氷の華 ～誓約のノクターン～

第十八話 残酷な現実だからこそある未来

「ちょっと、聡君、何してるの！！」

彼女が、叫びながら、私の傍へと近づいてくる。

その目には困惑だけが浮かんでいる。

だけど、その目は……

私は嫌いだ。

余計に傷つけるから。

その目を絶望へと変えるから。

だけど、言わないわけにはいかない。

「私は、千鶴の事が好きだった」

後悔だけはもうしたくないから。

そして、千鶴がしたように、私もまた、彼女の中に私と言う存在の楔を打ち込みたかったから。

だから、残酷な真実を告げる。

「伊緒に告白もできずに、振られた後。その後、ずっと一緒にいてくれた千鶴。私をそっと包み込んでくれた千鶴。私は彼女の事が好きだった。愛していた。そして、今もそう。私は千鶴を愛している。ただ、傍にいる事も、愛しているとも言えなかったのも、心の奥底で純粋に愛しきる事が出来なかったのも、全部私の弱さのせい。失う事に恐れを抱き、傷つく事に怯え、私は彼女を受け入れられなかった。逃げ出した。そして、彼女は死んだ。だけど、それでも、やはり変わらず、心には残る。私は変わらず、千鶴を愛してる。そんな私が、この世界に存在してどうする？私は幸せにはなれない。千鶴を愛しているから。千鶴が一番だから。だから、幸せになんてなれないんだ。死んだ人間を愛している私は、幸せになんてなれない」

人は叡智によって絶望の淵に立たされる。

けれど、逆に無知による絶望もある。

だから、教えておきたい。

この自分の愚かさを。

なんて、それはいいわけか。

結局は、さっき言った事が全てなんだから。

「私は、沙希さんの事を確かに愛していた。守りたいとも思っていた。だけど、それはただの代わりだった。千鶴を守れない私は、代わりに沙希さんを守りたいと思った。そんな浅はかな想いを抱いていた」

結局、沙希さんは千鶴の代わりだった。

彼女は、千鶴に似ている。

それは、つまり、私にも似ている事。

彼女はきっと昔の私。

絶望を知る前の……

心に暗き闇を飼う前の私。

だから、守ろうとした。

心の闇がなければ、比較的に守りやすいから。

自分自身が望んできた事をすればいいだけのことだから。

「私は幸せになりたかった。何が何でも幸せになりたかった。心に闇を飼い続け、闇と戦い続けてきた。だからこそ、幸せになりたかった。魔王と戦った英雄は、皆から祝福される。だから、私も祝福が欲しかった。だけど、私は幸せになれない。ならば、生きていてもしかたがない。死んだほうがいい」

だけど、結局は、現実を知れば、それはさらなる絶望しか呼ばない。

幸せへとなる事はない。

誰かの代わりとして愛されて、誰が喜ぶ？

むしろ、憎むだろう。

自分自身ではなく、その他の人間として見られていたのだから。

だから、幸せになれない。

許される事などないのだ。

この私の罪は。

私は、彼女へと向き直る。

きっと傷つけてしまっただろう。

彼女には本当に悪い事をしたと思う。

絶望の淵へと叩き落したのだから。

そう思って、彼女の顔を見た。

だけど……

だけど、彼女の顔は全く変わっていなかった。

「私は分かっていたよ」

彼女は、そういうと笑みを浮かべた。

「不思議とね、私には聡君の心が良く分かった。千鶴さんと再会した後、私と別れた後。その時の表情を見たら、なんとなく分かった。私が一番じゃないんだって。でもね、それでも、変わらなかった。聡君が好きだと言う気持ちも、必要だって言う気持ちも。最初はなんでかなって思った。普通なら、絶対うらんだりするはずだしね。でも、一人で考えてたら分かった。聡君の私のことを見る目。それを思い出したら分かったの。確かに、代わりのような扱いなのかもしれない。でも、聡君は私のことをしっかりと愛してくれていた。私のことを見ていなかったわけじゃないって。変わりのように扱っているのかもしれない。だけど、聡君は私と言う存在を無視はしていなかった。雪野沙希っていう、個人を見てくれていた。だって、聡君の目にはちゃんと私が写っていたから。私のことだけを見て、私のことだけを考えて、私のことだけを愛してくれていた。だから、許せるんだって。それに、本当は、千鶴さんから、聡君を私が奪ったようなものだしね。私は千鶴さんの気持ちにも、気付いてた。聡君の事を調べまわっていたときに、知ってたの。だけど、それでも、私は聡君に告白した。二人の関係をしりながら。だから、私は何も言わない。聡君が千鶴さんの事を好きでも変わらない。聡君が千鶴さんの事を好きだとしても、それでも、私のことをしっかりと見てくれるから。私のことを愛してくれると思うから。私は聡君を信じている。例え一番でなかったとしても、それでも、この世界にいる誰よりも愛してくれるって。だから、私は聡君と一緒にいる。聡君と幸せになる」

彼女はそういうと、ずぶ濡れになっている私を抱きしめる。

それがなぜか暖かかった。

心の底から暖まっていっているように思えた。

「それにね」

そして、そのままの体勢で彼女は続ける。

優しく諭すように。

「聡君は昔言ってたよね。永遠はないって。人の想いは、常に終わりがあるって。昔の私はそれを怒って否定したけど、今ならその言葉を信じられる。私が聡君へと抱く想いは、どんどん変わっていく。前までの想いは消えて、新しく違う想いが生まれてくる。それは結局、聡君が言ってた事と同じ。永遠はない。だったら、聡君の千鶴さんの事を思う気持ちもやがて変わる。私はそう思っている。だから、私は信じていられる。だって、他でもない聡君が言ったんだよ？永遠の想いはないって」

その言葉は私の胸へと深く突き刺さった。

彼女の言っている事は正しいのだ。

今まで、何を経験してきたと言うのだ。

そうだ。知っているはずなのだ。

永遠がないと言う事が。

いつかは、人の想いという物は変質していくものだと言う事を。

だから、私の想いもまた変質していくのだ。

千鶴の事はただの想い出になり、沙希さんの事だけを見るようになる事だってあるのだ。

そこには、悲しくも儚い辛い現実だからこそ、生まれてくる可能性がちゃんとあるのだ。

私はなんてくだらない事をしていたのだろう。

これでは、私こそ無知だ。

なんて愚かなんだろう。

そして、彼女は……

沙希さんは、本当に……

本当に強くなった。

幼いと思ったが、それは全くの間違い。

闇がないと思ったが、それも全くの間違い。

私のせいで、彼女は闇を抱いたではないか。

何を今まで見てきたと言うのだ。

彼女は私よりもずっと強く、そして、大人なのだ。

闇を知り、そして、それを乗り越えた彼女。

きっと彼女は、私や千鶴よりも高みの存在。

そんな人なんだ。

「ごめんね？」

私は、彼女にそう返す。

心がぼろぼろで、声が涙混じりになっている。

だけど、絶望はしない。

虚無感もない。

あるのは、幸福のみ。

千鶴が望んだ幸福。

「そうだよね。全部忘れていた。自分が知った現実の事を。ホント、馬鹿だった。愚かだった。でも、沙希さんのおかげで目が覚めたよ。」

私はそう続けながら、彼女を抱きしめる。

私は思う。

本当に彼女が愛しいと。

何に変えても失いたくはないと。

私にとって、彼女は唯一無二の存在。

私はきっと、彼女を千鶴以上に愛するだろう。

それは、もう確定事項なのだ。

心の中から、彼女が愛しいという想いが溢れ出て、止まらない。

それこそが、私の彼女への想いの証。

他の何にも変えようのない情熱の証なのだ。