228/304

戦禍・北西区

　王城前広場で、スージーを乗せたドリージェネラルが指揮棒を振るった。

　それを合図に、王都全体に降り注いだ大量のドリーたちは動き始める。

　放り投げた人形のように倒れていた体をムクリを起こし、大きすぎる袖をいっぱいに膨らませ、凶器をむき出して立ち上がる。

　冒険者、兵士、騎士など、水面下で王都に移っていた者たちが、ドリーたちを明確に敵と確信したのはこの時だった。

　ある程度一般人に扮していた彼らは一斉に武器を抜き放ち、立ち上がって向かってくるドリーを正眼にとらえる。

　すべてのドリーは、剣、槍、戦斧、鎌、あらゆる凶器を両方の袖からこぼれさせ、ゆったりと歩いて向かう。

　ドリーに下されている命令は、2つあった。

　１つは王都の中にいる人間の殺害。

　もう１つは、建造物の破壊だ。

　冒険者たちがドリーの正体や戦い方、適した距離を測る。

　対するドリーは、そんなものお構いなしに、ゆったりとした歩調を崩さない。

　殺す。

　壊す。

　それだけを考えるドリーは、やはり人形でしかないのだ。

　冒険者とドリーの距離が７歩ほどまで近づいた瞬間、ドリーは赤いローブを翻し、一気に跳んだ。

　ドリーの破壊活動が開始されて、約１時間。

　王都の北西区はほぼ壊滅といっていい状況に陥っていた。

　立っている人間は、ちょうど今２人にまで減った。

　北西区にいた冒険者らはドリーの一凪を受け、無残にも切り刻まれ倒れた。

　攻撃を受け尚生きているものは、しっぽを巻いて逃げた。

　もとから半壊していた家屋は崩れ去り、集団墓地は踏み荒らされ、ただの瓦礫が散乱するだけの場所に変り果てている。　

　たった２人にまで減った、無事な人間。

　その２人の周りは多数のドリーが囲ってしまい、逃げ道は完全にふさがれているようだった。

　絶望的な状況の中、１人が呟いた。

　「ヤバいな」　

　そうつぶやいたのは、赤いローブのドリーとはまた違う真黒なローブを着た、古ぼけた槍を背負った冒険者の、ユーアだった。

　ユーアの隣にいるのは、戦斧を担いだ神官のマイグリッドだ。

　「今更それ言いやがりますか。というか本気でヤバいとか思っていやがりませんだろコラ」

　「まぁな。もう立っている奴は全員斬っていいんだろ？」

　「私まで斬るつもりですかこの野郎死ね」

　２人の会話の最中も、構わず包囲を狭め続けるドリーを眺め、２人はそれ以上の会話を中断する。

　口にするのは、最低限の合図だけだ。　

　「おい」

　「隔ての光」

　ユーアの一声にタイミングを合わせ、マイグリッドは奇跡の１つ、隔ての光を使う。

　午前中とはいえ昼が近い今、晴天の今日この時、日光を糧に希(こいねが)う奇跡は、最大の出力を持って齎される。

　ただしその光の壁は、ドリーではなくユーアとマイグリッドを隔てるように展開された。

　その隔ての光がもたらされた一瞬、ユーアは剣を振る。

　「愚連断」

　技の名を小さく口に出し、ばねのように全身をしならせ、一瞬で横に３６０度一回転。

　振りぬいた瞬間は目に見えず、強烈な破裂音が鳴った時には、すでに振り終えている。

　マイグリッドの隔ての光が一瞬陰(かげ)りを帯びた後、ユーアとマイグリッドを囲うドリーは動きを止めた。

　「一応言っときますけど、これ神の軌跡とかいう御大層な名前ついてやがるんですよ」

　マイグリッドは戦斧を背中に戻すと、自分が展開した隔ての光をカンカンとノックする。

　「だからなんだ」

　ユーアも剣を振りぬいた姿勢を戻し、剣を鞘に収めながら聞き返す。

　「だからですね、神の軌跡である隔ての光でギリギリ防げるって、どんだけヤバい攻撃してんですかって言ってるんですよ」

　ピシリと亀裂が入り、光の粒子となって溶けてゆく隔ての光を、ユーアは睨むように見上げた。

　フードが外れ、ユーアの灰色の毛髪が露になる。

　「いいだろ別に」

　懐から葉巻煙草を取り出して加え、火をつけ、一息吐いた。

　「おかげで一瞬だっただろうが。文句言うな」

　ドリーの身にまとう赤いローブの裾が、ピラリと落ちた。

　それを皮切りに、２人を囲うドリーたちが次々に倒れこむ。

　すべてのドリーは、一瞬で腹を真っ二つに切り裂かれていた。

　否、腹だけではなく、首、胸、足、腰、腕、すべてを一様に、真横に断たれていたのだ。

　バラバラになって鉄くずへと変わったドリーは、もう動くことはない。

　マイグリッドは懐かしそうな顔でユーアの顔と、バラバラになったドリーを一瞥し、ユーアの懐から煙草を奪い、清火で火をつけ、それから口を開いた。

　「わかっていやがると思いますが、使う前に一言いいやがってください。隔ての光が間に合わないと私まで真っ二つになっちまいます」

　「わかってる。何年来の付き合いだと思ってんだ。あと煙草、勝手に取るの止めろ」

　「趣向品持ち歩くほうが悪いんです。盗れって言ってるようなものじゃないですか」

　その場のドリーを一掃し、余裕しゃくしゃくと言った感じで会話をする２人は、ふと空を見上げた。

　なんとなく気になったというより、冒険者、神官戦士としての感、というほうが近いだろう。

　ユーアが見たものは、空から降り注ぐ赤だった。

　他の区画にはもちろん、北西区のユーアとマイグリッドめがけて多数の赤、ドリーが降ってきている。

　「おい、追加が来たぞ」

　そしてマイグリッドが見たものは、急激に王都の上空を覆い始める、真黒な雨雲だった。

　「しかも曇り始めて……あ、いや、レイウッドが本気になってやがるっぽいですね」

　２人がそう会話している最中も、ドリーの集団がどんどん落ちては近づいてくる。

　ガコン、ドゴンと嫌な音を立て、２人の周辺には先ほど以上の数のドリーが降りそそいだ。

　そして無造作に起き上がっては、近い順に襲い掛かる。

　２人はドリーの攻撃を避け、掻い潜っては反撃し、合間に会話を続行する。

　ドリーとユーア、マイグリッドの間に、歴(れっき)とした実力差があってこそできる芸当だ。

　「ユーア、もう一発いけやがりますか？」

　「余裕だ。お前は？」

　「無理。隔ての光でも、曇っていては防ぎきれません。絶対に愚連断は使うんじゃねぇぞこの野郎」

　「じゃあなんで聞いたんだ……面倒だな」

　「曇らせていやがるレイウッドの野郎に文句言いやがってください」

　ユーアの剣がドリーを切り裂き、マイグリッドの戦斧が２～３体のドリーをまとめて薙ぎ払う。　

　しかし、倒したそばから新たなドリーが２人の周囲に降り注ぎ、ドリーの数は増える一方だ。

　「きりがない。根幹を絶たないとじり貧だ」

　「というと？」

　「こいつらはさっき、俺たちを狙って大量に下りてきた。おそらくどこかで誰かが指示を出してる。そいつを叩く」

　「今からこの数をかいくぐって探しに行くってことですか？　マジで言ってやがります？」

　「このままじわじわ体力を奪われたいならここに残れ」

　「クソ面倒ですね。隔ての光」　

　マイグリッドが唱えると、光の壁が２つ現れた。

　ユーアとマイグリッドの２人とドリーたちを隔て、南東へまっすぐに道を作るように、２枚の光の壁が輝く。

　「なぜ南東なんだ」

　「王都全体を見ながら指示を出している奴がいるとしたら、どうせ王都の中心にいるに決まってんです。あと近衛騎士どももいやがるでしょうから、ほかの区画より安全だと思うんですよね」

　２人が会話している間、ドリーたちがただ見ているわけはない。

　ドリーたちはは隔ての光に向かって凶器だらけの両腕を振るい、攻撃を続ける。

　そのたびに隔ての光は陰り、少しずつ光量を減らしていく。

　「曇っていやがるんでさほど持ちやがりません。さっさと中央に行きますよ」

　「わかった」

　ユーアとマイグリッドの２人は、それぞれ剣と戦斧を手にしたまま王都の中央、王城のほうへと走り出した。

エリーやギドの話はしばらく後になるかと思います。

もう少し王都でのほかのキャラの活躍を描きたいので、もう少しお付き合いください。