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孑孑

　私には忘れたいことがある。

　自分が人間じゃなかったということ。

　死人の血を吸ったこと。

　ゼルマさんに裏切られたこと。

　忘れたくて。

　無かったことにしたくて。

　仕方がない。

　ふとした時に思い出しては、どうしようもなく落ち込んでた。

　でも人間になってからは、思い出さなくなった。

　思い出しても、そんなに悪い気分にはならない。

　今さら何をしても、起こった出来事はどうにもならないから。

　もう、解決したことだから。

　それなのに、私はまた、無かったことにしたいことが出来てしまった。

　マーシャさんに、酷いことを言った。

　思ってもないことが、言葉になって、口から流れ出て行った。

　自分の言ったことを、覚えている。

　マーシャさんの表情を、覚えてる。

　「毎日毎日ベタベタくっついてきて暑苦しいよ」

　そんなこと、思ったことない。

　ただ、血を吸いたくなってしまうから、やめて欲しいと思ってただけ。

　「体中撫でまわされて、ずっと気持ち悪かった」

　気持ち悪いなんて、思ってない。

　男の人ならともかく、マーシャさんに体を触られたって、嫌悪感なんて感じたりしない。

　感じたこと、ない。

　「私が嫌がってても、無理やり辛い物食べさせたり、からかったり」

　私がマーシャさんを怒らせたせいだ。

　それでマーシャさんを責めようなんて、考えたことない。

　「気持ち悪いよ」

　気持ち悪いのは、私の方だったはずなのに。

　人間じゃない癖に、取り繕って人間のフリをし続けた、私の方が気持ち悪い。

　「何かある度に私にあれこれ要求するの、いい加減鬱陶しい」

　いっぱい心配かけて、迷惑もかけた。

　マーシャさんが色々要求してくれるから、私はそんな自分を許せてた。

　「ほんとに何しに来たの？　何の用？」

　私を探しに来てくれたのに、私は、なんてことを言ってしまったの……

　「私がマーシャさんと一緒に居る理由なんて、もう無いんだけど」

　そんなわけない。

　私が帰れる場所は、マーシャさんのところなのに。

　一緒に居る理由なんて、なくていいのに。

　「同じ家に住んでたけど、私とマーシャさんは家族でも何でもないよ」

　うまく言葉にならないけど、何でもないなんてこと、ない。

　一緒に居たいって思える人なんだから。

　「もう会いたくない」

　会いたい。

　「私は、マーシャさんのところになんか帰らない」

　帰りたい。

　「ヘレーネさんと一緒にここに居るから、邪魔しないで」

　ヘレーネさんと一緒に居るなんて、もう、耐えられない、

　「帰ってよ」

　連れて帰って欲しかった。

　「二度と来ないで」

　……マーシャさんには、ヘレーネさんに関わってほしくない。

　だから、もう来ないで欲しい。

　眠りから目が覚めて、自覚する。

　「……もぉ、ダメ」

　口に出して、実感する。

　いい加減見慣れてきた石の天井が、知らしめてくる。

　もう、諦めるしかない。

　「ダメじゃありませんよエリーさん」

　そんな声がして、体を動かすのが億劫で、目だけを動かして、声の主を探す。

　まだ眠ったままの体が、重くて熱い。

　動かしたくない。

　動かそうという動機がない。

　ボーっとしている私の視界をゆっくりと侵してくるのは、やっぱりヘレーネさんだった。

　もう、怖くない。

　「そろそろ、普通の食事をしてみませんか？」

　そう言われて、おいしそうな匂いがしていることに気付いた。

　そう言えば、お腹空いてる。

　「ぅ、ん。食べる」

　私にはもう、ヘレーネさんが私にする酷いことに、抵抗する理由が無くなってしまった。

　どうにでもすればいいんだ。

　おもちゃにでもなんにでも

　なるようになれ。

　「はい、どうぞ」

　私はヘレーネさんの差し出したスプーンに、何が乗っているのかも確認せず、口を開けた。

　舌の上に落ちてきたソレを、適当に噛む。

　多分鶏の挽肉だと思う。

　「美味しいですか？」

　「……美味しぃ、よ」

　「少しずつ食べて行きましょうね。しばらく胃袋に何も入っていない日が続きましたから、体が驚かないようにしなくては」

　ヘレーネさんの顔は、部屋の照明の逆光でよく見えない。

　でも、きっといつもの笑顔だ。

　声色も、言ってる内容も、優しい。

　優しいし、拒絶する理由もないから、縋ってしまう。

　「……飲み物、ほしい」

　「用意していますよ」

　ヘレーネさんはお水のコップを持ってきて、中身を口の中に垂らしてくれた。

　お水に見えたけど、塩とか砂糖とかが混ざったお水みたいで、変な味がする。

　舌がジンと痺れて、感じたことのない味なのに、美味しいと感じる。

　だから飲む。

　ヘレーネさんは甲斐甲斐しく私の世話をする。

　その時のヘレーネさんは、優しいように見える。

　そう見えるだけで、きっと私に優しくしようなんて思ってない。

　ただ、私が体調を崩さないようにしてるだけなんだろうね。

　そうわかっているのに、私は……

　「マーシャさん、は？」

　「帰りましたわ。一応言っておきますと、何もしてませんわよ？　私(わたくし)もエリーさんも、きっともう会うことは無いでしょうけど、一応大事な友人ですからね」

　ヘレーネさんは、やっぱり笑って答えてくれた。

　「そっか」

　じゃあ、それでいいかな。

　「お腹開くとき、気絶させてほしい」

　「……まぁ、いいでしょう」

　「あと、痛いの、嫌」

　「えぇ……わがままですわね」

　断られてもいいと思って言ってみたら、あっさりと通った。

　嬉しくもないけど。

　その後も、少しだけ食事が続いた。

　お腹はまだ空いてるけど、これ以上は食べさせてくれないらしい。

　そして最後に、お薬の時間。

　「はい、飲んでくださいね？」

　ヘレーネさんはそう言って、私の手に活性薬を握らせた。

　今までは口にねじ込んで無理やり飲ませたり、強く命令したりして、やっぱりヘレーネさんが飲ませたりしていた。

　でも今日は、私に自分で飲ませたいらしい。

　私は手のひらの薬瓶を持ち上げて、コルクを抜いた。

　血によく似た匂いがする。

　飲むたびに、私を人ではない何かに変えていく、薬。

　私をどんどん取り返しのつかない方に向かわせる、毒。

　……もう、どうでもいい。

　私は口を開けて、ビンの中身を口の中に零した。

　「……あらあら、どうしたのですか？」

　視界が赤く染まってきて、牙が延びる感覚があって、お腹の奥の、血嚢がズキズキする。

　そんな感覚の中で、私の顔を覗き込むヘレーネさんを見上げた。

　ニマッと笑うヘレーネさんは、おかしそうに言う。

　「笑ってますわよ？」

　そうなんだ。

　私、笑ってるんだ。

　……活性薬を飲むと、すぐにヴァンパイアの時のような感覚を覚える。　

　五感の鋭さとか、筋力とか、再生能力は人間のまま。

　もっと内面的というか、感覚的なものがヴァンパイアの時っぽくなる。

　でも、それは一瞬。

　しばらくすると落ち着いて、元に戻る。

　今日は1分くらい、ヴァンパイアっぽい感じがした。

　最初飲んだ時は、10秒も無かったのに。

　日に日にヴァンパイアっぽくなる時間が長くなる。

　今日は初めて、血が飲みたくなった。

　ヘレーネさんに言えば、飲ませてもらえるかな。

　ヘレーネさんが部屋を出て行った後、私はまた思い出す。

　マーシャさんに言った、酷い事の数々。

　その時のマーシャさんの顔。

　なぜかギドがマーシャさんに抱えられていたこと。

　あの時、助けを求めていたら、どうなってたかな。

　ギドなら、なんとかしてくれたかもしれない。

　それなのに私は……

　あ、そうだ。

　血嚢さえなければ、ヘレーネさんは私に興味を無くすかもしれないじゃん。

　私は気付くのが遅い。

　潰しちゃえばいいんだ。

　死ぬかもしれないけど、別にいい。

　今すぐやろう。

　やり方も思いついた。

　簡単簡単。

　まずお腹の縫合した痕に、両手で指を突っ込んで。

　「ッ～、グ」

　痛い。

　そのまま指の根元まで突っ込んで。

　「ゥウゥゥ、ぁ」

　血がいっぱい出る。

　糸を抜いて、両手をお腹に入れて。

　「ッーーーー」

　お腹の奥から、グチャグチャという音がする。

　血嚢を探し出して。

　「ぁ、あ、は」

　痛みが振り切って、よくわからなくなる。

　頭の中がフワフワして、痛いのと同時に気持ちよくなる。

　「ヒュ、ふ、お゛」

　両手で、血嚢を潰す。

　”ブジャ～”って音がした。

　「危ないところでした……全くエリーさんは、頭がおかしいのではありませんか？　それを思いついたとして、まさか本当に実行に移すとは思っていませんでした」

　ヘレーネさんが居た。

　代わりに私の右腕が、無くなってる。

　さっきから”チョロチョロ”って音がするなと思ってたら、肩から血がダラダラ流れてる音だったんだ。

　私が自分の右肩を見てる間に、”ヒュボッ”って音がして、左腕も無くなった。

　「もう、こんなにグチャグチャにしちゃダメじゃないですか。ウジが湧いたらどうするおつもりなのですか？」

　ヘレーネさんが文句を言いながら、止血剤を私の両肩の、腕がつながっていた断面に塗り付ける。

　すると、嘘のように出血が止まった。

　ヘレーネさんは私のお腹の、私が滅茶苦茶にした縫合痕をしばらく見てから、針と糸でまた縫い合わせ始める。

　不思議と、悪い気分じゃない。

　自分がダメになっていく感覚が、いい。

　もっと、どうしようもなくなってしまえば

　何も出来無くなれば

　何もしなくて済むのかな。

　「ウジ……」

　ヘレーネさんの言葉の中で、”ウジ”の部分が、なぜか印象に残ってて、口に出した。

　自分のことのように聞こえたのかもしれない。

　ああ、でも少し違う。　

　私はウジというより、ボウフラかな。

はい、いつもの四肢欠損です。

ただし今エリーにヴァンパイアの再生能力はありません。