半ヴァンパイアの冒険者

八章

IF END マーシャの愛

バッドエンドがお嫌いな方は読み飛ばすことをお勧めします。

というかＩＦルートなので、読む必要はありません。

バッドエンドが好きな方は、楽しめるかもしれません。

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　ここは、時間の感覚がとても曖昧だ。

　昼も夜も、常に一定の明るさしかないし、窓もない。

　温度も変わらないような気がする。

　出口はあるけれど、もう出ることも無い。

　私にとって一番大事なものがここにあるのだから、出る必要は全くない。

　寝起きの火照った体を起こすと、私が寝ていた部分だけ、石の床が生暖かい。

　柔らかいベッドと清潔なシーツで寝起き出来たらいいなと、思いはする。

　だけどベッドなんかより大事なエリーがここに居て、私用のベッドはここにはない。

　だから不満に思ったことは無い。

　エリー以外の全部は捨ててもいいと、思っていた。　

　それなら、私も一緒にレーネのところに住めばいいと、なぜ気づかなかったのだろう。

　レーネは私にエリーの世話をするように言った。

　私は喜んでそれを担うことにした。

　エリーのところに行って、水を飲ませてあげる。

　「エリー、体起こしますよ？」

　膝を立てて、エリーの背中を支えて、口にコップを当てて、ゆっくり、少しずつ流し込む。

　エリーの喉がコク、コクと鳴り、脈動する。

　それを見ると、とても嬉しい気持ちになれる。

　ひとしきり水を飲ませた後、私は決まって、エリーの右頬に手を添える。

　そっと顔をこちらに向けさせて、顔色を見る。

　今日も半分顔色が悪いようだ。

　もう半分はわからない。

　「エリー？　私がわかりますか？」

　最近は返事をしてくれなくなった。

　口を動かすのが億劫みたいだ。　

　元気になってほしいから、毎日ちゃんとお水を飲ませて、おトイレも定期的にさせて、栄養のあるものを食べさせている。

　薄く開いた口からは、白い舌が見えた。

　前は赤かったような気がするけど、気にしない。

　「ごはん、持ってきますね」

　私はにっこり笑いかけて、エリーを寝かせ、食事の用意を始めることにした。

　豆と野菜を粒になるまでみじん切りにして、包丁ですり潰して、温めた水に塩を入れ、混ぜる。

　エリーはこれしか食べない。

　少し時間がかかるけれど、エリーのための手間暇だと思うと楽しい。　

　食事とお水とスプーンをトレーに乗せて、またエリーのところに戻る。

　お水を飲ませた時と全く同じ姿勢で寝ているエリーを、また抱えて起こした。

　それから豆と野菜のペーストをスプーンで掬って、口に含む。

　以前に食事をスプーンで掬ってエリーの口に入れた時、スプーンの端で歯茎を切ってしまったことがある。

　傷の治りが遅くて、しばらくエリーの口の中が血まみれになってしまった。

　だから今、エリーの食事は私の口移しだ。

　役得。

　食事のためという建前はあるけど、それでもずっとエリーと＊＊したいと思っていた。

　嬉しい。

　エリーは特に反応してくれないのが寂しい。

　そっと唇を重ねて、エリーの小さな口に、少しずつ流し込む。

　ゆっくりと唇を離すと、唾液とペーストの混じったのがだらしなくアーチを描いて、エリーの下唇から顎に線を引いた。

　「口元、付いてますよ？」

　拭く物が無かったから、私が舐めとった。

　こんなに近くでエリーの顔を眺める機会は、今までそうそう無かったかもしれない。

　いや、あるにはあった。

　だけど、こんなに長く見つめ合うことは無かった。

　そう思うと幸せを感じる。

　エリーもきっと同じように思ってくれている。

　だって拒まないから。

　左目は色が変わってしまっているけど、両目でジィっと私を見てくれる。

　今までのようにフイっと目を反らしたりしない。　

　まぁその仕草もかわいくて好きだったけれど。

　「嬉しいです、そんなにじっと見てくれて。私にはもうエリーしかいないんです。他の全部は捨ててしまいました。だから、エリーも私だけ見てくださいね？」

　エリーの喉が小さく鳴り、嚥下したのがわかる。

　私はもう一口スプーンで掬って、口に含んで、それからもう一度エリーの唇に自分の唇を合わせた。

　私がここに来るまでは、レーネがエリーの世話をしていたらしい。

　活性薬という薬を飲ませたり、エリーのかわいいお腹を切り開いたり、足蹴にしたり……

　だけどもう、そんなことはさせない。

　私がお世話するのだから、エリーをきっと幸せな気分にさせてあげる。

　そう決めている。

　なんとなくわかるのだけど、レーネはエリーに、もう興味がない。

　いつも通りの笑顔を張り付けては居ても、私にはわかる。

　体には興味があるみたいだけれど、体以外には全く無関心のようだ。

　基本的に何をしても無反応のエリーは、もう面白くないのだろう。

　時々エリーのところにやってきては、エリーにヴァンパイアレイジというスキルを使うように言って、限界までそのスキルを使わせる。

　スキルを使っている間のエリーを観察した後は、すぐにエリーの居る部屋を立ち去っていく。

　それ以上の干渉はない。

　エリーはヴァンパイアレイジを使うたびに変わっていく。

　左腕の断面から、指が生えた。

　顔の左半分が白くなり、左目が赤と茶色を雑に混ぜたような、濁った色に変わった。

　牙も左側だけ伸びた。　

　次にヴァンパイアレイジを使ったら、今度はどこが変わるんだろう。

　私としてはどこでもいい。

　それがエリーなら、どんな見た目でも構わない。

　噂をすれば、レーネだ。

　笑いっぱなしのいつもの顔、声で、私を見つけて近づいてくる。

　「マーシャさん。私(わたくし)少し出かけてきますね」

　また嘘だろうか。

　試しているのだろうか。

　私がエリーを連れて逃げ出さないか、確かめたいのかもしれない。

　「そんな目で見なくても、本当に出かけるのですよ？　なんとですね、このスパイン領にハーフヴァンパイアの夫婦が居るらしいのです。エリーさん以外にも居たのですね、驚きです」

　「ハーフヴァンパイアの夫婦？」

　「えぇ、そうです。今のエリーさんと普通のハーフヴァンパイアを比べてみたいので、こちらにお連れしようと思うのです。そういうわけで……」

　レーネは急に言葉を切って私を見る。

　「なんです？」

　「いえ。マーシャさん、やつれましたね。顔色も悪いようです。ちゃんと食べたり寝たりしていますか？」

　なんだ、そんなことか。

　「当たり前でしょ？　エリーのお世話の合間に食べたり寝たりしてます」

　「そうですか。マーシャさんがそれで良いのなら構いませんわ。そういうわけで、出かけてきます。私から言う必要も無さそうですが、エリーさんのお世話、よろしくお願いしますね」

　言われるまでもない。

　「ああそれと、恐らく今のエリーさんは、日光に当たるとすぐに死んでしまうと思いますわ」

　言われなくても連れだしたりしない。

　「はいはいわかっています。それより早く出かけたらどうなの？」

　「えぇ、そうします。行ってきますね、マーシャさん」

　「行ってらっしゃいレーネ」

　適当に手を振ると、レーネは上品にヒラリと振り返し、私に背を向けて出口に向かった。

　一度は殺したいと思った相手と、どうしてこんな風に会話が出来るのか、自分でも不思議だ。

　私とレーネは、もしかしたら本当に友達なのかと思うときがある。

　でも今はそんなことどうでもいい。

　「……レーネが、出かけた」、

　実を言うと私は、レーネがここを留守にする瞬間を待っていた。

　私は心を躍らせながらエリーの部屋に向かう。

　ついさっき＊＊したせいで、この衝動を自分では止められそうにない。

　エリーが拒絶してくれたら、止まるかもしれない。

　「ねぇ、エリー？」

　「レーネは、ついさっき出かけたみたいですよ？」　

　「レーネは今、居ないんです」

　「ね、いい事しよう？」

　「いいでしょ？」

　「レーネが居ない今しかできないと思うんです」

　「ヴァンパイアは目も耳も鼻もいいんでしょう？　なら、居ない時しかできません」

　「脱がせていいですか？」

　「嫌だったら嫌だと言ってね？」

　「あ、でも先に、＊＊、したいです」

　「ん……んふ♪」

　「嬉しいです」

　「こんなに毎日、エリーのことだけ考えて、エリーのためだけに動くことが出来て、エリーも私を見て、受け入れて、委ねて、任せて、……許してくれるなんて夢みたい」

　「脱がせたいので、バンザイしてください」

　「腕を上げてくれないと脱がせにくいじゃないですか」

　「それともエリーは、着たままシたい？」

　「そうなんですね？」

　「いいですよ。エリーが望むなら、どちらでも」

　「ん、冷たい」

　「もしかして寒いの？」

　「じゃあいっぱい温めてあげます」

　「エリー？　ねぇエリー？」

　「一言くらい喋ってください。私ばかり喋っていると寂しいです」

　「エリー？」

　「私はエリーのことを、どうしようもないほど……」

　「愛しています」

　エリーは、最後まで私を拒絶しなかった。

　だから最後まで、思いつく限りの方法で愛を注いた。

　愛を注いで。

　注いで。

　注いで。

　溢れかえりそうな程の＊情と＊欲と＊＊と＊＊を流し込んだ。

　普段無反応のエリーが、わずかながらも吐息と痙攣で反応を示してくれて、その度に私の中の＊＊と＊＊が溢れかえって、エリーに注ぎたいという＊＊が燃え上がって、何度も何度もエリーを＊＊して、エリーの＊＊が＊＊＊＊に＊れ上がるまで＊で＊＊上げて、＊で＊んで……

　体感で大体半日くらい、＊＊＊してしまった。

　流石に疲れた。

　ものすごく充実した時間だった。

　心地よい倦怠感に身を任せて、エリーの胸に頭を預けて眠ってしまった。

　トクントクンというエリーの心臓の音と、ゆっくりと上下するお腹が、どうしようもなく心地良かった。　

　目が覚めた時、私もエリーも眠る前と同じ姿勢だった。

　だけど、エリーの心臓の音やお腹の動きが無かった。

　「あ」　

　「あ」　

　「あぁ……」

　私がエリーの声を最後に聞いたのは何日前だったか、もう覚えていない。

　だけどエリーが最後に発した言葉は覚えている。

　”マーシャさん、ごめんね”だった。

　その後に、こうも言っていた。

　”私のせいで、マーシャさんまでおかしくなっちゃった”

　「ねぇエリー、二度寝していい？」

　答えは返ってこない。

　「私もまだ眠いんです」

　私は未だにポケットに入ったままのナイフを握ると、自分の手首を切った。

　それからエリーを抱きしめて、＊＊して……　

　あと、何をしてあげようか。

　良いのが思いつく前に、眠ってしまいそうだ。

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前書きにも書きましたが、今話はＩＦルートです。

次話は前話の続きになります。