半ヴァンパイアの冒険者

七章

空中戦

ほとんど登場していないレイウッドの話です。

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　魔法ってのは、何かを生み出すものだ。

　火の魔法適正なら、手のひらとかから火をおこし炎が出る。

　氷なら、冷気や氷が出る。

　何かを生み出すことが第一歩で、出した何かを操れるようになるには、相当な努力とセンスがいる。

　だが、俺様は違う。

　最初から”操る”が出来る。

　何せ俺様のスキルは、魔法適正：操風、なのだからな。

　俺様の名はレイウッド。

　この国の冒険者の中で一番有名で、一番すごく、一番強い。

　そして、唯一空を飛べる人間だ。

　今から５～６年前、なんとかとかいう貴族が俺様に言ったんだ。

　「空を飛べるなら、天気くらい操れるだろう？」

　この俺様に対して上から目線。

　しかも発想が突飛すぎていて、ふざけているようにしか聞こえない。

　クソみたいな脳みそしてやがると思った。

　だからこう答えてやった。

　「当たり前だ。俺様を誰だと思っている」

　その日から祭りやらの祭事のたびに俺様は王都に呼ばれ、雨雲を遠ざけてやるようになった。

　干ばつがひどい地域があれば呼ばれ、雨雲を運んできてやるようになった。

　一生遊んで暮らせそうな額を、その度に報酬として受け取った。　

　当然だ。

　天気を操るなんざ、俺様にしか出来ないことなんだからな。

　いや、神様にしか出来ないことだ。

　つまり俺様は、神だ。

　今年も春の終わりになった。

　そろそろ祭りがある。

　俺様は愚民どものために気を利かせて、早めに王城にやってきた。

　最上級の客室を占領し、キレイどころのメイドを５人ばかり侍らせて、祭りの日までのんびり過ごしてやろうと思ったんだ。

　「おい、朝飯を持ってこい」

　「かしこまりました。献立はどのようにいたしましょう？」

　「肉に決まってんだろ。豚じゃねぇぞ。牛だ。あらかじめ一口大に切って、ニンニクと胡椒をたっぷり使って焼いたのと、柔らかいパンと、あとはワインだ。野菜はいらない」

　「かしこまりました。すぐにお持ちします」

　俺様のふるまいを見た貴族の誰かが、なんて贅沢な暮らしをしているんだと零していた。

　ふざけんな。

　むしろ貧しいだろ。

　俺様は神なんだぞ。

　これでも随分とこらえてやっているというのに、何をふざけたこと抜かしてんだボケ。

　ま、神様のことなんざ下々が理解できるわけもない。

　下らねぇことは無視して、俺様は王城でのんびり過ごすとするか。

　……なんて思っちまったのが悪かったらしい。

　ドカーンと南東のほうから爆発音みたいなのが鳴りやがった。

　城の中が一気に騒がしいくなる。

　物々しい鎧を着た連中がドタドタと走り回りやがる。

　「騒がしいなクソ。何があったんだ？」

　侍らせていたメイドにそう聞いたが、わからんという返事が返ってきた。

　このメイドはずっとこの部屋で俺様をもてなしているんだから、知らなくて当然だった。

　「使えねぇ」

　いつもこうだ。

　俺様以外は誰も使い物にならん。

　もっと俺様を見習って、全知全能に一歩でも近づけっつうの。

　「面倒だ。俺様が自分で見てくる」

　俺様はそれだけ言って着心地のいいバスローブを脱ぎ捨て、適当に着替える。

　適当っつっても最高級生地の服だけどな。

　メイドどもが”お待ちください”とかさえずっていやがるが、全部無視だ。

　なぜ俺様が下々の声に耳を貸さなきゃならんのだアホらしい。

　客室のでかい窓を全開に開き、飛ぶ。

　周囲の風を操って、自分の体をふわりと浮かせ、王城の真上にまで飛び上がる。

　ここからの景色は俺様にだけ許された、神の視点だ。

　ここからすべてを俯瞰してやる。

　「さて、何があったのか見せてもらおうか」　

　太陽に背中を向け、滞空しながら王都全体を見下ろす。

　すぐに異常が見つかった。

　「あ？　何あれ」

　俺の少し下あたりの空中から、赤いローブを着たやつが大量に飛び降りてやがる。、

　いや意味わからん。

　なんかの儀式か？

　つか何もない場所からどうやって飛び降りてやがる？

　近づいてよく見てやろうと思った瞬間、また南東の方からでかい音がした。

　「さっきの音はあれか」

　俺の興味は赤ローブの連中から、南東区で暴れている奴に移った。

　やせっぽっちの魔法使いだ。

　そいつが家屋に手をかざすと、でかい音が鳴って、家屋がバラバラに吹っ飛んでいやがる。

　「テロってやつか。俺様がくつろいでいるときに面倒なことしやがって」

　気持ちよく朝飯を食う予定だったのに。

　イライラしてきた。

　あの野郎土下座させてやる。

　コソコソするのは趣味じゃねぇが、大回りをしてあの魔法使いの死角を突くように、まだ無事な家屋の上に降りる。

　その間もあの野郎は、バカスカ魔法を撃って建物をぶっ壊し続けている。

　あの感じは衝撃波だな。

　なかなか上手じゃねぇか。

　俺様は奴に向かって右手のひらを向け、適当にぶっ放す。

　たいていの人間や魔物なら一撃でつぶせる竜巻だ。

　撃った瞬間、奴はこっちを見た。

　だがもう避けようとしても間に合わねぇ。

　周囲の風を巻き込み、うねりのたうつ竜巻だ。

　ちょっと横に跳んだぐらいじゃ、巻き込まれて終わり。

　「ハァッ」

　奴は気合を入れるように息を吐いて、真正面から俺様の竜巻に向き合い、手をかざした。

　建物を壊す時よりもかなり大きい破裂音が鳴り、俺様の竜巻は衝撃波にかき消された。

　ま、予想通りってとこか？

　「よう！　何バカスカやってんだ？　俺様の朝飯の邪魔してんじゃねぇぞ」

　「ふむ。お前がレイウッドか。邪魔が入るだろうと思っていたが、まさかお前が来るとは思っていなかった」

　俺様を見てもビビらなかったことは褒めてやる。

　竜巻を真正面から打ち消したことも、まぁ褒めてやる。　

　だが、俺様に対してタメ口をきいたことと、”お前”呼ばわりするのは許せねぇ。

　不敬罪だ。

　これもうキレていいよな。

　「何見下してんだコラ！？　頭を垂れて許しを請え！　そうすれば両手両足だけで許してやる」

　やせた魔法使いにそう怒鳴り、俺様は風を纏って浮かび上がる。

　屋根の上から見下ろすんじゃ足りねぇ。

　神とただの魔法使いにどれだけ位の差があるのか、わかりやすく見せてやる。

　そう思ってほぼ真上にまで浮かび上がって見下したが、奴の態度は変わらなかった。

　「残念だがそうはいかない」

　奴は両手足から同時に、下方向に衝撃波を放った。

　反作用で奴の体は上に向かって跳びあがる。

　当然だ。

　そして奴は跳びあがった最高高度で、もう１度衝撃波を下に放った。

　「……何晒してんだ、てめぇ」

　パァン、パァンとリズミカルに音が鳴り、そのたびに奴の体が上空に向かって押し上げられる。

　地面に落ちる前に、上に向かう。

　奴は俺様の、俺様だけの領域に侵入してきやがった。

　「この空は俺様のもんだ。てめぇみてぇな愚民が来ていい場所じゃねぇ。今すぐ降りろ」

　「レイウッド。空を飛べるのは僕も同じだ。それに僕は高所を取られた状態で戦うなんて御免だ」

　完全に、ブチギレた。

　「わかった。てめぇは死刑だ。俺様が死刑を執行する」

　「お前は厄介そうだ。僕がつぶしておこう」

　それ以上はしゃべらない。

　本気も本気、マジの全力で、こいつを殺すことにした。　

　南東区の上空で、サイバとレイウッドの戦いが始まった。

　地上でドリーと冒険者らが戦う真っ最中にもかかわらず、彼らは遠慮なく魔法の応酬を繰り返す。

　レイウッドは風を纏い操り、曲線を描くように飛び、サイバめがけて竜巻をいくつも放つ。

　対するサイバは強烈な衝撃波を発生させ、その反作用で直線的に飛び、レイウッドを衝撃波の射程距離にとらえようと、竜巻を避けながら接近を試みる。

　うねりのたうつ竜巻は、サイバをめがけて轟音を鳴らす。

　天空から、地上から、レイウッド自身の手から……あらゆる方向から迫る竜巻を、サイバは瞬間的な加速と停止を繰り返すことで避けきる。

　そして隙を見つけてはレイウッドに迫り、レイウッドは接近されることを嫌って距離をとる。

　これはレイウッド自身も初体験の、空中戦だ。

　なかなかサイバを仕留めきれないことに、苛つきと焦りが生まれる。

　「これもしかして、俺様が苦戦してる……？」

　そう自覚した瞬間、レイウッドの怒りのボルテージが上がり、攻撃が苛烈になっていく。

　「く……」

　サイバは攻めに回ることができず、いたずらに魔力と体力、集中力を減らし続ける現状に歯噛みする。

　お互いに決め手に欠ける中、戦いの終わりは唐突に訪れた。

　ちりちりチリチリチリチリチリチリチリチリ。

　サイバの懐にある、共鳴鐘が鳴った。

　緊急を告げるかのように激しく、長く、荒々しく。

　「スージーに何かあったのか」

　そう思った瞬間、サイバは本日最大の出力で衝撃波を放っていた。

　「うお！　なんだ！？」

　サイバとの距離がそれなりに開いていたにもかかわらず、腹の奥が震えるほどの衝撃があった。

　ダメージはないにせよ、空中での体勢を軽く崩される。

　「……は？」

　レイウッドは体勢を整えてサイバを探し、そして戦いの行方を悟った。

　「ふっざけんじゃねぇえええええええええっ！　どこ行きやがった！　あのクソやろおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　一瞬前まで戦っていたサイバが忽然と消えたことが、レイウッドを限界まで怒らせた。

　だが怒りをぶつけるべき相手が、今まさに消えたのだ。

　「ああああああああああああああああああああああああああ！　もういい！　殺す！　必ず見つけ出して、俺様の怒りを買ったことを後悔させてやる！」　

　全力で雄たけび、レイウッドは集中を始める。

　怒りの感情は集中を阻害せず、むしろ促進させた。

　晴天だった空が、少しずつ、曇り始める……

　一気に高度を上げたレイウッドは、サイバを見つけ出すべく目を凝らす。

　「必ず、必ず殺す。俺以外に空を飛ぶ人間はいらねぇ」

　もはやレイウッドがサイバを殺そうとする理由は、１つだけになっていた。

　レイウッドにとってサイバの存在は、自身のプライドとブランドを損なう。

　今やそれだけがレイウッドの殺意の根源なのだ。