ペンギンのペン太とライオンの王子レオ

作者：カラスのカンヅメ

むかしむかし、氷の国にペン太という小さなペンギンがいました。ペン太の口癖は「王様になるんだ！」でした。朝起きても、魚を食べるときも、雪の上を滑るときも、「王様になるんだ！」といつも言っていました。

「どうして王様になりたいの？」と、お母さんペンギンが聞くと、ペン太は胸を張って言いました。

「王様になれば、欲しいおもちゃが貰えるし、美味しいご飯が食べ放題だからさ！」

ある日、氷の国にライオンの使者がやってきました。

「ライオンの国の王様が、ペンギンたちの王様と会いたいとおっしゃっている。ペンギンの国から王様を連れていくようにと言われたのだが……」

ペンギンの国には王様はいませんでした。ペン太はすぐに飛び出しました。

「ボクを連れて行って！ボクは王様になるんだ！」

ライオンの使者は、ちょっと困った顔をしましたが、王様がいないならと、ペン太を連れて行くことにしました。

こうしてペン太はライオンの国へ旅立ちました。

ライオンの国に着くと、そこには立派な王宮がありました。中にはたくさんのライオンがいて、ライオンの王様の隣に、小さなライオンの王子レオがいました。

「お前がペンギンの国から来たペン太か？」

「そうだよ！ボクは王様になるんだ！」

ライオンの王様は、ペン太の元気な様子を見て笑いました。

「では、一度レオと入れ替わってみるか？」

「えっ、いいの？」

「レオも少し王子の役目に飽きていたようだ。たまには違う生活を経験するのもよかろう」

こうして、ペン太はライオンの王子の役目を、レオはペンギンの暮らしを体験することになりました。

最初は大喜びのペン太。立派な王子の部屋に案内され、豪華な机の前に座らされました。

「さて、今日は国の歴史について学びます」

「えっ、勉強？」

「王子として、国のことを知らなくてはなりません」

次々と本が運ばれてきました。厚い本にびっしり書かれた難しい文字。ペン太はすぐに眠くなってしまいました。

「もう勉強はいいや！おもちゃで遊んだり、他のことがしたい！」

「ふーむ、では今度は外交の練習です」

ペン太は広い会議室に通されました。そこでは、たくさんのライオンや他の動物たちが集まり、真剣な表情で話し合いをしていました。

「ペン太王子、隣国のゾウの王様が来られました。礼儀正しく対応してください」

「えっと……こんにちは！」

「それでは失礼にあたります。正しくは、『ゾウの王様、遠いところをお越しいただきありがとうございます』と申し上げます」

「えぇっ、そんなの覚えられないよ！」

ペン太は慌ててしまい、うまく話すことができませんでした。

さらに、夕方になると舞踏会が開かれました。ライオンの王子は、お客さんと楽しく話し、みんなの輪の中心にならなければなりません。

「よし、みんなボクの言うことを聞いてね！」

そう言っても、誰もペン太の言葉に従いません。むしろ、ペン太は一人ぽつんと取り残されてしまいました。

「なんでみんなボクの言うことを聞かないの……？」

「王子というのは、ただ偉そうにするのではなく、みんなとよく話し、相手を尊重することが大切なのです」

「そんなの大変すぎるよ……」

そのころ、氷の国で暮らしていたレオ王子も大変でした。

ペンギンたちは毎日仲間と助け合いながら暮らしています。でも、レオは氷の海で魚が上手くとれず、一人でいることが多くなりました。

「王子さま、みんなで一緒に魚をとりに行こう！」

「いや、ボクは一人でやる」

冷たい氷の海で魚をとるのは難しく、レオは何もとれませんでした。

「みんなでやればうまくいくのに……」

そう言われても、レオは氷の海に、はいるのが苦手でした。

「一人じゃ何にも出来ないんだな……」

そして二人は同じことを思いました。

「やっぱり元の場所に戻りたい！」

ペン太とレオは王様にお願いして、元の生活に戻ることになりました。

「ペン太、お前は王様になりたかったのではないか？」

「うん……でも、王様になるのってすごく大変なんだね」

ライオンの王様は笑って言いました。

「本当の王様は、賢くなるために学び、人と上手に付き合う者こそがふさわしいのだ」

ペン太はしばらく考えて、それから元気に言いました。

「じゃあ、ボクは王様になるのはやめる！」

こうしてペン太は氷の国に帰り、もう「王様になるんだ！」とは言わなくなりましたが、「宇宙飛行士になるんだ！」が口癖になりました。

めでたし、めでたし。