四十話『加藤さんの変装』
服屋に戻ってきた加藤さんを見て、僕は「あれ？」と驚いた。
「化粧、されたんですね」
「女が最も簡単に、かつ自然に出来る変装だから」
加藤さんは普段、眉毛を描いているくらいでほとんど化粧をしていないので、とても新鮮に感じた。それでも、元の顔が整っているので、化粧をしてもそこまでの変化はない。ただ単純に、綺麗になったといったところだ。
そんな加藤さんは、手に黒いリュックサックを持っていた。中身を訊ねると、下着や生理用品などで、どうやら加藤さんはこの逃亡生活が長引くと予想しているようだ。
下着は僕の分まで買ってくれたらしいが、何だか少し、むず痒い気分になった。
加藤さんは「それで」と僕の手元に視線を向ける。
「結構な時間があったから、選べたでしょう」
「あ、はい。一応、これはどうかなと」
僕は、水色のワンピースを広げて見せた。すると、加藤さんはしばらく硬直したあと、無言で懐から拳銃を取り出そうとしたので、僕は「待ってくださいっ」と慌てて説明する。
「これでも、かなり落ち着いたものを選んだつもりですよ。最初はピンクや花柄、フリルがついたものにしようとしていたんですから」
加藤さんは軽く眉間に皺を寄せ、僕を睨む。
「……どうしてワンピースなの？」
「いや、加藤さんが普段、絶対に着ないだろうなと思って」
「確かに、着たことないけれど……。でも、少し丈が短くない？」
「長過ぎると、動き辛いのではないかと」
加藤さんはしばらくワンピースをじっと見つめていたが、やがて、決心するように深く息を吐いた。
「……わかった。これを着るわ。ただ、バイクに乗るから、中にレギンスは履く」
加藤さんはレジへと向かってワンピースとレギンスを購入すると、荷物を僕に預けて、御手洗いへと入っていく。そして数分後、御手洗いから出てきた加藤さんを見て、僕は思わず噴き出しそうになるのを、何とか堪えた。
僕が知っている加藤さんからあまりにかけ離れ過ぎていて、最早別人に見える。街ですれ違うと思わず振り返ってしまいそうなほどの美人だが、綺麗になったというより、普段の加藤さんがいかに無骨な装いをしているのかが、よくわかった。
加藤さんは照れ隠しからなのか、仏頂面で、「それで」と僕に視線を向ける。
「どう？ ちゃんと変装になってる？」
「あ、はい。少なくとも、テレビで出ていたあの写真から加藤さんを探しても、絶対に見つけられないと思います」
「そう。ならいいけど」
「どうですか？ 初めてワンピースを着てみて」
僕が問いかけると、加藤さんは「そうね」と不愉快そうな表情で、裾を引っ張る。
「何だか、何も履いていないような感覚で気持ちが悪いわ。それに、山に入ったらすぐに枝に引っかかって、破れてしまうでしょうね。防護にも、防寒にもならないから、着ていると損した気分になる」
「それは、実用性の話でしょう。ファッションとしては、どうなんですか？」
すると加藤さんは、珍しく困惑した反応を見せた。
「……わからない。自分に何が似合って、何が似合わないのかなんて、これまでに考えたことがなかったから」
それを聞いて、僕は吸っていた息を吐き出すタイミングを見失う。
ああ、そうか。
この人は本当に、人生の全てを、河童に捧げてきたのか。
加藤さんの両親が河童に襲われず、加藤さんが河童とは全く無縁な人生を送っていたとしたら、加藤さんも他の女性と同じように、お洒落をして、綺麗な化粧を施して、この姿が当たり前になっていたのかもしれない。
そう考えると、僕は何とも遣る瀬無い気持ちになった。
僕はすっと息を吐き出すと、真っ直ぐ加藤さんを見つめて微笑んだ。
「……僕は、とても似合っていると思います」
加藤さんは一瞬、目を丸くしたものの、すぐにいつもの加藤さんに戻り、そげない口調で、「そう」と頷いた。
