半ヴァンパイアの冒険者

八章

ヒト以外の何かへ

　エリーさんが私(わたくし)に鎮痛剤をねだる時は、私を何かしらの方法で愉しませるように言いました。

　楽しませてくれたら、鎮痛剤を差し上げる。

　そう告げてから、今日で5日ほど経ちます。

　エリーさんは人を愉しませる芸事などは出来ませんし、起き上がること出来ず腕もないのでは、どうしようもないのでしょうね。　

　最初こそ何も言わずに、態度で甘えていたエリーさんですが、とうとう言葉でねだり始めました。

　”痛いの、嫌”

　”鎮痛剤、欲しい”

　”お願いします”

　そんなふうにねだりながら、モゾモゾと不自由な体で私の方に寄って来る姿が、大変無様で面白いのですが、同時に興ざめもしてしまいます。

　そうは言っても、鎮痛剤を差し上げなかったことはありません。

　エリーさんが楽しませてくれない時は、私が勝手に楽しむのです。

　足で踏んでみました。

　両の足首を持って逆さに釣って、お顔が真っ赤になるまで頭に血を登らせてみました。

　優しく抱きしめて、抱きしめる力を少しずつ強くして、締め付けて、胃の中身を口から全て吐きださせてみました。

　そうやって楽しんで、鎮痛剤を差し上げていたのです。

　最後に鎮痛剤を飲ませて差し上げてから、そろそろ9時間。

　今回はどんなことをして遊びましょうか。

　私はほぼ1日中、何も考えないでボーっとして過ごす。

　私に時間の経過を教えてくれるのは、ヘレーネさんが来た時だけ。

　足音が聞こえてきて、だんだんと意識が覚醒してきて、私のすぐ近くにしゃがみこむヘレーネさんを見つけた。

　「ヘレーネさん」

　今はどこも痛くないから、普通に喋るのが辛くない。

　でもヘレーネさんが来たってことは、また、鎮痛剤の効果が切れる頃なんだ。

　また、鎮痛剤、貰わないと……

　ヘレーネさんは、ヴァンパイア。

　そんなの、みんな知ってる。

　一般的に有名なヴァンパイアと言えば、蠱毒姫みたいなところがあるから。

　そんな有名なヴァンパイアに媚を売るとしたら、どんな方法が思いつく？

　私が思いついたのは、きっと誰でも思いつくような、簡単なもの。

　「エリーさんは今日もぼんやりしてますわね？　以前はもう少し元気だったと思うのですけれど」

　だって、何もすることないもん。　

　何もできないもん。　

　……ああ、でも、今は欲しい物があるんだった。

　足で床を押して、背中を床に擦りながら、ズリズリとヘレーネさんに近づく。

　痛くなくても腹筋は全然動いてくれないから、なかなか進まない。

　それでもなんとかヘレーネさんの足元まで行く。

　「虫の幼虫でも、もう少し機敏に動きますわ、エリーさん。今日は何をするんですか？」

　もう疲れた。

　足もうまく力が入らない。　

　「起こして？」

　「はいはい」

　ヘレーネさんの両手が脇の下に入り込んで来て、仰向けの姿勢から、ヘレーネさんと向かい合うように起こされる。　

　「それで、ここからどうするんですか？」

　とりあえず密着したい。

　腕があればしがみつくところだけど、二の腕の付け根までしかない。

　腕を動かそうとしても、その二の腕の部分がグニャグニャ動くだけ。

　だから足で体をヘレーネさんの方に押す。

　「あら？　抱きしめて欲しいのですか？　……フフ、エリーさんんも甘えるのがうまくなってきましたね」

　抱きしめられるのは嫌だ。

　また吐くまで締め付けられる。

　そっと抱きしめられると、ヘレーネさんの体の冷たさが気持ちいい。

　ヘレーネさんの鎖骨当たりに鼻が当たって、ヘレーネさんの匂いがした。

　首を動かして、右に傾けて、ヘレーネさんの肩に顎を置く。

　手が使えないから首を軽く揺すって、シャツをずらして、首から肩を差し出した。

　美味しいかどうか知らないけど、ヴァンパイアなら、これで喜ぶと思う。

　「……なるほど。そう言えば吸っていませんでしたね」

　左耳の近く”はぁぁぁっ”と息を吸い込む音がして、私の首筋に牙が刺さった。

　痛くはなかった。

　一気に深くまで刺さったような気がするけど、痛くないせいか、何ともない。

　肌の下を牙がうごめいても、大丈夫。

　なんだか悪い気分じゃない。

　自分からヴァンパイアに血を捧げるって、こんな感じなんだね。

　……血が抜けていく感覚がある。

　痛くないせいで、その感覚がよりはっきりわかる。

　このままヘレーネさんが満足するまで吸われるのかなと思ってたけど、そうはならなかった。

　「ん？　……ンフフ」　

　ヘレーネさんは私の首から口を離して、”クチュクチュ”と口の中で私の血を転がしながら、またあの部屋に向かい始める。

　私を抱きしめるのを止めて、私を仰向けに寝かせて、ヘレーネさんが私の上に覆いかぶさって来た。

　「んべぇ……」

　「うぁ」　

　私の顔に、さっき吸った私の血とヘレーネさんの唾液の混じったのを落としてくる。

　私は顔を背けたけど、左頬の上にかかった。

　生暖かくて、生臭い。

　私が嫌そうな顔をしたら、ヘレーネさんはとても嬉しそうな顔になった。

　「不っ味いですわ。とても飲めたものではありません」

　「え……」

　別に”美味しい”なんて言って欲しかったわけじゃないのに、”不味い”と言われるとショックだった。

　「そうですねぇ……サンドイッチは食べたことありますよね？」

　「あるよ」

　「美味しいトマトとみずみずしいレタスとカリカリに焼いたベーコンに、マスタードのサンドイッチ。とてもおいしいですよね」

　それは、きっと美味しい。

　「うん」

　「エリーさんの血は何といいますか……そのサンドイッチに、1摘まみの砂が混じったような、そんなお味なのです。美味しいはずなのに、食べ物以外の物が混じっていて、美味しくありませんし、飲み込むことが出来ない。そんな感じですわね」

　ヘレーネさんはそう言った。

　きっと、気分を害したよね。

　首筋を見せつけられたら、ヴァンパイアだったら、血を吸いたくなる。

　それなのに、吸った血が不味かった。

　私の方から、血を吸ってって甘えたのに……

　「やだ」

　鎮痛剤をもらえないと、きっと痛くて仕方がないはず。

　それが嫌だなって思う前に、そう言ってた。

　「あらあら、何が嫌なのですか？」

　私は素直に答えた。

　「鎮痛剤くれないの、やだ」

　「そうなのですね！　ああよかった。ヴァンパイアの私がエリーさんの血に異物を感じたということは、だんだんと人間から遠ざかっているということなのですけど、それは別に良いのですね？」　

　「あ」

　そこまで頭が回らなかった。

　……言い訳、だね。

　私は自分が人間じゃ無くなることより、痛みから逃げる方が大事なんだ。

　いつの間にか、人間になれたっていう私にとってすごく大事だったものが、だんだんとどうでも良くなってきてるんだ……

　とてつもなく嬉しそうなヘレーネさんは、椅子を私の近くに持ってきて、それに座った。

　それから、片足を上げて、私の方に……

　「うふふふふふ」

　私のお腹を軽く踏みつけて、つま先で軽く押して遊ぶ。

　「ぽよぽよですね。何度も開腹しましたもの。水の入った袋のように柔らかい」

　痛くない。

　でも体を足蹴にされたりすると、また何かが傷ついていく。

　プライドとか、自尊心とか、尊厳とか、そんな何かが。

　ヘレーネさんは私のお腹を踏むのを止めて、つま先でシャツの裾をまくった。

　6本の縫合痕がある、私のお腹を見下ろす。

　「……もう切り開くスペースはありませんが、まぁいいでしょう。活性薬でエリーさんの血嚢が活性化するというのは、確信が持てました。これからは、体がどう変化していくのかを見ることにしましょうね」

　ヘレーネさんはそう言うと、そのまま足を私の顔の方に近づける。

　サラサラの靴下越しにヘレーネさんの冷たい足が、左頬に乗った。

　頬に着いた血と唾液を塗り拡げるように、ゆっくりと動き出す。

　嫌だけど、言わない。

　言っても意味がない。

　ボーっとしている方が……

　ふと、視界に白いものが映る。

　「エリーさんも、味わってみますか？　自分の血がどれだけ不味いのか」

　つま先を血と唾液でべっとりとさせてから、そのつま先を私の口に突っ込んでくる。

　「歯を立てても良いのですよ？　私は気にしません。それより、舐めとってみてください」

　言われるがまま、舌でつま先を舐めてみる。

　嫌な味がする。

　さっきから見えている白い物が気になる。

　輪郭がはっきりとしてくると、その正体がわかった。

　「ふぃ、ぉ？」　

　「ん？　どうしました？」

　ギドだ。

　飛んでる。

　部屋の中を、頭の骨だけのギドが静かに飛んで、私を見下ろしてる。

　「ふぃあいれ」

　見られてる。

　こんな私を、ギドが見下ろしてる。

　そう思うと、涙が出てきた。

　最近は全く泣いたりしなかったのに。

　ヘレーネさんがギドに気付いた様子が無い。

　ギドに見られてようが、私が何か言おうとしてようが、問答無用で口の中のつま先を動かして遊ぶ。　

　つま先が舌を弾いて、上あごをなぞって、深く突き刺して……

　「ん～、まだ体温は人間のそれですね。温かくて気持ち良いですよ？」

　なんでギドがここに？

　私を見に来た？

　助けようと？

　それとも、何か別の用事？

　わからない。

　だけど、見られたくない。

　こんな私を、見てほしくない。

　「あ、そうそう。私これから2日ほど出かけてきます。活性薬の材料が足りなくなってしまいまして、採ってこなければいけないのです。おとなしく、お利口さんにして待っていてくださいね？」

　そう言い終わったヘレーネさんは、私の口からつま先を抜いた。

　「……そうでした。おトイレとか食事とか、どうしましょう。1人じゃできませんよね」

　ヘレーネさんは顎に手を当て、考える仕草をして、それからポンと手のひらを打つ。

　「誰か1人攫ってきて、シトリンで人形にして、エリーさんのお世話をしてもらいましょう。エリーさんはどんな人にお世話してほしいですか？　男の人ですか？　女の人？　若い方がいいですか？　お年寄りにします？」

　一応聞いては来るけど、わかってる。

　ヘレーネさんは私の答えなんて、期待してない。

　「……」

　「特に希望はないのですね。では適当に見繕って攫ってきますわ」

　ヘレーネさんはそう言うと、私を抱えて元の部屋に歩き始める。

　チラリと上の方を見ると、ギドはまだ私を見てた。

　そしてヘレーネさんがこの部屋を出るとき、ギドが私から顔を反らして、どこかへフワフワと飛んでいく。

　さっきまでは私を見てほしくないと思ってたのに、急に寂しくなってきた。

　また、泣いた。