49.皇帝陛下のお見合いを打診
他国から血を入れるため、ルヴィお兄様はプロイス王国ベランジェール王女との婚約を受け入れた。妻となる女性に多少の難があっても、支える家族がいる。エック兄様が政の面を、フォルト兄様は武力で。裏切らぬ家族の支えが、ルヴィ兄様の根底にあった。
子を産む妻を、さほど重要視しなかったのは弊害の一つね。他のすべてが満たされていたから、ここは欠けていても構わないと妥協させてしまった。けれど、私が他国の血を取り入れる。薄まった血を持つ直系皇女が誕生したことで、状況は一変した。
ルヴィ兄様が政略結婚をする意味、そのものが消えたの。国力を強化する必要はないし、他国との争いも表面上はない。水面下の話は、いつだって存在するけれど。どこの国もそれは同じ。表立って理由がなければ、国内貴族から選ぶのが順当だった。
エック兄様と貴族名鑑を開き、真剣に検討する。皇妃になれる教育水準と考えるなら、侯爵家以上だわ。その上で、公爵家は今回除いた。理由は二つあり、一つは血が近いこと。もう一つが、公爵家が二つ消えること。
騒動を起こしたノイベルト家とギーレン家は候補から除外、ルーベンス公爵家は現状維持だけれど年頃のご令嬢がいなかった。ライフアイゼン公爵家は、当主であるじぃの孫になるけれど、すでにエック兄様と婚約中で仲が良い。引き離すのは気の毒だった。
消去法で浮かんできたのが、七つある侯爵家なの。ルヴィ兄様が二十五歳、年上はすべて結婚済みだった。年下も結婚していたり、婚約済みよ。当然ね、高位貴族のご令嬢で残っていたら、問題ありと公言するようなものだから。
ところが、今回……思わぬ傑物があぶれたの。ノイベルト公爵家の嫡男に嫁ぐ予定だった、ザックス侯爵令嬢よ。名をオリーヴィア、年齢は二十一歳だった。年齢差も申し分ない上、数世代遡っても公爵家との婚姻歴がない。
「最高の人材だわ」
「都合が良すぎて嘘のようですが……。問題は、彼女が婚約者へ愛情を抱いていた可能性ですね」
領地が近い二つの家は、政略結婚で互いの利益を図った。ごく当たり前の婚約だが、もし互いの間に感情があったら？ 愛している人と結婚寸前に引き裂かれ、仇に嫁がされる。そんな考えに陥る危険があった。
「調査させるわ」
口にした直後、待っていた人物が顔を見せた。まだ陞爵の儀を行っていない、ローヴァイン侯爵クラウスよ。
「我が麗しの姫に、ご挨拶させてください。ヴィクトーリア姫」
礼儀に従い、手の甲を捧げ持ち唇を寄せる。だが触れる手前で離した。婚約者なら触れても構わないのだけれど、正式な発表前なので触れなかったみたいね。賢い人だわ。
「呼び立ててごめんなさいね、クラウス。このご令嬢についての情報が欲しいのよ」
「おや、艶のあるお誘いではなかったとは。非常に残念です。ザックス侯爵家は非常に真面目な一族で、外交に長けています。オリーヴィア嬢も、数カ国語を操る才女ですよ。婚約は完全な政略で、婚約者の恋人に悩んでいるとか」
「つまり、婚約段階で浮気をされていたのね？ 最低だわ」
「さすがはローヴァイン侯爵ですね。僕より情報が詳細です」
感心しているのか、噂好きと嫌悪しているのか。エック兄様の声は硬い。クラウスは「恐縮です」と微笑んで受け流した。
「直接見極めましょう。エック兄様の指示で、ルヴィ兄様の婚約を打診して頂戴」
王侯貴族の結婚は、国や家のため。政略結婚は当たり前だけれど……家族としては幸せになってほしいもの。歩み寄れる人かどうか、直接会って判断したいわ。
