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詰み

　グラブスを打倒し、街道に置いてきた一行を探すエリー。

　森の中から街道へ躍り出て、グイドの方へ走り抜ける。

　すると、目的のものとは違うものを見つけることになった。

　首から致死量以上の血を流して倒れているウォーマーと、同じく絶命したバーゴップ一座の傭兵たちの姿。

　グラブスと同様の服装の細長い男に、背の低く太い男に、エリーと同じくらいの体格の女。

　そして気絶しているモンドと、近くの地面に転がる機械槍。

　発見と同時に、エリーの胸がざわざわと騒ぐ。

　胸の中を毛虫が這いまわっているような不快感は、エリーから冷静さを少し奪った。

　不快に表情を歪めたエリーは、速度を増しながらモンドとモンドを囲う襲撃者へと向かう。

　襲撃者たちがエリーの接近に気付くと同時に、エリーは剣を振り抜いた。

　「このっ」

　「うお！？」

　刃が細く背の高い襲撃者の服を切り裂き、肌を突き抜け、内臓に切れ込みを入れ、骨まで削る。

　しかし断ち斬るまではいかなかった。　

　血をまき散らしながら斬られた方向へと飛ばされ、まず1人が失神した。

　「は、は！？　なんだよお前！　どうなって」

　「あ、あんたはグラブスがやっつけたはずじゃないの！？」

　あっという間に1人削られたことに、背の低く太い襲撃者と女の襲撃者は驚愕の声を上げる。

　しかしそんなことでエリーが止まることは無い。

　むしろそれを好機と見たエリーは、背の低く太い襲撃者のがら空きの腹へ、渾身の後ろ蹴りを叩きこむ。

　「ハァッ！」

　「ぐぼぇあ！」

　エリーの踵が鳩尾へと吸い込まれるように直撃し、深くめり込み、それでも吸収しきれなかった破壊力は、襲撃者を後方へと吹き飛ばす。

　エリーは見せつけたのだ。

　スコットやクレア、ユルク、ステラを害そうとしたこと。

　そしてモンドをを害したこと。

　死体をいくつも見せつけてくれたことへの怒りと、襲撃者と自分との実力差を。

　ギョロリと眼を動かし、ゆっくりと首から体を振り向かせ、最後に残った女の襲撃者を睨む。

　そして最後に残った女の襲撃者は

　「……動くとこいつ、殺すわよ」

　気絶しているモンドを羽交い締めにし、首にナイフの切っ先を突き付けていた。

　”ドサ”と言う音で目が覚めた。

　あの襲撃者に殴られたところまでは覚えている。

　死んだかと思ったが、生きていた。

　気絶しただけらしい。

　意識がはっきりとしてくる。

　音の正体は、剣だ。

　鞘から抜かれないまま地面に転がっている。

　よく見てたわけじゃないが、アレはエリーが腰につけてた剣だ。

　エリーが来たのか？

　間に合ったみたいだな。

　今頃襲撃者3人もエリーが倒してるか、もしかしたらまだ戦ってるか。

　俺が生きてるうちに来てくれたんなら、俺が死ぬ気でこの場に残った意味が……

　「え゛ぐぁ……」

　「おらもう1発ぅ！」

　「お゛お゛ッ、ぁ」

　「しぶといなこの女」

　「好きなだけ殴れるんだから良いだろ」

　……なんで、エリーが負けてんだよ。

　羽交い絞めにされて、好き放題殴られてんだよ。

　なんで剣すら抜かずに……

　「ねぇ。こいつもう起きてるみたい」

　女の声が頭の後ろから聞こえた。

　地面に座り込んだ俺の後ろにしゃがみこんでいるらしい。

　俺の両手を後ろ手に、左手で固定している。

　そして右手は俺の前に回されて、手に握られたナイフが俺の首に向けられてる。

　……なるほど最悪だ。

　俺が人質になってるってことか。

　最悪すぎる。

　正直今でもエリーがこいつらに負けるなんて考えられん。

　てことはエリーが負けて、というか好き放題殴られてるのって、俺のせいじゃん。　

　俺は、とんでもない間違いをしたらしい。

　そう思い至った瞬間、俺は俺らしくもないことを叫んでいた。

　「エリー！　俺のことはいいからこいつらぶちのめしてくれ！」

　エリーは答えなかった。

　俺のことを見もしない。

　下向いて口からボタボタ涎垂らして、えずくことで精いっぱいだ。

　「無理無理。それが出来てたらもうやってるだろ。もう1発やってやれ。休ませんな」

　「おう。行くぜぇ！」

　そしてこいつらも容赦がない。

　羽交い絞めにしている背の高い奴が、エリーの腕を後ろに引きながら腰を突き出して、衝撃を受け流せないようにした。

　そして背の低い肉ダルマが、力いっぱいぶん殴る。

　危険な角度で入った拳が、エリーのわき腹に突き刺さったのが見えた。

　「うが、あ゛ぁ」

　エリーの口から湿った悲鳴が漏れるように出る。

　耐えきれてない。

　片足がたたらを踏むように震えてる。

　「やめろクソ野郎！」

　「やめるわけないじゃん」

　俺を捕まえている女が、笑いながらそう言った。

　何がそんなに楽しいんだ。

　ふざけやがって。

　こいつら亜人種を攫うのが目的じゃねぇのか。

　なんでこんなことしてやがる。

　クソが。

　思い切り体に力を入れても、びくともしない。

　俺がこの女から解放されないと、エリーはずっと殴られっぱなしだ。

　なのに、女相手に力で勝てない。

　クソ、クソ、クソ、クソ。

　「まだまだ行くぜぇ？」

　「おう。おらちゃんと立てよ」

　「う、ぉ」

　そう言ってまたエリーの腕を後ろに引いて、腰を突き出させる。

　あれじゃ腹に力入れらんねぇぞ。

　わかっててやってやがるなクソ。

　「オラァ！」

　「んぶ、カッ」

　拳が鳩尾に深く突き刺さって、エリーは一瞬固まった。

　「ぁ……」

　それからグシャリと崩れるように倒れ込もうとするが、羽交い絞めにしてる奴がそれを許さない。　

　「おい気絶したぞ。起こせ」　

　「わぁってるって。起きろオラ！」

　そして肉ダルマが足を思いっきり後ろに引いて、それから一気に振り抜いた。

　エリーの足の間から上めがけて、つま先が抉っていく。

　本当に容赦ねぇなクソ。

　女相手にやるかよ普通。

　見ていて胸糞悪い。

　そして何より、俺のせいでこうなってるってことが最悪すぎて吐きそうだ。

　股間を蹴り上げられた瞬間、エリーは目を覚ました。

　「アギャアアアアっ」

　エリーの悲鳴と、痛みに歪んだ顔が、俺の神経を逆なでしていく。

　食いしばった歯が折れそうなくらい、悔しい。

　「アヒャヒャヒャヒャ！　アギャーだって」

　「マン蹴りなんてされたこと無かっただろ？　どうだ？　感想言えよ」

　「一発で目ぇ覚めるってことは、相当痛いんだろうなぁ」

　そしてエリーの反応を面白がっているこいつらが、信じられないほどむかつく。

　頭おかしいんじゃねぇのか？

　どんな神経してたら女いたぶってそんなに面白がれるんだ。

　俺が背の高い奴と肉ダルマを睨みつけていると、俺を捕まえている女が上機嫌に話し始める。

　「ねぇ、あんたあの女になんか言ってやんなよ。あんたが無謀なことしたせいで、あの女はこんな目に合ってるんだからさ」

　「お、いいじゃん」

　「ナイスアイディア」

　背の高い奴と肉ダルマも女の言うことに賛成して、エリーを俺の前に引きずって押し倒した。

　エリーは抵抗できなかった。

　足に力が入ってない。

　頬を涎と涙と土に汚したエリーは、目だけで俺を見た。

　睨むわけでも、泣くわけでもなく、むしろ酷い状況なのに、どこか気丈だ。

　そうだよな。

　こんなクソ共に屈するなんて、嫌だよな。

　俺は絶対屈しない。

　「エリー。まだ動けるなら、こいつらぶちのめしてくれ。俺は大丈夫だ。こんな奴に殺されたりしない」

　俺の言葉に女が舌打ちして、肉ダルマが鼻を鳴らして、細長い奴が口笛を吹いた。

　正直この女の拘束から抜け出せる自信は無いが、強がっておく。

　俺が無茶して3人相手に戦おうとして、捕まって、そのせいで俺もエリーも死ぬ。

　そうなるくらいなら、俺だけ死んでエリーが生き残る方がいい。

　そしてエリーも弱気になった様子は無かった。

　「大、丈夫、らから、無茶しないでね。こんな幼稚な子供に、負けたりしないから」

　弱気にはなってない。

　だけど口でそう言うだけで、やっぱり動けそうにない。　

　そして、エリーの言葉は危険だった。

　「誰が幼稚な子供だクソアマァッ。年上だからって調子乗んなよブス！」

　エリーを押さえつけていた肉ダルマが、エリーの左手をグイっとひねりながら上に持ち上げる。

　そしてそのまま

　ゴギャリと折った。

　「い゛、ぐ……っあ」

　骨が折れる音がすぐそこから聞こえて、正直ビビった。

　激痛に歪むエリーの顔がすぐ目の前にあって、言いようもない衝撃と不快感が止まらない。

　なのに、エリーの腕を折った肉ダルマは腕を離さない。

　もう折れた腕を、さらにねじる。

　「あ゛あ゛あ゛あ゛ッギャ、い゛があ、ああ、、あ」

　折れた部分からさらに音が鳴って、肌がねじれてしわになって、伸びて、おかしな方向に曲がっていく。

　俺は目の前の不快感に堪えられなかった。

　「やめろおおおおおおおおおお！」

　「うっさいわね！　黙りなさいよ！」

　暴れる体を押さえつけられて、ナイフを持った腕が口を締め上げる。

　それでも俺は、喉と鼻でうなり声をあげた。

　それ以上のことは出来なかった。

　エリーの悲鳴は止まらない。

　腕の折れた場所が、うっ血して紫に変色する。

　細くねじられていく。　

　そして最後には、ちぎれた。

　「－－－－－－－ッ」

　エリーの目がグルリと上を向いたのが見えた。

　だが気絶しない。

　千切れたことで腕が解放されて、その腕を無理やり動かして、ちぎれた場所を顔に持ってくる。

　エリーは馬鹿みたいに出血する傷口を噛んで、自分で抉って、血管を塞いで出血を止めた。

　自分の顔と俺の服と周囲を血まみれにしながら、エリーは冷静に出血死を回避して見せた。

　「へぇ？　すげぇじゃん」

　「でも状況は良くなってないぞ？　片手じゃ俺らに勝てねぇし、藻掻くのも無理だろ」

　「あんたの汚い血で汚れちゃったじゃん。どうしてくれんのよ」

　俺はこいつらの反応と、エリーの言葉から、なんとなく察し始めていた。

　こいつらは子供だ。

　顔は見えないが、声が若い。

　深く考えずに、ノリとテンションで行動する。

　自分のやっていることが何なのかわかってない。

　小さい子供が捕まえた虫で遊ぶような感じだ。

　足を捥いでみたり、羽を千切って見たりして、その後虫がどう反応するのかを見て遊ぶ。　

　それをこの年で、エリー相手にやってるんだ。

　腹を殴ったら悶絶した。

　腕をねじって折ったら悲鳴をあげた。

　腕をねじ切ったら出血を抑えて見せた。

　それが面白いんだ。

　自分のやっていることの残酷さが理解できず、ただ面白いからやっているだけ。

　きっと成人もしてないんだろう。

　精神年齢が10歳にもなっていない。

　本当に、クソガキ共だ。

　胸糞悪すぎる。

　そいつらは息も絶え絶えで、満身創痍のエリーを、面白そうに見つめて、次はどんなことをしようか考えているようだ。

　そんな時、もう1人現れた。

　最初に襲って来た奴だ。

　仮面は付けていない。

　俺の次に気付いたのは、俺を捕まえている女だった。

　「あ、グラブスじゃん。仮面は？　また失くしたの？」

　グラブスと呼ばれたそいつは女の問いを無視して、エリーを見つけて、嫌らしく笑ってみせた。

　「よぉ。その女、俺にやらせろよ」

　状況が悪化していくのを、俺は見てることしか出来ない。

　この感じは久しぶりだ。

　自分の無力を実感する。

　誰か、なんとかしてくれ。

　エリーを助けてくれ。

　このクソガキ共を、殺してくれ。

他人視点で主人公を虐待するのは初めてですね。

書いていて、これはこれで気持ちいいと思いました。

私の趣向は、この稚作を通してより倒錯しているのかもしれません。