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鼓動対魅了

　真祖の計画を止める。

　そのために何が出来るか、1晩考えてみた。

　考えた結果、色々と出来ることはあることに気付いた。　

　とりあえずはすぐに出来そうなことを2つほど思いついたから、試してみることにする。

　1,私がアドニスとクゼンさんとローザさんに魅了をかけて、計画を邪魔するように頼む。

　2,シュナイゼルさんを説得するか魅了をかけて、真祖の計画に協力しないようにお願いする。

　この2つが両方うまく行けば、真祖とストリゴイ以外の、計画を実行する者はいなくなる。

　2つとも気乗りしないし、私が何をしても真祖の計画は成されるような気もするけど、それでも諦めないことにした。

　とりあえず、今夜も真祖の部屋に向かう。　

　アドニス達に魅了を試せるし、なにより計画を実行に移すまでの時間、魔術師の人達の隠れ場所なんかを知りたい。

　聞きたいことを聞いて、試したいことを試すために、私はまた1人で王城に忍び込み、真祖の居る塔の階段を登った。

　「お邪魔します」

　「ただいまと言って入ってくるようにしてくれぬかの。他人行儀に接されると余は悲しい」

　いつも通りに真祖の部屋に入ると、とうとうそんなことを言われた。

　”ただいま”は帰る場所に帰って来た時に言う言葉で、ここは私の帰る場所じゃないよ。

　少し嫌そうな顔で私を見る真祖には適当に手を振って、それから真祖の部屋の中を見回してみる。

　生活感のある家具と、フィオ君とフィアちゃんの他に、今夜はアドニスとクゼンさんとローザさんも居た。

　ストリゴイの連中はいない。

　ちょうどいい。

　私は愛想よく笑ってから、フィオ君とフィアちゃんをぼうっと眺めているローザさんに近づく。

　「こんばんわローザさん」

　「こんばんわ。あたしに何か用事？」

　今夜のローザさんは、若干疲れた感じがする。

　「特に用があるわけじゃないけど、最近会ってなかったから」

　「そう。あたしも忙しかったから……ふわぁ」

　ローザさんは大きなあくびをして、眠そうにしている。

　真祖の計画の準備で忙しかったんだろうね。

　さて、うまく色々聞きだせるかな。

　「確かローザさんは、南東区に拠点作ってるんだっけ。どんな調子？」

　「南東区の拠点はもう作り終えてる。今は北東区に2つ目の拠点を作ってるところ。それなりに大変だけど、順調」

　「そっか……そう言えば、私拠点がどんな感じなのか知らないや。教えてくれる？」

　「別に大した拠点じゃない。魔術師が3～4人隠れられるような隠れ家」

　「隠れ家なんだ。どこにあるの？」

　「南東区の倉庫街にある、使われてない倉庫の屋根裏。隠れて出入りできるようにしたり、光や音が外に漏れないようにしたり、色々面倒だった」

　「北東区の拠点はどこに作ってるの？」

　「路地裏。廃業して誰も居ない何かの店。今は店の出入り口を使わずに、路地裏から出入りできるように細工してる」

　「そうなんだ……」

　とりあえず、魔術師の人達の隠れ場所はわかった。

　具体的な場所はわからないけど、これだけ情報があれば探せる。

　昼間に南東区、北東区を練り歩いて探し出そう。

　「計画の実行っていつなの？　拠点作りは間に合いそう？」

　「間に合う。まだ1ヶ月以上あるから、南西区にも拠点を作る時間は十分ある」

　南西区にも作るんだ。

　場所を決めたら教えてもらおう。

　「北西区には作らないの？」

　「空き家がたくさんあるから、わざわざ作らなくていい」

　「それもそうだね。あ、北西区にいい場所知ってるよ。埃っぽいけど地下室があるから」

　「じゃあ、その場所を今度教えて」

　「うん」

　これでいい。

　北西区の拠点の場所は私が決められる。

　そして計画が実行されるのが1ヶ月以上先だってこともわかった。

　今知りたいことは、とりあえず知れたね。

　これでいい。

　よしよし。

　しばらくローザさんと雑談して、さりげなく、少しずつ近づいてみる。

　最初はお互いが両手を伸ばせば、伸ばした手同士が触れられる距離だった。

　それから少しずつ、ジリジリ近づいて、今はどちらか片方が少し腕を伸ばせば、体に触ることが出来る。

　自分でも近いなって思うような距離で、私とローザさんは肩を並べるようにして、仲良くしりとりをしているフィオ君とフィアちゃんを眺めながら、どうでもいいことを話す。

　子供は好き？

　真祖が復活するまでは、どこに居たの？

　そんなことを聞いて、答えに相槌を打って、そうやって距離を縮めた。

　今は真祖もアドニスもクゼンさんもこっちを見てない。

　だから、試してみる。

　「ねぇ、ローザさん」

　声のトーンを落として、すぐ隣にあるローザさんの横顔を見て、意味ありげに名前を呼ぶ。

　「何？」

　こっちを見るローザさんと目が合う。　

　私は嫌な緊張を押さえながら、魅了のスキルを使う。

　そして魅了のスキルの条件を満たす。　

　相手の目を見て、相手の名前を呼ぶ。

　「ローザさん」

　魅了がしっかりかかるように、じっとローザさんの目を見つめて、名前を呼んだ。

　「……」

　ローザさんは黙って私を見つめ返す。　

　「……だから、何？」

　表情も変わらないし、顔色もさっきまでと同じ。

　もしかして効いてない？

　それとも、効いてるけど態度に変化が無いだけ？

　確かめるにはどうすればいい？

　魅了が効いたかどうか確かめる方法を失念していた私は、緊張と焦りで、よくわからない質問をした。

　「あぁ、えっと、私と真祖、どっちが好き？」

　「どういう意味？」

　「なんでもない」

　なんでもなくない。

　ここで私が好きだと答えてくれたなら、今の強い真祖の鼓動より魅了のスキルの方が、支配力が強いってことになる。

　そうなれば、あとはアドニスとクゼンさんにも魅了をかけて、真祖の計画に参加させないようにしたり、色々と私が有利になる。

　今すぐに魅了が効いたのか効いてないのかを確かめたい。

　……いや、効いてない……ぽい？

　ジャイコブやギンなら、唐突に同じ質問をしても、私の方が好きだと即答してくれると思う。

　だから、聞き返されたってことは効いてないのかな。

　私が頭をフルに使って考えていると、ローザさんの口が開いた。

　「選べるわけない。どっちも好き」

　「……へ？　なんて？」　

　魅了が効いていないなら、一緒に居た時間が極わずかしかない私より、真祖を好きだと答えるはず。

　魅了が効いているなら、私を好きだと答えるはず。

　で、ローザさんの答えは、どちらにも当てはまってない。

　それがどういうことなのかわからなくて、私はポカンとして聞き返してしまった。

　「どっちも好き。優劣は無い」　

　これは……どっちなのかな。

　わからない。

　わけがわからない。

　「そ、そっか。変なこと聞いてごめん」

　私が困惑していると、視線を感じた。

　真祖の視線だった。

　私を見て、苦笑している。

　真祖は苦笑したまま、片手で私とローザさんを手招きした。

　「エリー、ローザ、こちらに来るがよい」

　「はい」

　ローザさんはそう即答して、スタスタと真祖の座るソファーまで歩いて行った。　

　そして、同じように招かれた私の精神状態は、危機感に押しつぶされていた。

　真祖は私がローザさんに魅了をかけた、あるいはかけようとしたことに気付いている。

　そう確信してしまった。

　きっと今から、どういうつもりなのかと、問いただされる。

　それは不味い。

　「……はい」

　可能な限り遅く返事をして、可能な限りゆっくりと、真祖の前まで向かう。

　私がうまい言い訳を考えられる時間は、本当に極わずかしかない。