111/304

蠱毒姫は追い詰める

　予想どおりというか、マーシャさんの同居人と言うのはエリーさんでしたね。髪と瞳の色を変えていましたが、一目で私(わたくし)だと気づいたようです。びっくりしてましたわね。

　「この宿屋の部屋を借りてるんです。レーネの部屋と比べると少し見劣りするかもしれませんが」

　マーシャさんはとてもフレンドリーな方で、とてもにこやかにお部屋まで案内してくれるのです。案内してくれるのですが、エリーさんからはものすごく警戒されていますね。

　「ヘレーッ」

　あらあら、エリーさんたら私を本名で呼ぼうとしましたわ。レーネと名乗りましたのに忘れちゃったんでしょうか？　思わずエリーさんのかわいいお口を塞いでしまいました。

　「お忘れですか？　私はレーネ、ですよ？」

　お口を手で塞いだまま耳打ちしますと、コクコクと頷いてくれました。どうしましょう、怯えさせてしまったかも知れません。

　「どうかしました？」

　「何でもありませんわ」

　「そう？　エリーも元気がないですね。やっぱり遠出から帰ってきて疲れてるんですね」

　無理せず休んでくださいね。と付け加えて、マーシャさんはいくつかある扉の１つを開けました。そこがマーシャさんたちのお部屋なのですね。

　ベッドが２つ、机が１つをに椅子が４つ。キッチンもありますね。流石南東区のお高い宿屋さん、小綺麗なお部屋ですわね。

　「さ、レーネは座っててください。私が庶民のお茶とお茶菓子を用意してあげます。エリーからもルイアで何があったのか聞きたいですが、疲れてるなら無理せず休んでくださいね？」

　「大丈夫！　全然つかれてないよ！」

　まぁそう答えるしかないでしょうね。エリーさんは私からマーシャさんを守ろうとしてるのですから、私やマーシャさんと離れることは出来ません。エリーさんなりに色々考えているんでしょう。

　まず、私の正体はマーシャさんには言わない。というか言えないと思ってますね。言えば私が口封じするとお考えなのでしょう。同じ理由で私が困るであろうことは言わないようです。

　次に、私の不意をついて殺そうとは考えていないようですね。このお部屋に入るまでの間に攻撃してこなかったと言うことは、恐らくそう言うことでしょう。なぜですかね？　真っ先に考えそうなことだと思うのですけど。

　「はい、紅茶です」

　隣に座るエリーさんを眺めながら考え事をしていると、マーシャさんが紅茶をお出ししてくれました。

　「お茶菓子はスコーンです。安く買ったものですけど、それなりに美味しいですよ」　

　マーシャさんは何故かものすごく急いでスコーンをお皿に盛って机の上に置きました。そんなにせっかちな方ではなかったと思うんですが、どうしたのでしょう？

　「さて、ルイアで何があったのか聞きましょうか！」

　「そうですわね。あ、その前に今の時間を教えてくださいな」

　「門限があるんですか？　今は午後４時ぐらいですね」

　「門限はありませんわ。なんなら一晩中お話し出来ますよ」

　日が沈むまで、あと３時間から４時間というところでしょうか。待っていれませんわね。もういいでしょう。

　「それにしても……」

　私は席を立ち、机を挟んで座るマーシャさんに近寄ります。エリーさんは私から何か不穏な空気を感じたのでしょう、マーシャさんを守るべく私の前に立ちはだかります。エリーさんの身長がもう少しあれば様になっていたかもしれませんね。

　「エリー？　どうしたの？」

　「……」

　エリーさんは答えません。なんと答えれば良いのかわからないのでしょう。それなら、私が答えて差し上げましょう。

　「マーシャさんを私から守ろうとしているんですよ」

　「……ん？　どういう意味ですか？」

　マーシャさんは意味がわからないと言ったお顔で私とエリーさんを見ています。エリーさんは、面白いお顔ですわね。え？　言うの？　というお顔でしょうか？

　「それにしても、マーシャさんのお肌はきれいですわね」

　「ええ？　まぁその、ありがとうございます？」

　「ちょっと、髪をこう後ろでまとめてみてくださらない？」

　「は、はあ、いいですけど」

　マーシャさんの長い金髪は首筋やうなじを隠していました。なので今までよく見えなかったのですけど、今はっきり見えました。

　「本当にきれいなお肌ですわね。ああ、もう髪を下ろしてもらって大丈夫です。ついでに手首も見せてくださいな」

　「はい、どうぞ？」　

　私が差し出された手首をよく見ようとしますと、エリーさんは私をマーシャさんから遠ざけようと押して来ます。ちゃっかりヴァンパイアレイジ使ってますね？　押し返せていませんけど。

　「仲がいいんですね」

　「いえいえ、エリーさんは私からマーシャさんを守ろうと必死なんですよ？」

　「さっきからなにを言ってるんです？」

　さあエリーさん、どうしますか？　このままだと私、色々喋りますわよ？　私の正体も、エリーさんの正体も……

　「……ぃで」

　あらあらあらあら、力ずくで止めると思ったのですけど、違いましたね。

　「なんですか？　よく聞こえません」

　「言わないで」

　あ～あ、それを言っちゃうと、隠し事があるって事がバレてしまいますよ？

　「エリー？　どうしたんですか？　何か私に」

　あ、これは面白くなりそうですね！

　「そうですよマーシャさん。エリーさんはマーシャさんに隠し事があるんです」

　「ッッハァッ」

　おっと危ない。危なくショートソードで切り裂かれるところでした。もうなりふり構っていられないようですね。

　「エリー？！」

　せっかくですし、アラン対策のお薬を試してみますか。ハーフヴァンパイアなら効くはずですし。

　「ふ、、、え？」

　もう一度ショートソードで私を斬ろうとして、失敗しました。ショートソードを取り落とし、足腰が不安定なのか座り込んでしまいます。まぁ仕方がありません。飢餓状態ですもの。

　「この臭いは……」

　エリーさんは早くもお薬の正体に気づいたようですが、そんなことより私は早く言いたい。言ってしまいたいのです。

　「マーシャさん。エリーさんの隠し事が気になりますか？」　

　「気になります」

　マーシャさんたら即答ですね。それなら教えて差し上げないと

　「でもまずこの状況の方が気になります。一体なんなんですか？！」

　ああ、そうですわね。マーシャからしたら、訳がわからない状況なんでしょうね。エリーさんも無力化しましたし、ゆっくりお話ししましょうか。

　「はあ、それじゃあ先にこの状況から説明しますわね。先に言っておきますけれど、マーシャさんは今とても危ない状況なんですよ？」