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半ヴァンパイアは嘘を吐く

　体を洗い終わり、穴だらけで血まみれのシャツも処分した。ポンチョも血を洗い流しておいたし、これでマーシャさんに私が大けがして死にかけたことは隠せるはず。

　「ふぅ」

　「今日はちょっと長かったですね」

　部屋に戻ると、マーシャさんはスープを作って待っていてくれた。

　「ちょっと汚れちゃってたから、念入りに洗ってた」

　ウソじゃない。何がとは言わないだけ。

　「で、何があったんですか？」

　椅子に座った私にスープを出してくれながら、マーシャさんはそう聞いてくる。なんて答えようか……

　「えっと……今日アーノックが退院して、みんなでこれからどうするか相談するはずだったんだけど、セバスターが遊びに行ったっきり帰ってきてなかったの。それでちょっと探しに」

　「そうじゃなくて」

　真剣な顔で、私の対面に座ったマーシャさんが遮ってしまう。

　「エリーに何があったの？」

　「だ、だから、セバスターを探しに北西区に行って、ちょっといろいろあって」

　「いろいろって？」

　「その、いろいろだよ。物乞いの人にセバスターを探す手伝いをしてもらったり、集団墓地の方に行ったり」

　「エリー」

　「な、なに？」

　「これは誰の血ですか？」

　……え？

　マーシャさんは私が脱衣所に置いてきた、セバスターの上着を見せてきた。裏返しになっていて、背中の部分に血がついている。

　血まみれのシャツの上から上着を着たから、血が付いちゃったんだ。

　気づかなかった。そこまで気が回ってなかった。

　「え、あ、いや、私の血じゃないよ」

　「じゃあ、誰の血なんですか？」

　誤魔化さないと。心配させちゃ、ダメだから。

　「セバスター、だよ。たぶん」

　「なんでエリーがセバスターの血が付いた上着を着て帰ってきたんですか？」

　えぇっと、えっと、え、と。

　「寒かったから、借りてきただけだよ」

　「エリー？」

　「な、なに？」

　「どうして、嘘つくの？」

　はっとしてマーシャさんの顔をみる。すこし、悲しそうな顔だった。

　「そんな、なんで嘘だって、思うの？」

　寒い。

　「私には、本当のことが言えないんですね」

　「そんなこと、ないよ」

　背筋が凍る。

　「さっきセバスターに会って、エリーに上着を返すよう言えと言われました。セバスターはどこも怪我してませんでしたよ」

　「い、や。それは……」　

　胸の奥がズキズキする。

　「……」

　そんな顔で、見ないで。

　「マーシャさんに心配かけると思ったから」

　「だから？」

　私はただ心配かけたくないだけなのに。

　「だから、言わないほうがいいと、思って」

　「思ったから、なに？」

　なんで、こんなに裏目にでるのかな。

　「……嘘、ついた」

　「そうですか」

　いつも通り笑顔でいてほしかったのに、なんで、つらそうな顔にさせてるんだろう。

　大事にしたいって思いながら、傷つけてしまった。

　「……わかりました」　

　「……」

　どうしよう。私のこと嘘つきって思われちゃったかな。

　信用されなくなったら。

　一緒に暮らせなくなったら。

　嫌だな。

　「スープ飲んでみてください。おいしく作れたと思うんです」

　「……うん」

　重い空気の中、マーシャさんがスープを飲むよう勧めてくれた。ちょっと飲んでみると、あったかくて、塩の風味が体に染みる感じがする。

　「ごめんなさい」

　「え……なんで、マーシャさんが謝るの？」

　本当に、なんで謝るのかわからない。私が誤魔化そうと、隠そうとしたことが悪いのに。マーシャさんは悪くないのに。

　悪いのは私なのに……

　「何か辛いことが、あったんですよね」

　「そんなことないよ」

　「ちょっと目元が赤いですよ。泣いた跡に見えるのですけど、違いますか？」

　そう、かな。鏡がないから自分ではわからないけど、そんな跡が残るほど泣いてないと思う。

　「……違わない、よ」

　でも、嘘は言いたくない。

　「それなら」

　マーシャさんは、柔らかく微笑んでくれた。

　「私は慰めてあげるべきですよね。それなのに責めるようなことばかり言ってしまって」

　またちょっと泣きそうになったのは、バレてないと良いな。

　というか、私ってこんなに涙脆(なみだもろ)かったっけ。今日はほんと、泣いてばっかりだ。

　一夜明けて、ユーアさんたちの部屋で4人で集まってこれからどうするか決める。

　「あの赤いローブのやつぶっ殺す。ピュラの町には帰らねぇし、トレカーとかいう貴族の依頼も受けねぇ」

　とセバスター。

　「僕はもう少し稼ぎたいです。治療院での治療にかなり使っちゃいましたから。あとトレカーではなくトレヴァー伯爵です」

　とアーノック。

　ユーアさんは何でもいいらしい。

　「依頼は後でも受けられるだろうが。さきに赤ローブぶっ殺しに行くぞ」

　「トレヴァー伯爵がいつまで依頼を出しているかわかりませんから、今のうちに受けておくべきです。だいたい赤いローブの奴って何ですか」

　セバスターとアーノックがあれこれ話し出した。まだ私の意見言ってないんだけど……

　「で、エリーはどうしたいんだ？」

　ユーアさんが聞いてくれた。よかった。このまま無視され続けるかと思ったよ。

　「私は、ピュラの町に帰りたい。もういいんじゃないかな。アーノックだって治療にお金使ったとはいえ、稼げたんでしょ？」

　「……」

　あれ？　なんでこっち見て黙っちゃうの？　私変なこと言った？

　「赤ローブぶっ殺すか依頼を受けるかの話してんだよ」

　「そうですよ。どっちがいいんですか」

　えぇ……

　「……それぞれやりたいことが違うなら、もう別行動でいいだろう。既に4人で2回依頼を受けた後だ」

　「そうかよ」

　「魔女の入れ墨亭で受けた依頼は、トレヴァー伯爵のところに行って何かしろ、というものでしたから、終わりでいいでしょう。報酬ももらいましたし」

　そっか。もう4人でまとまって行動する理由無いんだ。じゃあ私はマーシャさんとピュラの町に帰ってもいいよね。

　「それじゃ、解散でいいよね」

　「まて」

　私が部屋を出ようとすると、セバスターが止めてきた。

　「何？　上着ならさっき返したでしょ？」

　この部屋に入って真っ先に上着は返しておいた。今はセバスターの荷物の上に雑にかけられてる。

　「お前も赤ローブぶっ殺すの手伝え。アーノックもだ」

　「はぁ……」

　さっき別行動でいいって話したのに、なんでそうなるかな。アーノックなんか諦めてため息ついてるし……

　「えっと、やだよ。なんでそんなことしなきゃいけないの」

　「お前も赤ローブと戦ったんだろ？　俺だけで探すのは面倒だし、見た目を知ってるやつと戦力は多い方がいい。あ、そうだユーア、お前も来い」

　「俺が別行動を提案した意味、無くなったな」　

　なんでこう、セバスターを止める人がいないんだろう。

　「……止めても無駄だからだ」

　ユーアさんが口に出してない疑問に答えてくれた。顔に出てたらしい。

　「そう言うわけで、お前も来い」

　「やだって言ったじゃん。私に何の得もないよ」

　「良いから来いっつってんだろ！」

　「絶対に嫌」

　もう、アレに会いたくない。

　ストリゴイに関わりたくない。

　帰りたい。

　「おい！　待てよ！」

　セバスターが止めようとしてくるけど、構わず部屋をでて扉を閉める。

　アレに関わらないほうがいいと、言ってあげればよかったかな。

　いや、いってもたぶん無駄だと思う。

　もういいよ。

　マーシャさんとピュラの町に帰ろう。小人の木槌亭を随分ほったらかしちゃった。早く帰って、前みたいに、いつも通りの生活をしたい。