59.そういえば護衛はどこに？
神殿に住む神官の中には、当然女性も含まれる。そのため、男女別の入浴施設が備わっていた。お陰で安心して体を洗えたわ。返り血で叔父様を驚かせるのも悪くないけれど、やはり清潔感は大事よね。
神様の神殿に赤い血を垂らして歩くのも、不敬な気がするから。エリーゼが銀髪を丁寧に乾かす間に、肌に香油を塗した。褐色の肌は艶を与えると、色気が増すのよね。神様へのご挨拶に、血の匂いを纏うのは失礼でしょう。
これなら叔父様へのご挨拶だけでなく、神々への礼拝も叶う。信心深いほうではなかったけれど、イングリットが生まれてから気持ちが変化した。胎内で子を育み、生まれ落ちた奇跡は、どんな経典より神の存在を教えてくれた。
「髪は解いておきます」
「わかったわ」
未婚なので問題はない。どうしても皇宮での手入れと違い、足りないのよね。手櫛で髪を触り、いつもと違う感触に溜め息が漏れた。汚さないように片付ければよかったわ。こうして余裕が生まれれば、そんな考えも過った。
神官服はだぶっとした形で、体形が出ない。互いに異性を惑わさないよう、体の線が出ない服が好まれた。締め付けなくて楽だし、部屋着の参考にしようかしら。
廊下に出たところで、エック兄様と話す叔父様に気づいた。さすがに入浴するほどの時間があれば、神殿内での騒動も耳に届いたわね。
「大神官ウルリヒ殿にご挨拶を」
「っ！ トリア！ いや、ご無事で安心いたしました、姫君」
地が出ておりましてよ、叔父様。微笑んで受け流す。叔父様が神殿内で賊が出たことへの詫びを並べ、私とエック兄様は鷹揚に受けて許した。これが人目のある廊下で行われることに、意味があるの。
大神官が先頭を歩き、後ろに皇族が続く。叔父様の部屋に入って扉を閉めた途端、きつく抱き締められた。騎士のように鍛えていなくとも、男性の力は強い。叔父様はしばらく抱き締めて動かず、何も言わずに私も付き合った。
「本当に……君が強いと知っているが、心臓が止まりそうだったぞ」
改めてここからね。叔父様とエック兄様、私……策略や謀略を得意とする三人が集まり、作戦会議が始まる。
今回の襲撃の首謀者は、すでに判明していた。アディソン王国出身の神殿騎士と神官よ。国王の頼みで、私を捕らえて連れ帰るつもりだった。神官の一行は、馬車や荷物の検査を免除されている。これは神々への敬意と神殿の善良性を信じての特例よ。その信頼を裏切ったんだもの。
「神殿の神官はすべて入れ替える。アディソン王の息がかかった者は、相応の処置をしよう」
処分はしない。どんな形であれ、神殿の人間だもの。神々が見逃してくださるといいわね。ただ、処置は必要よ。今後同じような騒動を起こさないよう、きちんと管理するのは叔父様の仕事だった。
「お任せしますわ。ところで……私の馬車の護衛はどこへ行きましたの？」
「トリアが身だしなみを整えている間に調査させました。買収されて離れたそうです」
エック兄様は宰相で、私は皇妹であり皇女の母なのに？ 騎士が、護衛対象の二人を置いて……あとでなんと言い訳するつもりだったのよ。
「アディソン王からの手紙を渡すだけ、と聞いたそうです」
「あらそう……エック兄様はそれを信じるの？」
「嘘は言っていないでしょう。だからこそ、罰を与えなければなりません」
この件はエック兄様にお任せしましょう。私は別件で忙しくなるわ。
「両方ともアディソン絡みか」
あら、叔父様の笑みが黒い。これは……アディソン王国の神殿粛清が決定ね。
