06.神殿は嘘をつかない
先触れを受けた神殿は、大神官を含め十数人で出迎えた。結婚式の際の寄進は、かなり弾んだもの。侍従が四人で支える大きな傘を使い、神殿内まで歩いた。
我が娘イングリットの守り袋を受け取りたい。事前に頼んでいたため、守り袋はすぐに運ばれた。夫が受け取ると約束したものの、仕事に追われて忙しい。それなら私が受け取ればいいと考えた。
待つ間に九柱の神々に拝礼する。一柱ずつ丁寧に頭を下げ、最後に女神像に花を捧げた。神殿で私が行う、いつもの手順だ。
「お待たせいたしました、ご令嬢の守り袋でございます。受け取りの署名をこちらへ」
王族から平民まで。子が生まれれば、名を記帳して神々に感謝を捧げる。神殿の守り袋を授かり、我が子へ渡すのが慣例だった。受け取り欄に署名するためにペンを手に取り、動きが止まる。
フルネームで書かれたイングリットの家名が、リヒテンシュタインになっていた。まだ受け取る前に気づいてよかった。そう思いながら、間違っていると指摘する。
「修正していただけます？ 家名がリヒテンシュタインになっていますもの」
驚いた顔をした大神官は、間違いを確認する。提出された申請書類に目を通し、ゆっくり首を振った。
「申請書通りに記載しております」
「……あら？」
ここで私は疑問を口に出した。アディソン王国と友交を結ぶため、リヒター帝国から嫁いでいる。結婚式もこの神殿で行ったわ。兄達に花嫁衣装を見せるため、リヒター帝国の神殿でも式を挙げたけれど。嫁ぐ先が隣国なので、アディソン王国で婚姻届を出したはず。
説明された大神官は目を見開き、大急ぎで調査を指示した。神殿は国を跨いで繋がっている。他国への確認は時間がかかるが、自国のそれも己が所属する神殿で行われた結婚式の記録は、すぐに出てきた。
結婚式の記録は正しい。ただ、婚姻届はどこにもなかった。書類上、アディソン王国の騎士団長スチュアート公爵は、独身だ。もちろん、公爵夫人である私も……。
「この件は他言無用にお願いしますわ。行き違いがあったようですの」
侍女エリーゼに指示して、持参した大量の金貨を積み上げる。本来は守り袋の御礼にするつもりだった。口止め料に変更して、神官へ差し出す。無言で、重々しく頷くも……彼らの視線は金貨の山に釘付けだった。
どん！ 乱暴に肘掛けを叩く長兄に、私は驚いた。普段はこのような無作法を行う人ではないのに。
「なんという！ 無礼では収まらぬ！！」
ルヴィ兄様の拳がぶるぶると震える。宰相であるエック兄様の手元で、ぱきんと不吉な音がした。どうやらカップの持ち手が折れたみたい。
「あり得ない……トリアを娶りたいと申し出たのは、向こうだぞ？」
呆然と呟くフォルト兄様の拳が、赤く染まる。
「フォルト兄様、手が！」
「あ……ああ、爪が割れただけだ」
立ち上がって、末兄の傷ついた手を広げた。屈んでハンカチを巻く。じわりと滲む赤に、溜め息が漏れた。怒ってくれるのは、愛されている証拠。嬉しいけれど、痛いのはダメよ。
「落ち着いて聞いてくださいね。怒るのは最後です」
椅子に腰掛け、やや冷めたお茶をゆっくり流し込む。続きを説明するために、私は再び口を開いた。
