雛の森のミステリー・ベル

ポケットの中に・・・【神酒視点】

「だからさ、今度雛の森探しに行ってみようよ。案外石着山あたりにあるかもよ」

「リコ、まだそんなこと言ってんの？そんなのあるはずないでしょ。ね、キララ」

「そうですね。まあそんなもの信じているのはリコさんぐらいでしょう。あんまりそんなお話ばかりしてると、そのうちバカになりますよ、バカに」

「あー！キララがバカって言った！バカって・・・」

　学校帰り。あたしはキララたちと一緒に歩いていた。

　前にも書いたけど、あの日石着山で起きた不思議な出来事は、あたしと神父様以外に憶えている人はいない。

　繰り返される日常の日々。

　あれからあたしたちは、いつもの生活に戻っていた。

「ねえ、ミキは信じてくれるよね！」

　急にリコがあたしに話を振ってきて、あたしはびっくりしてリコを振り返った。

「へ？なに？なんの話？」

「あー、ミキ話聞いてない！」

「またですね、ミキさん。最近心ここに有らずって感じですよ」

　自分では気付いていないんだけど、どうやら最近あたし、ずいぶんボーっとしている時間が多いらしいし、よくキララに指摘されている。

　まぁもともとそういう性格なんだけど、やっぱりちょっとは自覚はあるんだ。

「ゴメンゴメン。で、本当になんの話だっけ？」

「だから、本当に雛の森はあるかって話！」

「ああ、雛の森ね・・・」

　そんなの言えるはずないじゃん！って言いたかったけど、あたしは言葉を濁した。

「さぁ、どうだかね・・・」

「ほーら、やっぱり最近ノリが悪いんだよな」

「いやリコ、別にそういうわけじゃないんだけど・・・」

　その時だった。

　リコの方を見ながら歩いていたあたしは、誰かにぶつかったんだ。

　その人はあたしにぶつかった拍子で転んじゃって、そこにしりもちをついて座り込んでた。

　ヤバイ・・・・。

「すみません！大丈夫ですか！？」

　あたしがその人の顔を見た時・・・。あたしは自分の目を疑った。だって・・・。

「・・・ベル・・・？」

　そう。その人はベルそっくりの外人さんだったんだ。

「アタタタ・・・。」

　ただし、その人はベルと違っているところも多かった。

　年齢でいうと20歳ぐらいだったかな。大人のお姉さんだったんだ。

「ちょっと君たち、よそ見しながら歩いていると危ないわよ」

　そのお姉さんは外人さんだったけど、キレイな日本語を話していたよ。

「ごめんなさい！つい・・・」

　あたしが平謝りすると、お姉さんはニッコリしながら立ち上がったんだ。

「でも、元気な子たちは大好きよ。あなたたち、お友達同士？」

「はい！」

「そう。私のところにも君たちよりもっと小さい子がたくさんいるけど、みんなあなたたちみたいな元気な子よ」

「お姉さん、その歳で子どもがいるんですか？」

　リコが理由のよく分からない質問をすると、そのお姉さんは愉快そうに大きな声で笑った。

「まさか！私はアメリカで幼稚園の先生をやってるのよ。ちょうどあなたたちみたいに日本人の子もたくさんいるわ」

　そうか・・・・。

　あたしはなんとなく、あの雛の森の地下にいた幼子たちのことを思い出して、少し救われた気分になっていた。

　あたしは思い切って自分の疑問をぶつけてみた。

「あの、お姉さん、お名前教えていただけますか？もしかしてベル・・・」

「ベル？あなたのお知り合いに似てるの？残念だけど違うわ。私はリベラ。誰かに似てた？」

　やっぱりそうだよね・・・。

　そんな都合のいい話あるわけないか・・・。

　ベルの生まれ変わり・・なんて、やっぱり都合が良すぎるよね・・。

「どうしたの？君」

　リベラさんは、なんとなくあたしのガッカリした表情に気付いたみたいで、あたしに優しく言葉をかけてくれたんだ。

「いえ、なんでもないです。すみません・・・」

「どうしたの？謝ることないよ」

　リベラさんはあたしの肩に手をかけると、キララたちの顔を見てからこう言ったんだ。

「君はなにか悲しいことがあったみたいだね。でも、心配すること無いよ。

　ここにステキな友達がいるじゃない。今は心にポッカリ穴が開いているみたいでもね、それを慰めてくれるのが友達なんだからさ。」

　そして、リベラさんは腕時計を見ると、飛行機の時間があるからと言って

あたしたちに手を振りながら行ってしまった。

　でもね、この時。

　リベラさんがあたしに信じられないことを言ったの！

　ネームプレートをしてたわけじゃないよ。でもね・・・・！

「それじゃ、またね。ミキさん！」

　リベラさんが知らないはずのあたしの名前。

　呼んでくれたのを、確かに聞いたんだから！！

「あれ？ミキ。何か急に元気になったんじゃない？」

「判る？ナミ」

「変なミキさん。あ、もしかして今の人知り合いでしたの？」

「そうだよ！」

　あたしは少し前に歩み出てから、みんなの方を振り返ってこう言ったよ。

「キララ！ナミ！リコ！あたしたちみんなの友達なんだからさ！」

　そして・・・、あたしはみんなに抱きついたんだ！！

　ベル　今度こそ幸せになってね・・・

　落ち葉が舞い散る小さな町・鳳町。

　遠ざかる４つの赤いランドセル。

　心地好い風が彼女たちの髪を揺らして吹き抜けていく・・・・。

　今、神酒は不思議な森での不思議な物語を静かにポケットに隠し、そして少女たちの輝く時間が緩やかに流れていった・・・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終

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　最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

　この作品はあたしが趣味で書いている『君のポケットに届いた手紙』シリーズというもので、大きなくくりから言うと、むしろフリーゲームの方が番外編の扱いになります。

　両方とも出演人物は同じですがストーリーの流れは違っていて、両方に関わっていただいた方には『どっちもあり』みたいな感覚で受け止めていただけるとありがたいです。

　調子に乗って次作品も掲載したいので、こりずにお付き合いいただけるとうれしいです☆

　ありがとうございました♪

次話【卒業　～あなたのうしろのメアリーさん～】