようがなくないか？」

　「あ……な、なんとかなるよ、きっと。キャメルさんから手紙が来てるかもしれないし」

　「ふぅん？　ま、いいけどよ」

　ギドはポケットから黒いハンカチを取り出して、顔を覆うように巻き付ける。

　「ついて来てくれる？　一緒に、来てくれる？」

　「ああ？　わざわざ聞かれなくても行くつもりだけど？」

　「ギド、世界で一番愛してる」

　「それマーシャの前で絶対言うなよ！？　絶対だぞ！？」

　「わかってるよ」

　私はギドに笑いかけて、ギドは肩をすくめて、2人一緒に玄関に向かう。

　私は玄関扉を開けて、一歩外に出た。

　「いってきま～す」

　いつも通り家を出る。

　目的地もいつも通り小人の木槌亭というお店。

　だけど今日からは、今までよりも大きな希望を持って、目標に向かって進めそう。

　……人間になるために。

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ご愛読、ありがとうございました。

完結です。

エリーの冒険は今後も続くようですが、その後どうなったのかとか、結局人間になれたのかとかは、皆さんのご想像にお任せしたいと思います。

書いていた思ったことや、書き終わって思ったこと、色々とありますので、それはあとがきにて。